Perché non puoi vedere la Grande Chiazza di Immondizia del Pacifico su Google Earth

Dopo aver sentito parlare della “Great Pacific Garbage Patch” all’inizio di quest’anno – un’area delle dimensioni del Texas nell’Oceano Pacifico piena di spazzatura – sono andato a cercarla su Google Earth. E non l’ho mai trovata. Non è che la chiazza non esista. È solo che, nonostante sia grande, non è così visibile dall’alto.

All’inizio ero deluso da Google, per non avere immagini della patch. Dopo tutto, l’azienda ha fatto un grande successo con Google Ocean all’inizio di quest’anno, un modo per vedere di più sulla maggior parte del nostro pianeta che è coperto dall’acqua. Ma mentre Google Earth è buono per vedere sotto l’oceano, perché non posso vedere di più di quello che c’è sopra, come questa enorme collezione di spazzatura?

Il product manager di Google Ocean Steve Miller mi ha inviato questa spiegazione via e-mail all’inizio di quest’anno:

Riguardo la disponibilità di immagini satellitari degli oceani: Purtroppo non abbiamo trovato grandi fonti di dati per la maggior parte dell’oceano aperto perché la maggior parte dei fornitori di immagini concentrano i loro sforzi sulla terraferma. Dove abbiamo immagini satellitari per la superficie dell’oceano, le abbiamo conservate nella versione più recente di Google Earth e nella vista satellitare in Maps. Per esempio si possono ancora vedere le navi da pesca a strascico nel sud-est dell’Asia. Ci sono una serie di potenziali applicazioni per tali immagini, dall’interesse amatoriale nel trovare le navi alla ricerca di piattaforme petrolifere off-shore alla localizzazione di pescherecci illegali, quindi vale certamente la pena esplorare come potremmo rintracciare i dati per il resto dell’oceano.

Per quanto riguarda il giro: il giro della spazzatura presenta una propria serie di sfide. Anche se avessimo immagini satellitari, il giro probabilmente non vi apparirebbe. La maggior parte della plastica è particolata e/o un po’ sotto la superficie, quindi non si può vedere nelle immagini. Un certo numero di gruppi sta iniziando a concentrarsi sulla raccolta di più dati sul giro attraverso spedizioni e campionamenti – ci piacerebbe vedere uno o più di loro produrre mappe che potrebbero essere visualizzate in Google Earth.

Così ci siamo. Un enorme mucchio di spazzatura collettivamente, ma spazzatura così piccola individualmente che la chiazza non si vede.

Vuoi saperne di più sulla Grande Chiazza di Immondizia, conosciuta anche come il Girello del Pacifico? Wikipedia ha una voce, e c’è un intero sito con informazioni su di esso: il Great Garbage Patch. Raccomando anche di guardare il video qui sotto dalla conferenza TED di quest’anno con il capitano Charles Moore, a cui si attribuisce la scoperta della chiazza: