di Ricky Doyle1 anno fa
Shaquille O’Neal ha avuto una straordinaria carriera NBA. Solo che non è finita come aveva immaginato.
O’Neal ha firmato un contratto di due anni con i Celtics prima della stagione 2010-11, perché voleva giocare accanto a Paul Pierce e Kevin Garnett, mentre alla fine si è goduto un tour d’addio in cui la sua storica carriera è stata celebrata nelle sedi di tutta la lega. Il popolare omone, che all’epoca aveva 38 anni, ha però subito vari infortuni che gli hanno impedito di giocare al massimo del suo potenziale con Boston, cosa che rimpiange col senno di poi.
“Ha avuto l’infortunio che ha chiuso la carriera. Ho detto a me stesso, ‘Sono vecchio. Non voglio fare tutta la riabilitazione e cercare di essere il grande giocatore Shaq”, ha ricordato O’Neal in una recente intervista con Kristine Leahy su “Fair Game” di FOX Sports 1. “Perché una cosa che sono con me stesso, sono onesto. Sono Shaq, ma non sono Shaq (nel 2010-11). Shaq non è Shaq quando fa una media di sette, otto, nove punti (a partita). Quello non è Shaq. Posso ancora intrattenere e fare cose per far ridere la gente, ma questo non è Shaq. Sto derubando la gente. Sto derubando i Celtics. ‘Mi pagate solo un milione (di dollari). Non mi sento bene. Non tornerò. Ecco i suoi soldi indietro, signore. Grazie mille”. “
Come qualcuno che era abituato a riempire il foglio delle statistiche, O’Neal ha lottato con la realtà che i suoi numeri stavano diminuendo a causa di diversi fattori, tra cui l’età, la salute, il ruolo e il deterioramento delle abilità. Così, si è allontanato dal basket dopo la campagna 2010-11 – senza il tour d’addio che desiderava disperatamente – mentre i Celtics hanno raccolto i pezzi da un’uscita al secondo turno di playoff per mano dei Miami Heat.
“Sono abituato a parate e striscioni e a fare lamentare la gente agli arbitri e far dire alla gente: ‘Oh, stiamo giocando contro Shaq. Non voglio giocare stasera”. Ecco come voglio essere ricordato”, ha detto O’Neal. “E crescendo in quella famiglia di militari, mio padre diceva: ‘Devi sempre guardare in faccia un uomo o una donna ed essere onesto’. E mi sentivo come se li stessi derubando. Non mi sentivo bene. (L’allora allenatore dei Celtics) Doc (Rivers) mi ha detto quando sono arrivato, ha detto ‘Non abbiamo bisogno che tu faccia molto. Solo rimbalzi”. E l’ho accettato, ho detto, ‘OK.’
“Ero a caccia di anelli, sarò onesto. Ero a caccia di anelli. Abbiamo avuto la possibilità di vincere un titolo. Penso che se non mi fossi fatto male e se avessero tenuto (Kendrick) Perkins, penso proprio che avremmo potuto vincere. Stavo inseguendo l’anello. Davvero. Volevo aiutare Paul, perché Paul era uno dei miei giocatori preferiti, e amo KG. Quindi volevo giocare con loro, venire e fare tutto il possibile per aiutarli a ottenere (un altro anello); sarebbe stato il n. 5 per me. Ed è quello che stavo cercando di fare. Ho detto, ‘OK, ho quattro (anelli). Lasciami solo provare a giocare con un paio di squadre, impilare il mazzo, vedere cosa posso fare”. Ma non mi sentivo bene – sei punti, otto punti, nove punti. Ho fatto quello che ho fatto, mi sono acclimatato con la città, ho lavorato duro. E Boston è una città dove apprezzano quando lavori duro. Hanno visto che stavo dando il massimo. Lo sapevano. E così quando mi sono strappato l’Achille e (il presidente delle operazioni di basket dei Celtics) Danny (Ainge) ha detto, ‘Vogliamo che tu torni,’ ero come ‘(scuote la testa).’
“Mi sentivo come se li stessi derubando. Avrei potuto prendere il 1,5 (milione di dollari) e fare i sei mesi (di riabilitazione) e provare a tornare, ma no, non voglio sprecare il tempo della gente. Prendi il 1,5 (milione di dollari) e vedi se puoi trovare un altro giocatore, qualcuno migliore. Ma l’unica cosa che rimpiango è che volevo il tour d’addio.”
O’Neal, 15 volte All-Star, ha fatto una media di 9,2 punti e 4,8 rimbalzi a partita in 37 gare con Boston. Le sue prestazioni sono state un lontano grido dal suo periodo d’oro con gli Orlando Magic, i Los Angeles Lakers e, in misura minore, i Miami Heat, ma almeno riconosce il breve mandato per il disastro che si è rivelato.