Prehensile tails

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Animali – Etologia animale – Psicologia comparativa – Modelli animali – Schema – Indice

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Una coda prensile è la coda di un animale che si è adattata per essere in grado di afferrare e/o tenere oggetti. Le code completamente prensili possono essere usate per tenere e manipolare oggetti, e in particolare per aiutare le creature arboricole a trovare e mangiare il cibo sugli alberi. Se la coda non può essere usata per questo è considerata solo parzialmente prensile – tali code sono spesso usate per ancorare il corpo di un animale a un ramo o per penzolare da esso, o come aiuto per arrampicarsi. Il termine prensile significa “capace di afferrare” (dal latino prehendere, la radice di “comprendere” e “apprendere”).

Evoluzione della coda prensile

Un punto di interesse è la distribuzione degli animali con code prensili. La coda prensile è prevalentemente un adattamento del Nuovo Mondo, soprattutto tra i mammiferi. Molti più animali in Sud America hanno la coda prensile che in Africa e nel Sud-Est asiatico. È stato sostenuto che gli animali con la coda prensile predominano in Sud America perché la foresta è molto densa rispetto a quella dell’Africa o del Sud-Est asiatico. Al contrario, in una foresta meno densa come quella del sud-est asiatico si osserva che gli animali plananti come i colughi o i serpenti volanti tendono invece ad essere più comuni, mentre ci sono pochi vertebrati plananti in Sud America. Anche le foreste pluviali sudamericane tendono ad avere più liane perché ci sono meno grandi animali che le mangiano rispetto all’Africa e all’Asia; la presenza di liane forse aiuta gli scalatori ma ostacola gli alianti. Curiosamente, l’Australia-Nuova Guinea contiene molti mammiferi con code prensili e anche molti mammiferi che possono planare; infatti, tutti gli alianti mammiferi australiani hanno code che sono prensili in una certa misura.

Anatomia e fisiologia della coda prensile

Le code sono principalmente una caratteristica dei vertebrati, tuttavia anche alcuni invertebrati come gli scorpioni hanno appendici che possono essere considerate code. Tuttavia, solo i vertebrati sono noti per aver sviluppato code prensili. Molti mammiferi con code prensili hanno una zona nuda per aiutare la presa. Questa zona nuda è conosciuta come “cuscinetto di frizione”

Animali con code completamente prensili

Mammiferi

• Scimmie del Nuovo Mondo. Molte scimmie del Nuovo Mondo della famiglia Atelidae, che comprende le scimmie urlatrici e le scimmie ragno, hanno code afferranti spesso con un cuscinetto tattile nudo. Questo è in contrasto con le loro lontane cugine scimmie del Vecchio Mondo che non hanno code prensili.

• Opossum. Un gruppo di marsupiali delle Americhe. Ci sono prove aneddotiche che gli opossum possono usare le loro code prensili per trasportare materiale da nido.

• Binturong. Gli unici animali del Vecchio Mondo con code completamente prensili sono i binturong del Borneo, anche se anche loro usano solo la punta della coda.

• Kinkajou. Il kinkajou del Sud e Centro America è l’unico altro animale dell’ordine dei carnivori, oltre al binturong, a sfoggiare l’adattamento.

• Topo della raccolta. Il Topo della raccolta (Micromys minutus) ha anche una coda prensile. Si trova comunemente in aree di erbe alte come le coltivazioni di cereali (in particolare grano e avena), cigli stradali, siepi, canneti, dighe e paludi salmastre.

• Istrice bicolore Questo istrice, a differenza di altri, ha una coda completamente prensile.

Animali con coda parzialmente prensile

Mammiferi

File:Formichiere Tamandua Costa Rica.jpg

• Scimmie del Nuovo Mondo. La scimmia cappuccina. È interessante notare che il cappuccino è più che intelligente abbastanza per fare pieno uso della sua coda prensile, ma poiché la coda manca di un’area di pelle nuda per una buona presa è usata solo per arrampicarsi e penzolare. Altre ragioni per la parziale prensilità potrebbero includere la mancanza di forza o flessibilità nella coda, o semplicemente non avere bisogno di manipolare oggetti con essa.

• Istrici degli alberi. Le 15 specie di porcospino degli alberi si dividono tra 3 generi (Coedou, Sphiggurus e Echinoprocta). Si trovano in Sud America, con una specie che si estende fino al Messico. Tutti hanno code prensili.

• Formichieri. I formichieri si trovano in America centrale e meridionale. Tre delle quattro specie di formichiere, il Formichiere Setoso e le due specie di Tamandua, hanno code prensili.

• I formichieri sono stati conosciuti per essere in grado di avvolgere la coda intorno ad un oggetto dopo averci corso intorno, dando così alla creatura un po’ di equilibrio. Sono stati anche visti essere in grado di appendersi brevemente ad un oggetto, anche se non per molto tempo.

• Pangolino degli alberi. Uno dei pochi mammiferi del Vecchio Mondo con una coda prensile.

• Opossum. Questo grande e vario gruppo di 63 specie forma il sottordine marsupiale Phalangeriformes, che si trova in Australia, Nuova Guinea e alcune isole vicine. Tutti i membri del sottordine hanno code prensili, tuttavia le code di alcuni membri come gli Acrobatidae hanno solo una limitata capacità prensile. In particolare, tutti e tre i gruppi di alianti marsupiali appartengono a questo sottordine.

• Potoroidae. Un gruppo marsupiale che si trova in Australia e che include i bettong e i poteroos. Hanno code debolmente prensili.

• Monito del Monte. Un piccolo marsupiale sudamericano con una coda prensile.

Rettili

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• Skink dalla coda prensile. Diversi tipi di skink (per esempio Corucia zebrata) hanno code parzialmente prensili.

• Lucertole camaleonte.

• Serpenti. Molti serpenti hanno code prensili.

• I gechi crestati hanno code completamente prensili

• Urocoyledon rasmusseni. Un geco scoperto recentemente nelle montagne Udzungwa

• Lucertola alligatore. Alcune lucertole alligatore come la lucertola alligatore meridionale, la lucertola alligatore del Texas, e le lucertole alligatore arboree (genere Abronia) hanno code prensili.

Anfibi

• Salamandre. Un certo numero di salamandre rampicanti che vivono nelle foreste del Nord America hanno code prensili che le aiutano ad arrampicarsi. Alcuni sono del genere Aneides come la Salamandra Nuvolosa (Aneides ferreus), la Salamandra Errante (Aneides vagrans), e la Salamandra Arborea (Aneides lugubris). Altri sono la grande Salamandra delle colline rosse (Phaeognathus hubrichti) e la Salamandra delle caverne (Eurycea lucifuga). Ci sono anche le salamandre Bolitoglossa sombra centroamericana e Bolitoglossa mexicana messicana e centroamericana.

Pesce

• Syngnathidae. Molte specie di questo gruppo, che comprende i cavallucci marini e i pesci ago, hanno code prensili.

Singnathidae