I pidocchi della testa o Pediculus humanus capitis, attaccano ben 12 milioni di bambini ogni anno. I pidocchi si diffondono per contatto diretto con i capelli infestati. Anche la condivisione di pettini, spazzole, letti e cappelli può contribuire alla diffusione di questi parassiti. Le infestazioni da pidocchi negli Stati Uniti sono più frequenti nelle ragazze e portano allo stigma e all’assenteismo dalla scuola o dall’asilo.1, 2
Il ciclo di vita di un pidocchio è diviso in tre fasi. Il pidocchio adulto femmina depone le uova (lendini) che si schiudono dopo otto o nove giorni. Il giovane pidocchio (ninfa) matura in età adulta entro nove o dodici giorni. Il pidocchio adulto di solito vive circa un mese e si nutre di sangue umano. I pidocchi adulti sono di solito di colore dall’abbronzatura al grigio e sono lunghi da due a tre millimetri. Le lendini sono di solito di colore giallo o bianco e sono di dimensioni inferiori a un millimetro. I pidocchi in genere muoiono dopo uno o due giorni senza accesso a un pasto di sangue. I pidocchi non sembrano causare malattie, ma successive infezioni batteriche possono verificarsi a causa del grattamento.
Segni e sintomi dei pidocchi includono solletico sul cuoio capelluto, difficoltà a dormire ed eccessivo grattamento. La diagnosi può essere difficile perché un pidocchio si muove rapidamente e si confonde con il fusto dei capelli. Le lendini si trovano in genere a circa 5 millimetri dal cuoio capelluto durante le infestazioni attive. Tutti i membri della famiglia dovrebbero essere valutati per i pidocchi se un bambino ha un’infestazione.
I pidocchi durante la gravidanza e l’allattamento possono essere trattati con pediculicidi tra cui permetrina, malathion e ivermectin. Ci sono studi che dimostrano che questi agenti non aumentano il rischio di difetti alla nascita.3-5 È anche improbabile che passino nel latte delle madri che allattano in quantità clinicamente rilevanti. La permetrina è preferita per l’allattamento e le madri incinte perché non è tossica, e c’è un assorbimento minimo attraverso la pelle (<2%).6 Tuttavia, almeno un trattamento aggiuntivo è solitamente richiesto per trattare completamente l’infestazione.
La lozione Sklice recentemente approvata (0,5% ivermectina) può essere usata nei bambini che hanno sei mesi e più. Un recente studio ha suggerito che una singola applicazione topica di ivermectina uccide la maggior parte dei pidocchi.7 I ricercatori hanno scoperto che il 94,9% dei pazienti trattati con ivermectina erano liberi dai pidocchi un giorno dopo l’applicazione e c’era una significativa riduzione del prurito tra il primo e il secondo giorno nel gruppo ivermectina, rispetto al gruppo di controllo. La percentuale di pazienti senza pidocchi nel gruppo ivermectina era dell’85,2% il giorno otto e del 73,8% il giorno quindici. L’efficacia continua del trattamento con l’ivermectina topica due settimane dopo un singolo trattamento suggerisce che questa formulazione ha attività contro le uova di pidocchio. Anche un altro recente studio di laboratorio lo ha suggerito. In questo studio, l’ivermectina è stata applicata agli ovuli di pidocchio del capo e, anche se gli ovuli si sono successivamente schiusi, tutte le ninfe rilasciate sono rapidamente morte. La mortalità delle ninfe è stata attribuita alla paralisi dell’apparato boccale indotta dall’ivermectina, che ha gravemente limitato o completamente impedito alle ninfe di nutrirsi.8
A prescindere dall’eventuale farmaco usato, sono necessarie alcune misure di controllo dell’infezione per prevenire la reinfestazione. Gli ovuli possono nascondersi sotto le unghie delle mani e dei piedi, quindi è importante un’attenta pulizia e trattamento di queste aree. Lava la biancheria da letto, i vestiti e i cappelli in acqua calda e con un ciclo di aria calda nell’asciugatrice. Gli articoli che non possono essere lavati possono essere lavati a secco o messi in sacchetti di plastica sigillati per due settimane per dare tempo a tutti i cicli di vita dei pidocchi di essere completati. Si raccomanda anche di passare l’aspirapolvere su pavimenti e mobili per rimuovere i capelli infestati.
Ogni membro della famiglia coinvolto dovrebbe anche dedicare del tempo a pettinare i propri capelli. Si tratta di una rimozione meccanica dei pidocchi tramite lo stiramento con un pettine a denti fini. I pettini di metallo sembrano essere più efficaci della plastica per questo scopo. Per eseguire questa manovra, i capelli devono essere bagnati con l’aggiunta di un lubrificante come il balsamo per capelli o l’olio d’oliva. I capelli devono essere spazzolati o pettinati per rimuovere i grovigli. Inserisci il pettine vicino alla corona della testa fino a toccare delicatamente il cuoio capelluto. Tiralo fermamente verso il basso ed esamina il pettine per i pidocchi dopo ogni colpo. L’intera testa dovrebbe essere pettinata sistematicamente almeno due volte. Ripetere la pettinatura fino a quando non si trova nessun pidocchio in ogni sessione.
Se non si usa un pediculicida, possono essere necessarie sessioni ripetute ogni tre o quattro giorni per diverse settimane. È piuttosto incerto quanto sia efficace la pettinatura a umido quando viene usata al posto degli insetticidi topici. Gli studi esistenti hanno usato una metodologia difettosa e hanno prodotto risultati contraddittori.
Sonia Shoukat, MD
Thomas W. Hale, Ph.D.
James Abbey, MD
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