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Un crimine impensabile

Dal 1950, i tassi di omicidio infantile sono triplicati, e l’omicidio è tra le prime cinque cause di morte per i bambini da 1 a 14 anni.13 Nel 2004, 311 su 578 (53,8%) bambini sotto i cinque anni sono stati uccisi dai loro genitori negli Stati Uniti. Tra il 1976 e il 2004, il 30% di tutti i bambini uccisi sotto i cinque anni sono stati uccisi dalle loro madri e il 31% dai loro padri.14 I bambini maschi e femmine sembrano essere uccisi in ugual numero, anche se uno studio ha scoperto che i padri sono più propensi a uccidere i figli maschi, mentre le madri uccidono più frequentemente le figlie femmine.15 Vedere la Tabella 4 per una panoramica delle caratteristiche associate ai genitori filicidi.

La teoria dell’evoluzione permette una valutazione più obiettiva e meno emotiva del filicidio. L’obiettivo di qualsiasi specie, compresi gli esseri umani, è quello di procreare, e quei fattori che permettono la creazione della prossima generazione sono vantaggiosi. In un mondo con risorse limitate, la prole che è più debole (quella con evidenti deformità fisiche) o che non è stata creata dall’attenta selezione di un compagno (quella che è il prodotto di uno stupro) ha maggiori probabilità di essere sacrificata in favore di candidati più forti.16 La prole più giovane ha maggiori probabilità di essere eliminata perché meno tempo ed energia sono stati investiti nella loro cura. Infine, le femmine più giovani sono più disposte a sacrificare la prole con la consapevolezza di avere un periodo più lungo di fertilità residua rispetto alle femmine più vecchie. È stato suggerito che la malattia mentale e la disorganizzazione che crea può essere il fattore principale che induce i genitori a non seguire le tendenze previste dall’evoluzione.17

Filicidio materno. La maggior parte della ricerca sul filicidio si è concentrata sulla madre e ha guardato il crimine da una varietà di prospettive diverse. Nel 2005, Friedman et al.18 hanno pubblicato un’ampia analisi della letteratura esistente sul filicidio materno. Mentre sono stati in grado di riaffermare le caratteristiche comuni a quelle donne che commettono neonaticidi, è stato purtroppo molto più difficile definire il tipo di donna che uccide il suo neonato o bambino. Ci sono diverse ragioni per questo. Soprattutto, le circostanze variano notevolmente tra le diverse popolazioni di donne valutate in ciascuno degli studi, a seconda che le informazioni siano state raccolte da popolazioni generali, psichiatriche o correzionali. Inoltre, gli studi analizzati erano tutti retrospettivi e alcuni contenevano un piccolo numero (n) di partecipanti. Anche l’età del bambino cambia il potenziale di filicidio. Nonostante queste limitazioni, sono state raggiunte alcune conclusioni generali.

Il più forte fattore di rischio generale che è stato identificato attraverso un’analisi di Friedman, et al.,18 era una storia di suicidalità e depressione o psicosi e un uso passato di servizi psichiatrici. Negli studi sulla popolazione generale (quelli che hanno usato registri amministrativi, inclusi i rapporti dei coroner o le statistiche nazionali), è stato determinato che le madri a più alto rischio di filicidio erano spesso socialmente isolate, indigenti, che prestavano assistenza a tempo pieno e che potevano essere state esse stesse vittime di violenza domestica. In generale, quelle della popolazione psichiatrica erano sposate, disoccupate, usavano alcol e avevano una storia di abusi. Le donne della popolazione correzionale sono risultate più spesso non sposate e disoccupate con una mancanza di supporto sociale, un’istruzione limitata e una storia di uso di sostanze. Vedere la tabella 5 per una sinossi di questi dati. Sebbene non esista uno studio specifico, la letteratura ha anche supportato l’idea che i bambini più piccoli sono a maggior rischio di maltrattamento fatale (filicidio accidentale) mentre i bambini più grandi sono più spesso vittime di omicidio intenzionale.

Due studi in letteratura hanno evidenziato l’importanza dell’infanzia della madre stessa come fattore del suo crimine. Un certo numero di donne che hanno commesso il filicidio hanno ricevuto un’educazione materna inadeguata, secondaria al fatto che le loro madri non erano disponibili per loro a causa di una varietà di ragioni, tra cui alcolismo, assenza, abuso fisico o verbale, o problemi di salute mentale.19 In un altro studio, Friedman, et al.,20 hanno esaminato le storie di sviluppo di 39 donne che sono state giudicate pazze in seguito ad accuse di filicidio. Hanno scoperto che il 38% aveva una storia di abuso fisico e sessuale (il 5% era vittima di incesto) e il 49% era stato abbandonato dalle proprie madri. Queste cifre possono rappresentare stime basse, dato che alcune delle informazioni su queste donne erano sconosciute.

