E’ la classica scena di “Una storia di Natale”: il povero Flick viene triplicemente sfidato ad attaccare la lingua ad un palo ghiacciato, rimane incastrata, e i vigili del fuoco devono venire a salvarlo davanti a tutti i suoi amici. Come ha scoperto nel peggiore dei modi, il fenomeno accade davvero!
Perché la tua lingua rimane attaccata a un palo ghiacciato? Dato il clima freddo dell’Oregon centrale, questa è una domanda che sorge inevitabilmente. E mentre possiamo risparmiarci l’imbarazzo e prendere una lezione da Flick per soddisfare le nostre curiosità (seriamente – non provate a farlo a casa!), è ancora affascinante esaminare la scienza che sta dietro al perché la lingua rimane attaccata agli oggetti ghiacciati.
Come la lingua rimane calda
La tua lingua è coperta di umidità, che inizia a congelare quando la sua temperatura scende sotto i 32°F. Il tuo corpo contrasta questo congelamento pompando sangue caldo alla lingua, che riscalda l’umidità per conduzione. L’energia termica del sangue eccita gli atomi della lingua. Questo li fa assorbire energia e vibrare, facendo aumentare la loro temperatura, passando l’energia lungo la linea fino a scaldare l’umidità superficiale.
Conducibilità termica del metallo
Il metallo è un conduttore molto migliore della tua lingua (fino a 400 volte più potente). Gli atomi nei metalli solidi sono impacchettati strettamente e trasferiscono l’energia termica più rapidamente di quanto possa fare la tua lingua, quindi prende il calore più velocemente di quanto il tuo corpo possa reintegrarlo. Il metallo ha anche elettroni liberi che aumentano la conduttività spostandosi da un atomo all’altro e assorbendo l’energia termica nell’asta congelata, rimescolando altri atomi.
Facendo due più due
Quando la tua lingua tocca l’asta della bandiera, l’umidità sulla tua lingua viene privata del calore. La temperatura dell’umidità scende. L’acqua si congela nei piccoli pori e nelle irregolarità della superficie della tua lingua e dell’asta. Sei bloccato!
Quindi come ti liberi?
Non cercare di staccare la lingua, a meno che tu non voglia che ne rimanga un pezzo sull’asta (bleah). Chiama aiuto o chiedi a un amico di versare acqua calda sulla zona dove la lingua incontra il palo, e la lingua dovrebbe liberarsi. Anche se si libera, si può ancora ottenere qualche danno alla lingua. Meglio tenersi lontani dai pali di metallo congelati!