L’ammiraglio Isoroku Yamamoto pianificò gli attacchi
“Temo che tutto ciò che abbiamo fatto sia stato risvegliare un gigante addormentato e riempirlo di una terribile determinazione.”
-Dal diario dell’ammiraglio Isoroku Yamamoto
Yamamoto era un uomo di umili origini. Cresciuto da un guerriero samurai di classe inferiore, il nome di Yamamoto era originariamente Takano. Dopo essersi laureato all’Accademia navale imperiale giapponese, servì a bordo di un incrociatore corazzato. Alla fine, dopo aver perso due dita nella battaglia di Tsushima, Takano tornò a studiare al Naval Staff College, e fu promosso al grado di tenente comandante dopo la laurea. Dopo la sua promozione, fu adottato nella famiglia Yamamoto, samurai di classe superiore con nobiltà.
Durante il suo mandato come tenente, era un forte oppositore all’invasione militare e preferiva usare tattiche di intimidazione per spaventare i suoi nemici e farli cedere. Chiamata “diplomazia delle cannoniere”, Yamamoto faceva stazionare le navi con una potente artiglieria al largo della costa dei potenziali combattenti come dimostrazione di potenza militare. Era un sostenitore contro l’uso della flotta navale come forza di invasione.
Pronto a saperne di più, Takano tornò al college nel 1919, frequentando l’Università di Harvard per studiare economia. Nella sua carriera di studente ad Harvard, imparò molto dalla cultura americana. Affinando le sue abilità sia come uomo d’affari che come stratega militare, si spinse fino a diventare l’addetto navale senior per il Giappone, di stanza a Washington D.C..
Dopo 4 anni di vita in America e diventando molto affezionato agli Stati Uniti, Takano tornò in Giappone e fu promosso nei ranghi del dipartimento dell’Aeronautica. Alla fine, la politica estremista del Giappone dell’epoca divenne pericolosa per la sua sicurezza, poiché gli assassinii erano all’ordine del giorno.
Takano era un oppositore del Patto Tripartito, l’accordo che avrebbe formato l’alleanza del Giappone e della Germania nazista. Alcuni consideravano la sua opposizione contro gli “interessi naturali” del Giappone, e ricevette regolarmente minacce di morte per le sue posizioni politiche passive.
Nel 1940, Isoroku Takano fu promosso al grado di ammiraglio e fu trasferito alla flotta combinata per sfuggire alle persecuzioni e al potenziale assassinio per le sue opinioni politiche.
Ora comandante in capo della flotta combinata giapponese, la più grande componente marittima della Marina imperiale giapponese, fu incaricato di organizzare un attacco agli Stati Uniti.
La tensione era alta in America negli anni precedenti la seconda guerra mondiale. Con la maggior parte del paese che si stava appena riprendendo dalla Grande Depressione, molti trovavano difficile rimanere ottimisti. La gente non poteva fare a meno di sentire che un altro conflitto era dietro l’angolo, nonostante i migliori sforzi degli Stati Uniti per rimanere neutrali e restare fuori dalla prossima Grande Guerra.
Prima degli attacchi a Pearl Harbor, gli Stati Uniti e il Regno Unito avevano interrotto il commercio di petrolio e altre risorse al Giappone nel tentativo di indebolirlo. Il Giappone si trovava ora tra l’incudine e il martello, a corto di risorse e di resistenza su tutti i fronti. Decisero di invadere i territori britannici e olandesi nel Sud Pacifico, che erano ricchi di risorse.
Sapendo che l’impegno diretto con i territori britannici nel Sud Pacifico avrebbe portato all’impegno degli Stati Uniti, il governo del Giappone decise che il conflitto con gli Stati Uniti era inevitabile ed era necessario neutralizzare le forze navali statunitensi in un attacco preventivo. La responsabilità di pianificare questo attacco coordinato cadde sulle spalle di Yamamoto.
Yamamoto disse in una conversazione con il primo ministro del Giappone, il principe Konoe;
“Posso garantire di mettere su una dura battaglia per i primi sei mesi, ma non ho assolutamente fiducia su ciò che accadrebbe se andasse avanti per due o tre anni…. Spero che farete ogni sforzo per evitare la guerra con l’America.”
Con la sua esperienza ed educazione negli Stati Uniti, l’ammiraglio Yamamoto sapeva della potenza industriale che l’America aveva a disposizione. Con le spalle all’angolo, il Giappone decise di andare avanti comunque con il piano contro la sua discrezione. Anche se Yamamoto stesso sembrava preferire un approccio alternativo, il suo status di comandante in capo lo obbligò ad orchestrare i raid su Pearl Harbor e decine di altri attacchi contro gli Alleati nella Seconda Guerra Mondiale.
Yamamoto fu ucciso in un attacco delle forze americane dopo che i decrittatori decrittarono un messaggio della Marina giapponese che delineava l’ispezione di tre basi di prima linea nelle Isole Salomone. Dopo aver ricevuto l’approvazione dal Comandante in capo della Flotta del Pacifico degli Stati Uniti, Ammiraglio Nimitz, gli aerei americani abbatterono il convoglio aereo giapponese in rotta verso la loro destinazione. Il corpo di Yamamoto fu poi recuperato da una squadra di ricerca e salvataggio.
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