Diversi studi hanno identificato alcune caratteristiche che si trovano nelle madri che commettono filicidio.9,15,20-23 Il numero di donne valutate in ogni studio variava da 17 a 89. L’età media delle donne era di 29 anni. Due terzi delle donne erano sposate. La vittima aveva in media 3,2 anni. Molte delle donne avevano diagnosi psichiatriche. Uno studio separato ha indicato che le madri mentalmente malate erano generalmente più vecchie quando commettevano l’atto filicida, e i bambini uccisi da queste donne erano anch’essi tipicamente più vecchi.17 Sulla base dei sei studi, una media del 36,4% delle donne filicida ha tentato o commesso il suicidio. Un altro studio ha mostrato che dal 16 al 29 per cento di tutte le madri si suicidano con successo dopo un atto filicida.24 I metodi più comuni di omicidio identificati nei sei studi sono stati il trauma cranico, l’annegamento, il soffocamento e lo strangolamento. Inoltre, Rouge-Maillart, et al., hanno fatto il collegamento che le donne che hanno accidentalmente ucciso i loro figli piccoli durante un episodio di abuso condividevano molte caratteristiche con le madri che commettono neonaticidio, tra cui essere giovani, povere, disoccupate, single, e senza un tentativo di suicidio successivo all’atto.25

Filicidio paterno. I padri sono meno spesso considerati come gli autori nei casi di filicidio, e di conseguenza, c’è molta meno attenzione su di loro nella letteratura. Tuttavia, sono responsabili di una gran parte degli omicidi di bambini e meritano un’indagine indipendente. Sei studi pertinenti sono stati identificati nella letteratura.9,15,26-29 Il numero di uomini valutati varia da 10 a 60. Secondo la letteratura, sembra che la maggior parte degli uomini avesse più di 20 anni quando il crimine è avvenuto. In media, i bambini erano tipicamente più grandi di quelli uccisi dalle madri. È importante notare che i padri sono raramente responsabili di neonaticidi. È difficile delineare un motivo comune perché, come per il filicidio materno, i dati per questi studi provengono da luoghi diversi. Colpisce, tuttavia, che alcuni degli studi hanno notato che l’omicidio si basa sull’interpretazione del padre del comportamento del bambino (ad esempio, un padre diventa geloso perché il bambino preferisce la madre).28,29

La psicosi sembra essere comune negli uomini che commettono filicidio. Due studi su popolazioni psichiatriche hanno trovato che il tasso di psicosi era del 40%,27,28 mentre due studi su popolazioni generali hanno trovato che era circa il 30%.9,26 Il tasso di suicidio o tentato suicidio era anche abbastanza alto, solitamente intorno al 60%.15,26,27 Nel 40-60% dei casi di filicidio paterno, gli uomini che hanno ucciso i loro figli avevano anche la probabilità di uccidere o tentare di uccidere i loro coniugi (familicidio).15,27

In tutta la letteratura, i padri hanno costantemente usato mezzi attivi e violenti, come sparare, accoltellare, colpire, far cadere, schiacciare, schiacciare o scuotere, per uccidere i loro figli. Infine, questi uomini erano spesso determinati ad essere poveri, non istruiti, disoccupati e privi di una rete di supporto sociale. Nello studio di Resnick del 1969, ha compilato i dati sul filicidio sia paterno che materno, e questi dati sono riassunti nella tabella 6.

Filicidio da parte dei patrigni. Fare il genitore può essere impegnativo, e può esserlo ancora di più se il bambino non è il proprio. Come menzionato prima, in termini evolutivi, la ricompensa per aver investito l’energia nel crescere un figlio biologico è l’opportunità di far progredire le proprie informazioni genetiche.30 Dato che i patrigni non condividono alcun gene con i loro figliastri, potrebbero essere meno tolleranti nei loro confronti.31 Questo potrebbe spiegare perché due studi hanno scoperto che i patrigni uccidono i figli ad un tasso molto più alto dei genitori biologici.16,32 Più specificamente, i patrigni avevano circa otto volte più probabilità dei padri biologici di uccidere i loro figli, e le matrigne avevano quasi tre volte più probabilità delle madri biologiche di uccidere i loro figli.32 Inoltre, i patrigni erano più propensi a picchiare o randellare i loro figliastri, mentre i genitori biologici spesso sparavano o asfissiavano i loro figli. Le azioni più violente dei patrigni possono essere spiegate come una manifestazione dell’ostilità, del risentimento e della rabbia che possono provare verso i loro figliastri.16,32

Infanticidio. Nonostante l’uso frequente del termine infanticidio in letteratura, pochi studi si sono concentrati esclusivamente sugli omicidi di bambini nel primo anno di vita. Nel 1998, Overpeck, et al.,33 hanno esaminato 2776 omicidi di bambini avvenuti nel primo anno di vita tra il 1983 e il 1991 negli Stati Uniti. Questo studio è particolarmente potente dato il gran numero di casi esaminati. Tuttavia, l’autore del crimine non era spesso specificato nei dati. La madre del neonato era spesso giovane, single, senza cure prenatali e poco istruita. Un quarto dei crimini è stato commesso prima della fine del secondo mese di vita del bambino, la metà entro i quattro mesi e due terzi entro la fine del sesto mese. Battere o aggredire era il mezzo più comune di morte, verificandosi in circa il 60 per cento dei casi.

