La potenza termica descrive quanto velocemente viene prodotto il calore. Per la maggior parte dei sistemi energetici come un motore a benzina, la potenza termica è la velocità con cui il carburante viene convertito in calore. Questi motori termici creano questo calore per ottenere lavoro utile. Più comunemente la potenza termica si riferisce al calore immesso in una caldaia in una centrale elettrica per generare elettricità. In altri contesti, può essere una misura dell’output, come il calore radiante emesso dal sole.
Per le centrali elettriche, l’input di potenza termica si misura in megawatt termici (MWt). Tuttavia, l’output, che di solito è la fornitura di energia elettrica alla rete, si misura in megawatt elettrici (MWe). Poiché non tutto il calore in entrata può essere convertito interamente in elettricità (vedi efficienza di Carnot), il valore MWt sarà sempre più grande del valore MWe. Il confronto dà a una centrale elettrica la sua efficienza termica, che è una misura di quanto lavoro utile può raggiungere per la quantità di combustibile che ha dovuto bruciare. La maggior parte delle vecchie centrali elettriche hanno un’efficienza del 33% circa, quindi la potenza termica in entrata è 3 volte superiore alla potenza elettrica in uscita.
Non tutte le centrali elettriche richiedono potenza termica per generare elettricità. Impianti come quelli idroelettrici, le turbine eoliche o le celle fotovoltaiche usano altre forme di energia da diversi flussi di energia primaria per creare elettricità. Pertanto, la potenza termica è utilizzata solo per i sistemi termodinamici. Anche se i limiti termodinamici non si applicano a questi impianti, come la seconda legge della termodinamica e l’efficienza di Carnot, essi hanno altri fattori che limitano la loro efficienza.
Per ulteriori letture
- Calore contro lavoro
- Centrale elettrica e motore termico
- Elettricità
- Carburante
- Efficienza di Carnot
- O esplorare una pagina casuale