Dire che due suoni hanno la stessa intensità non è la stessa cosa che dire che hanno la stessa intensità. Poiché la sensibilità dell’udito umano varia con la frequenza, è utile tracciare delle curve di uguale intensità che mostrano questa variazione per l’orecchio umano medio. Se 1000 Hz è scelto come frequenza standard, allora ogni curva di uguale intensità può essere riferita al livello di decibel a 1000 Hz. Questa è la base per la misurazione del loudness in phon. Se un dato suono è percepito come un suono di 60 dB a 1000 Hz, allora si dice che ha una loudness di 60 phon.
La loudness dei suoni complessi può essere misurata per confronto con toni di prova a 1000 Hz, e questo tipo di misurazione è utile per la ricerca, ma per la misurazione pratica del livello sonoro, l’uso di filtri di contorno è stato comunemente adottato per approssimare le variazioni dell’orecchio umano.
Una scala alternativa di loudness: Sones