Più tardi quell’anno, Brewster, et al.,34 pubblicarono uno studio più piccolo ma più completo sull’infanticidio. I risultati si basavano sull’analisi di 32 casi di filicidio seguiti dalla United States Air Force, perpetrati sia da madri che da padri tra il 1989 e il 1995. Presumibilmente, a causa della vasta documentazione mantenuta dall’esercito, sono stati presentati molti dati precedentemente irraggiungibili e inesplorati. Quasi tutte (97%) le famiglie erano composte da due genitori che vivevano insieme e sposati (insolito e molto probabilmente un riflesso della popolazione militare). Tre quarti dei crimini sono stati commessi dai padri biologici, mentre il 17% dalle madri biologiche. L’età media dei genitori era di 23,8 anni. La metà dei colpevoli erano genitori per la prima volta. Un quarto aveva una storia personale di abuso infantile.

In media, la vittima aveva cinque mesi, e c’era una divisione uniforme tra bambini maschi e femmine. I pediatri hanno notato che circa un terzo di questi bambini aveva coliche; mentre, curiosamente, le madri sentivano che era il caso solo il 10 per cento delle volte. Questi bambini sono stati documentati per essere nella fascia bassa della normalità per quanto riguarda la loro altezza e peso. Un po’ più della metà (55%) dei bambini erano stati abusati in precedenza. La causa più comune di morte era la ferita alla testa, e in media, il bambino è sopravvissuto circa 8,5 giorni dopo il trauma.

Tre quarti delle volte, gli atti sono stati commessi in casa. L’autore era solo durante la commissione del crimine l’86% delle volte. In media, l’atto è avvenuto verso mezzogiorno. Sono stati perpetrati ugualmente nei fine settimana (sabato e domenica) e nei giorni feriali (dal martedì al giovedì); nessun crimine è stato commesso il lunedì o il venerdì. Gli incidenti erano distribuiti uniformemente nei mesi. Poco più della metà (58%) dei crimini sono stati precipitati dal pianto dei bambini.

Neonaticidio. Nella letteratura, i neonaticidi si distinguono come crimini molto diversi dagli altri filicidi. Nel 1970, Resnick6 ha presentato la serie più nota di dati riguardanti l’omicidio di neonati. Questo si basava sulla sua valutazione di 37 casi nella letteratura mondiale tra il 1751 e il 1967. Ha scoperto che il crimine è più spesso perpetrato da una giovane madre che agisce da sola. Spesso, la madre è impreparata alla nascita di un bambino. Raramente ha una storia di malattia mentale. La madre è più spesso motivata a commettere il crimine perché il bambino è indesiderato, forse perché non è sposata o è sposata con un uomo che non è il padre del bambino. Il soffocamento è il metodo di morte più comune. A differenza del filicidio, in cui il 40% delle madri assassine si rivolge a un medico, le madri che commettono neonaticidio raramente cercano assistenza medica, comprese le cure prenatali.6 Vedere la tabella 7 che confronta le statistiche di Resnick sul neonaticidio e il filicidio.

Molti dei risultati di Resnick6 sono stati confermati in studi successivi. In letteratura sono stati identificati altri quattro studi sul neonaticidio.35-38 Il numero di donne valutate in ogni studio variava da 7 a 53. Tre di questi studi erano derivati da dati riguardanti la popolazione generale, mentre uno era basato su donne viste in seguito a rinvii del tribunale per una valutazione psichiatrica. L’età media delle donne era di 21,2 anni. Poche erano sposate (11,3-20,6%), e la maggior parte erano nullipare prima della nascita (65-81%).35,37 Asfissia, annegamento ed esposizione sono stati identificati come i mezzi più comuni per completare l’atto.35,38 Da tre quarti al 100% delle donne hanno nascosto o negato la loro gravidanza.36,38

Il cinque per cento di tutti gli omicidi nel primo anno di vita (infanticidi) sono avvenuti nel primo giorno di vita. Di questi neonati uccisi, il 95% non è nato in un ospedale.33 Data la segretezza che circonda l’occasione della nascita del bambino, è molto probabile che alcuni casi di neonaticidio rimangano nascosti. Negare o nascondere la gravidanza è abbastanza comune nelle donne che commettono neonaticidio. La passività sembra essere un tratto che differenzia chiaramente le madri che commettono questi crimini da quelle che cercano di interrompere la gravidanza.39 Queste madri neonaticide si aspettano che i problemi creati dalla gravidanza semplicemente spariscano, magari avendo un aborto o un nato morto. Non fanno piani per l’arrivo del bambino né prevedono di fargli del male.6 Una volta che hanno inaspettatamente partorito un bambino vivo, la durezza della realtà si impone e le induce a mettere a tacere per sempre l’intrusione del bambino nelle loro vite.