Periodo mesolitico m?z??l?th?k o Età della pietra media, periodo dello sviluppo umano tra la fine del Paleolitico e l’inizio del Neolitico. Iniziò con la fine dell’ultimo periodo glaciale più di 10.000 anni fa e si evolse nel periodo neolitico; questo cambiamento comportò la graduale domesticazione di piante e animali e la formazione di comunità stanziali in vari tempi e luoghi. Mentre le culture mesolitiche sono durate in Europa fino a quasi 3000 a.C., le comunità neolitiche si sono sviluppate in Medio Oriente tra il 9000 e il 6000 a.C. Le culture mesolitiche rappresentano una grande varietà di tecniche di caccia, pesca e raccolta di cibo. Questa varietà può essere il risultato di adattamenti alle mutate condizioni ecologiche associate al ritiro dei ghiacciai, alla crescita delle foreste in Europa e dei deserti in Nord Africa, e alla scomparsa della grande selvaggina dell’era glaciale. Caratteristici del periodo erano gli insediamenti di caccia e pesca lungo i fiumi e sulle rive dei laghi, dove il pesce e i molluschi erano abbondanti. I microliti, gli strumenti di pietra tipici del Mesolitico, sono più piccoli e delicati di quelli del tardo Paleolitico. Si svilupparono la ceramica e l’uso dell’arco, anche se la loro presenza nelle culture mesolitiche può indicare solo il contatto con i primi popoli neolitici. La cultura aziliana, che era centrata nella regione dei Pirenei ma si diffuse in Svizzera, Belgio e Scozia, fu uno dei primi rappresentanti della cultura mesolitica in Europa. L’Aziliano fu seguito dalla cultura Tardenoisiana, che copriva gran parte dell’Europa; la maggior parte di questi insediamenti si trovano su dune o aree sabbiose. Il Maglemiano, che prende il nome da un sito in Danimarca, si trova nella regione baltica e nel nord dell’Inghilterra. Si verifica nella metà del periodo mesolitico. È lì che si trovano asce con manico, un miglioramento dell’ascia a mano del Paleolitico, e strumenti in osso. La cultura Ertebolle, che prende il nome da un sito in Danimarca, copre la maggior parte del tardo Mesolitico. È anche conosciuta come la cultura delle cucine nascoste per i grandi depositi di conchiglie di molluschi trovati intorno agli insediamenti. Altre culture del tardo Mesolitico sono la Campigna e l’Asturiana, entrambe le quali possono aver avuto contatti con il Neolitico. Il periodo mesolitico in altre aree è rappresentato dal Natufiano in Medio Oriente, dal Badariano e dal Gerzese in Egitto, e dal Capsiano in Nord Africa. La cultura Natufiana fornisce le prime prove di un’evoluzione da un modo di vita mesolitico a uno neolitico.
Vedi lo studio di J. G. D. Clark (1953, ristampa 1970).