L’invito a presentare articoli sugli effetti a lungo termine sulla salute degli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001 (9/11) ha portato a ventitré articoli che aggiungono una quantità significativa di informazioni al crescente corpo di ricerca sugli effetti del disastro del World Trade Center (WTC) quasi due decenni dopo. Gli attacchi dell’11 settembre sono stati un evento paradigmatico nella storia degli Stati Uniti e hanno avuto importanti ripercussioni nel panorama politico e nella risposta al terrorismo. Il pedaggio dell’11 settembre include l’impatto continuo degli effetti sulla salute accumulati tra coloro che sono stati direttamente esposti all’inquinamento dell’aria o al materiale risospeso che è risultato dal crollo delle due torri del WTC, e le lesioni fisiche o il trauma psicologico. Questo include una vasta gamma di disturbi fisici e mentali che continuano ad affliggere migliaia di persone 18 anni dopo, così come condizioni recentemente identificate che emergono come risultato di una latenza prolungata della malattia. Questo è stato recentemente evidenziato dall’aggiunta di “The Memorial Glade” al sito del WTC che riconosce le malattie e le morti anni dopo il crollo delle torri.
Gli articoli in questo numero speciale dimostrano anche l’importanza del monitoraggio medico della vasta gamma di popolazioni esposte a livelli senza precedenti di insulto fisico e psicologico dagli attacchi dell’11 settembre. Come tali, le relazioni in questo numero rappresentano i risultati della ricerca dalle cliniche supportate dai World Trade Center Health Programs e il follow-up epidemiologico del World Trade Center Health Registry. Sebbene la maggior parte degli articoli rappresenti i lavoratori di soccorso, recupero e pulizia (12), alcuni altri gruppi di recupero non di soccorso inclusi nel numero speciale sono i residenti di Chinatown, a soli 10 isolati da ground zero (Kung et al. 2019 ), e altri residenti di Lower Manhattan (Antao et al. 2019 ).
I problemi respiratori e polmonari sono tra i problemi di salute fisica più prevalenti e altamente persistenti derivanti dall’esposizione dell’11 settembre alle nuvole di polvere dell’edificio crollato e dalla successiva risospensione della polvere (Aldrich, 2010 ). In questo numero, ci sono nove articoli relativi all’apparato respiratorio che forniscono nuove informazioni sulle conseguenze a lungo termine dei danni ai polmoni derivanti dall’esposizione all’11 settembre, non riportate nelle ricerche precedenti. Questi articoli evidenziano le sequele croniche e ancora emergenti dell’esposizione all’11 settembre. Un’analisi delle pratiche di pulizia dei residenti di Lower Manhattan ha mostrato che la pulizia con metodi a secco era associata a più tipi di sintomi respiratori rispetto ad altri metodi di pulizia (Antao, 2019). Altri articoli hanno approfondito gli aspetti fisici e biologici sottostanti alla malattia polmonare tra le persone esposte all’11 settembre (Liu, 2019 ; Kwon, 2019 ; Pradhan, 2019 ). Liu et al. (2019) hanno usato la tomografia toracica (CT) e hanno riferito che i vigili del fuoco con un’esposizione ad alta intensità l’11 settembre avevano un rischio maggiore di ispessimento delle pareti bronchiali, enfisema e intrappolamento dell’aria. Hanno correlato le anomalie identificate dalla CT con i sintomi respiratori. Un secondo documento ha anche valutato il ruolo dei biomarcatori della sindrome metabolica (MSB) tra i vigili del fuoco (ad esempio, elevata pressione sanguigna sistolica e resistenza all’insulina) nell’iperattività delle vie aeree (Kwon, 2019 ). Hanno riferito che, data l’esposizione all’11 settembre, avere tre o più MSBs ha aumentato l’iperattività delle vie aeree oltre a quella associata all’esposizione all’11 settembre. Un altro documento che ha valutato la risposta al broncodilatatore tra i membri della comunità esposti all’11 settembre ha rilevato che una parte dei piccoli problemi delle vie aeree era irreversibile, il che era previsto dalla risposta al broncodilatatore alle visite iniziali (Pradhan, 2019 ). Altri due articoli hanno valutato l’aumento del rischio di problemi di controllo dell’asma e della qualità della vita in funzione degli allergeni interni (Rojano, 2019 ) e dell’inquinamento atmosferico/irritanti (Yung, 2019 ). Inoltre, una condizione respiratoria emergente, la fibrosi polmonare (PF) – una comune conseguenza a lungo termine dell’esposizione professionale alla polvere – è stata documentata in un documento basato sui dati del World Trade Center Health Registry per il quale è stata dimostrata una relazione dose-risposta con il livello di esposizione tra i soccorritori e altri lavoratori dell’11 settembre e la probabilità di PF (Li, 2019 ).
Tre altri articoli hanno riportato ulteriori risultati su una condizione nota come sarcoidosi (Cleven, 2019 ; Hena, 2019 ) e granulomatosa sarcoid-like (Sunil, 2019). La sarcoidosi è una rara malattia autoimmune che può colpire qualsiasi organo, ma tra i lavoratori di soccorso, recupero, pulizia, è stata precedentemente riportata come malattia granulomatosa che coinvolge gli organi toracici (Izbicki, 2007 ; Jordan, 2011 ), principalmente tra i vigili del fuoco o altri lavoratori di soccorso, recupero o pulizia che arrivano presto al sito WTC. Un documento in questo numero descrive la sarcoidosi tra i membri della comunità che erano pazienti del WTC Environmental Health Center (Hena, 2019 ). Un altro articolo si è concentrato sulla predisposizione genetica per la sarcoidosi in uno studio caso-controllo (Cleven, 2019 ). Sunil (Sunil, 2019 ) ha riportato una revisione patologica dettagliata di sarcoide come malattia granulomatosa (SGD). Su sette casi, cinque erano SGD definite e avevano un’elevata esposizione alla polvere del 9/11 WTC.
Oltre alle malattie respiratorie, altri esiti negativi a lungo termine per la salute dell’esposizione legata al WTC includono condizioni neurologiche e cancro. I documenti in questo numero si sono concentrati su queste condizioni emergenti, tra cui la neuropatia periferica (Colbeth, 2019 ), la parestesia (Thawani, 2019 ) e il cancro alla tiroide (van Gerwen, 2019 ; Tuminello, 2019 , vedi Gargano, 2018 per una revisione delle condizioni di salute fisica non respiratorie). Due studi si sono concentrati sulle condizioni neuropatiche che includevano la neuropatia periferica tra i vigili del fuoco di New York City e gli operatori sanitari di emergenza (Colbeth, 2019 ) e la parentesi tra i sopravvissuti della comunità che hanno ricevuto il trattamento in uno dei programmi WTC Health (Thawani, 2019 ). Le potenziali esposizioni per le condizioni neuropatiche il 9/11/2001 e dopo includevano metalli pesanti e idrocarburi complessi. Entrambi gli studi hanno utilizzato l’auto-riferito di sensazioni insolite e dolorose come formicolio, bruciore o dolore doloroso agli arti. Colbeth et al. hanno riportato un aumento del 35% nella probabilità di sintomi di neuropatia periferica tra quelli con la più alta esposizione 9/11 rispetto alla bassa / nessuna esposizione. Allo stesso modo, Thawani et al. hanno riportato un hazard ratio significativo di 1,4 per la parentesia tra le persone che avevano un lavoro che richiedeva la pulizia dei materiali risultanti da incendi di edifici e crolli di edifici. L’esito fisico del cancro è stato rappresentato da due articoli sul cancro alla tiroide (Tuminello, 2019 ; van Gerwen, 2019 ). Il cancro alla tiroide è stato identificato come un cancro con una maggiore incidenza prevista tra le persone potenzialmente esposte al WTC (Zeig-Owens, 2011 ; Li, 2016 ; Solan et al., 2013 ). Tuminello (2019) ha valutato la possibilità che l’aumento della sorveglianza per il cancro alla tiroide tra i sopravvissuti al WTC potrebbe spiegare l’elevata incidenza del cancro alla tiroide. In un altro studio (van Gerwin, 2019 ) che ha valutato i tumori della tiroide derivati dalla stessa popolazione, gli autori hanno confrontato le caratteristiche patologiche dei tumori del cancro degli esposti al WTC con i casi non WTC per valutare se ci fossero più falsi positivi tra gli esposti al WTC che avrebbero suggerito un bias di sorveglianza.
