La moglie dell’ex candidato presidenziale Michael Dukakis si è unita a una lista crescente di persone che approvano un trattamento di salute mentale una volta pensato come qualcosa come una tortura medievale – la terapia elettroconvulsivante.
Katherine Dukakis, come altre persone degne di nota, giura sulla terapia elettroconvulsivante (ECT) per trattare la depressione grave.
Il trattamento un tempo controverso, precedentemente noto come terapia elettroshock, spinge correnti elettriche attraverso il cervello dei pazienti, dando loro intenzionalmente convulsioni per brevi periodi.
I medici non sanno esattamente come funziona, ma credono che “resetta” le parti del cervello che sono in crisi. È legale negli Stati Uniti, anche se è illegale darlo a pazienti più giovani di 16 anni in Texas e Colorado. In alcuni casi, con il permesso dei tribunali, i medici possono forzare i pazienti molto malati a ricevere l’ECT.
Uno degli effetti collaterali più gravi dell’ECT è la perdita di memoria. La TEC è stata scoperta per caso, come molti tipi di psicoterapia (molti dei quali hanno anche effetti collaterali spiacevoli come la disfunzione sessuale).
I medici hanno iniziato a usare il trattamento negli anni ’30 dopo aver notato che i pazienti con gravi malattie mentali improvvisamente miglioravano dopo aver avuto delle crisi. Nei due decenni successivi, l’ECT si è guadagnato una reputazione orribile. La cattiva reputazione non era completamente ingiustificata, dato che i medici usavano dosi così alte di elettricità da rompere le ossa delle persone. Non usavano nemmeno rilassanti muscolari o anestesia.
Il personaggio di Jack Nicholson in “Qualcuno volò sul nido del cuculo” sicuramente non è stato messo al tappeto quando ha ricevuto l’ECT nell’iconico film del 1975 su un manicomio.
Il personaggio di Nicholson, Randle McMurphy, è ben sveglio e sdraiato su un tavolo mentre un’infermiera gli sparge del “conduttore” sulle tempie e un dottore gli dice che non sentirà alcun dolore. Si contorce sul tavolo dopo che l’elettricità inizia a scorrere nel suo cervello.
Guarda l’immagine dell’ECT impressa nella mente di tutti dopo l’uscita di quel film:
L’uso dell’elettroshock è diminuito fino agli anni ’80, secondo un rapporto del Surgeon General citato dal New York Times. Negli anni ’80 i medici rispettabili cominciarono a riconoscere che l’ECT funzionava molto bene – fino al 70% dei pazienti migliorava dopo l’ECT, secondo quel rapporto. Il musicista Roland Kohloff descrisse la sua esperienza con l’ECT al New York Times nel 1993.
“Quello che penso abbia fatto è stato agire come un Roto-Rooter sulla depressione”, disse al Times. “
L’ECT non solo è efficace, ma ha anche un aspetto molto meno spaventoso di quello che probabilmente aveva negli anni ’50. Il Dr. Oz ha postato questo video di una donna gravemente depressa che si è offerta volontaria per l’ECT perché sapeva che era l’unico trattamento che avrebbe funzionato. Le sue gambe sussultano leggermente ma il suo viso rimane inespressivo mentre riceve le scosse.
Naturalmente, alcuni associano ancora l’ECT alla tortura. Solo un paio di anni fa, il dottor Charles Raison ha definito l’ECT il trattamento “più vituperato” in psichiatria.
Dato il tasso di suicidi alle stelle in America, però, si spera che gli psichiatri continuino a usare i trattamenti sicuri ed efficaci a loro disposizione – anche se l’idea di scioccare i pazzi sarà sempre sgradevole.
Si spera che gli psichiatri continuino a usare i trattamenti sicuri ed efficaci a loro disposizione.