Le ragioni della mancanza di proprietari neri risalgono a generazioni precedenti, dall’inadeguato accesso al credito all’aperta discriminazione. Ciò ha significato che i neri sono stati esclusi da gran parte dei profitti di un mercato che genera 1,75 miliardi di dollari all’anno solo nelle vendite di prodotti neri per la cura dei capelli, secondo i dati di Mintel.
Le cose stanno cominciando a cambiare: nel 2004, c’erano 15 negozi di proprietà coreana per ogni negozio con un proprietario nero, secondo BOBSA. Ma le barriere all’entrata per gli imprenditori neri rimangono alte. Le recenti proteste per i diritti civili stanno portando un nuovo esame su come i neri sono trattati ad ogni livello dell’industria della bellezza. Alcuni dicono che la maggiore attenzione, più un cambio generazionale che sta creando aperture per nuovi imprenditori in questo spazio, potrebbe segnare un punto di svolta.
Una lunga storia
Gli immigrati coreani hanno avuto un punto d’appoggio nell’industria della bellezza negli anni ’60, ha detto Travis Johng, CEO ed editore di CosmoBiz, una rivista commerciale per i proprietari di negozi di bellezza.
“I coreani andavano porta a porta nelle comunità afro-americane vendendo parrucche nel salotto di ogni persona”, ha detto. (La Corea era uno dei principali produttori di capelli artificiali a quel tempo. Anche se gran parte della produzione si è spostata in Cina e Indonesia, i coreani sono spesso ancora coinvolti nell’importazione di parrucche negli Stati Uniti.)
All’epoca, i negozi neri di forniture di bellezza avevano spesso proprietari ebrei e vendevano principalmente a cosmetologi autorizzati piuttosto che a privati. Molti di questi negozi hanno chiuso durante la recessione dei primi anni ’80. Sulla loro scia, i coreani aprirono negozi che vendevano non solo parrucche, ma anche prodotti per la cura dei capelli e la bellezza, oltre a merci generiche. Hanno anche invitato i consumatori di tutti i tipi a fare acquisti, non solo i cosmetologi praticanti.
“I coreani hanno effettivamente liberato l’industria delle forniture di bellezza per il grande pubblico”, ha detto Johng.
La disparità tra chi possiede i negozi neri di forniture di bellezza e chi vi fa acquisti ha attirato le critiche di alcuni nella comunità nera per decenni. Quelle voci sono diventate più forti tra le proteste che hanno seguito l’uccisione di George Floyd da parte della polizia, mentre gli attivisti hanno evidenziato la discriminazione e la mancanza di opportunità per i neri.
“È difficile sentire che l’industria dei capelli neri vale potenzialmente miliardi e poi anche sapere che… I neri sono indietro quando si tratta di generare reddito e ricchezza”, ha detto Antonia Opiah, la co-fondatrice di Un-ruly.com, una comunità online che celebra i capelli neri.
Barriere all’entrata
Perché c’erano relativamente pochi proprietari neri fino a poco tempo fa, i nuovi imprenditori sono in svantaggio rispetto ai concorrenti coreani più consolidati che possono attingere alle reti comunitarie che risalgono a decenni fa, ha detto Terry Kim, il proprietario di Beauty Up Wholesale a Chicago. L’azienda di Kim distribuisce capelli, prodotti per la cura dei capelli e merci generiche a più di 1.000 negozi in tutto il Midwest, divisi più o meno equamente tra proprietari coreani e non coreani. È nel settore da oltre 30 anni.
Per esempio, le banche comunitarie coreane forniscono abitualmente prestiti e guida agli imprenditori che potrebbero affrontare una barriera linguistica o culturale in una banca nazionale. I proprietari neri spesso affrontano ostacoli per assicurarsi un finanziamento. (One United, che dice di essere la più grande banca di proprietà di neri nel paese, ha 650 milioni di dollari in attività, mentre Bank of Hope, che rivendica lo status di più grande banca di proprietà di coreani americani negli Stati Uniti, ha 16 miliardi di dollari). Pertanto, è più probabile che si affidino ai risparmi personali.
“Quando ho iniziato, non ho avuto una linea di credito”, ha detto Hunter. “Si pagava man mano che si facevano gli acquisti. Ora che ho il mio negozio da 18 mesi, posso ottenere senza problemi”.
Ha detto che il suo background aziendale che lavora con il franchising l’ha aiutata a superare i primi ostacoli.
I negozi di proprietà coreana possono anche sfruttare la loro forza numerica per fare ordini di massa, mantenendo i prezzi bassi e rendendo più facile difendere il loro territorio dai nuovi arrivati. Molti proprietari coreani hanno anche lavorato in negozi gestiti da membri della famiglia prima di avventurarsi per conto proprio, acquisendo esperienza e connessioni preziose.
Kim ha detto che la mancanza di proprietà nera è un “dilemma” nel settore. Ha collaborato con Dennis McKinley, un uomo d’affari nero di Atlanta (è noto ai fan di “The Real Housewives of Atlanta” come il fidanzato del membro del cast Porsha Williams) nel tentativo di educare gli imprenditori neri e aiutarli a garantire i conti. Hunter ha detto che quando stava iniziando, i proprietari coreani erano felici di offrirle consigli.
Cambiamento generazionale
Opiah, di Un-ruly.com, ha detto che un cambiamento inizierà con la catena di approvvigionamento e dove vengono prodotti i capelli. Spostarlo dall’Asia all’Africa o anche agli Stati Uniti, potrebbe livellare il campo di gioco, ha detto.
“Più possiamo avere il controllo della catena di approvvigionamento, meglio è”, ha detto. “E’ qualcosa che richiede tempo e molte persone che lavorano insieme”.
Il fondatore di Bobsa, Sam Ennon, vede una grande opportunità quando i proprietari coreani che hanno aperto negozi negli anni ’80 raggiungono l’età della pensione. Spesso i loro figli non sono interessati a rilevare il business, creando un’apertura per gli imprenditori neri.
“Dobbiamo essere nella posizione di rilevare quei negozi”, ha detto.
Una volta che i proprietari neri trovano la loro strada nel business, possono iniziare a costruire il tipo di reti e istituzioni che hanno servito così bene i proprietari coreani. Hunter ha detto che dopo essere stata in affari per quasi due anni, le tabelle sono cambiate, e i venditori ora la raggiungono per aprire conti.
“Penso che se possiamo investire più dollari nel possedere le nostre imprese e mantenere quei dollari che circolano nella nostra comunità, allora possiamo iniziare a vedere e sperimentare la ricchezza che gli altri sperimentano”, ha detto Hunter.
Nota dell’editore: Questo articolo è stato rivisto il 10 luglio 2020. Una versione precedente di questo articolo affermava che Wanda Hunter non poteva ottenere un prestito bancario. Questo non è corretto. Non ha mai chiesto un prestito bancario per avviare la sua attività.
Questa settimana nella bellezza
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I marchi che rendono le routine di bellezza accessibili. Mentre l’industria della bellezza fa passi avanti in altre aree di inclusività, alcuni fondatori stanno sviluppando prodotti che sono più facili da usare per coloro che vivono con disabilità come la SLA, il Parkinson e la sclerosi multipla.
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