L’alta prevalenza di salute mentale negativa, in particolare il disturbo post-traumatico da stress (PTSD), è stata documentata tra i sopravvissuti all’11 settembre (Brackbill, 2009 ; Stellman, 2008 ), oltre alla persistenza del PTSD (Pietrzak, 2014 ; Maslow, 2015 ; Welch, 2016 ). Un certo numero di articoli in questo numero ha affrontato le caratteristiche di coloro che ricevono o non ricevono adeguatamente il trattamento della salute mentale e alcune misurazioni dell’efficacia del trattamento (Jacobson, 2019 ; Kung, 2019 ; Rosen, 2019 ; Bellehsen, 2019 ). Sulla base dei dati del World Trade Center Health Registry (WTCHR), il 38% degli iscritti ha riferito di aver utilizzato la consulenza o la terapia per la salute mentale nei 15 anni successivi all’11 settembre, con le persone più giovani più propense a cercare la consulenza, ma le persone più anziane che percepiscono il trattamento come utile (Jacobson, 2019). Quelli con PTSD persistente hanno percepito il trattamento come meno utile. Un altro documento ha anche utilizzato le informazioni WTCHR per caratterizzare i bisogni insoddisfatti di assistenza sanitaria mentale per un sottogruppo specifico di asiatici iscritti al WTCHR, che tipicamente sottoutilizzano i servizi di salute mentale (Kung, 2019). Tra i 2300 arruolati asiatici WTCHR inclusi nello studio, il 12% ha dichiarato di avere un bisogno insoddisfatto di assistenza sanitaria mentale, per il quale il 69% ha riportato barriere attitudinali (ad esempio, non ho bisogno di vedere un medico) per utilizzare l’assistenza sanitaria mentale, il 36% ha detto che c’erano barriere di costo (ad esempio, mancanza di assicurazione sanitaria), e il 28% aveva barriere di accesso (ad esempio, dove andare per il medico, assistenza all’infanzia, problemi di trasporto). Altri due articoli sulla salute mentale dell’11 settembre hanno utilizzato le informazioni sui pazienti iscritti a un programma sanitario comunitario del WTC (Rosen, 2019 ) e a un programma sanitario per lavoratori di soccorso/recupero (Bellehsen, 2019 ). Tra i pazienti che hanno raggiunto i criteri per il PTSD alla prima visita, il 77% ha continuato a soddisfare i criteri per il PTSD da 3 a 4 anni dopo (Rosen, 2019 ). Ulteriori analisi hanno indicato che una certa riduzione dei sintomi del PTSD era associata al trattamento. Il secondo documento ha valutato la misura in cui i pazienti stavano ricevendo un trattamento basato sulle prove (EBT) da parte dei fornitori di salute della comunità. Come l’articolo di Rosen et al., hanno impiegato informazioni di base e di follow-up oltre ai fornitori che segnalavano il loro uso di EBT. Tuttavia, dopo una revisione indipendente, il 12% dei pazienti ha probabilmente ricevuto l’EBT completa, e un altro 40% ha ricevuto alcuni elementi dell’EBT.
Alcuni articoli in questo numero hanno opportunamente affrontato gli effetti a lungo termine dell’esposizione all’11 settembre sia sul funzionamento fisico che mentale. Per esempio, Brackbill et al. (2019) hanno valutato il funzionamento fisico e mentale auto-riferito delle persone che sono state ferite l’11 settembre 15 anni dopo l’attacco. La gravità della lesione era associata al funzionamento fisico, ma non al funzionamento della salute mentale; la storia del PTSD aveva anche una significativa influenza additiva sull’effetto della lesione sul funzionamento fisico. Utilizzando una misura più oggettiva della funzionalità indicata come forza di presa della mano, che è una misura dello stato di salute generale e biomarcatore dell’invecchiamento, Mukherjee (2019 ) ha riferito che gli operatori di soccorso/recupero con probabile PTSD avevano una HGS significativamente più bassa di quelli senza PTSD o depressione. Oltre alla funzionalità e alla perdita fisica, c’è la preoccupazione che le persone esposte all’11 settembre possano essere a maggior rischio di deterioramento cognitivo, perdita di memoria o confusione a un ritmo più rapido di quello che ci si aspetterebbe normalmente con l’età. Seil (2019), utilizzando i dati del WTC Health Registry, ha derivato i livelli di fattore protettivo o riserva cognitiva (basati sul livello di istruzione, occupato o meno, supporto sociale e livello di attività fisica) per il deterioramento cognitivo e ha scoperto che livelli più elevati di riserva cognitiva erano associati a una minore perdita di memoria auto-riferita sia per le persone con e senza una storia di PTSD. Altri due aspetti della qualità della vita sono rappresentati da documenti sul pensionamento anticipato e sul post 2019 (Yu, 2019 ). Tra i residenti di Lower Manhattan e i lavoratori dell’area, una storia di PTSD e il numero di condizioni croniche legate all’11 settembre erano associati al pensionamento anticipato (in pensione prima dei 60 anni). Inoltre, la perdita di reddito tra coloro che sono andati in pensione era più probabile tra quelli con il più alto livello di esposizione. Nello studio sulla qualità del sonno, è stato riportato che le co-morbidità legate all’11 settembre, tra cui la malattia da reflusso gastroesofageo, la rinosinusite cronica, il PTSD, l’ansia e la depressione, erano associate a una grande percentuale di disturbi legati al sonno (Ayappa, 2019 ). Con la presenza di queste co-morbidità, l’apnea non ha avuto un impatto significativo sulla qualità del sonno.
I documenti in questo numero speciale documentano chiaramente i continui effetti a lungo termine del disastro del WTC dell’11 settembre 2001 su una vasta gamma di problemi di salute e qualità della vita. Essi sottolineano la necessità di un continuo monitoraggio della salute di queste popolazioni altamente esposte, mentre rappresentano anche la ricerca all’avanguardia su aree tematiche che vanno dai fondamenti biologici delle malattie respiratorie legate all’11 settembre all’efficacia del trattamento dei problemi di salute mentale legati all’11 settembre. Questo lavoro continua a informare il World Trade Center Health Program per le persone più colpite dal disastro. Sebbene si tratti di una popolazione esposta in modo unico, questo ampio corpo di ricerca informerà le risposte e il monitoraggio delle popolazioni esposte a futuri disastri naturali e causati dall’uomo.