Milwaukee BrewersEdit
Molitor iniziò come interbase, poi passò alla seconda base quando Robin Yount tornò da un breve infortunio. Ha fatto il suo debutto nella MLB nel 1978, giocando in 125 partite e colpendo .273 con 6 home run, 45 RBI e 30 basi rubate. Nel 1981, passò del tempo al centro campo e all’esterno destro per evitare gli infortuni associati al gioco infield. Molitor fu spostato in terza base prima della stagione 1982. Molitor fece parte di una giovane squadra di Milwaukee Brewers che perse le World Series del 1982 in sette partite contro i St. Louis Cardinals. Molitor batté .355 durante la serie. In gara 1, ebbe cinque colpi, un record delle World Series. Durante la stagione 1982, colpì .302 e guidò l’American League (AL) con 136 corse segnate. Il 12 maggio, ha colpito tre home run contro i Royals in una perdita 9-7.
Molitor ha lottato con gli infortuni per gran parte della sua carriera iniziale, essendo messo in lista disabili sei volte tra il 1980 e il 1986. Nel 1984, Molitor ha lottato con problemi al gomito, ha giocato solo 13 partite e alla fine ha subito un intervento chirurgico nel tentativo di salvare la sua carriera. Ha giocato in 140 partite nel 1985, colpendo .297 con 10 home run e 48 RBI. Seguì con una media di .281, 9 home run e 55 RBI nel 1986. Quell’anno subì un infortunio al bicipite femorale, tornò per qualche giorno e poi si infortunò di nuovo. Ha giocato in 105 partite in quella stagione.
Molitor ha attirato l’attenzione dei media nazionali nel 1987 durante la sua striscia di 39 partite. Verso la fine della striscia, il giornalista Mike Downey scrisse che “la cosa sorprendente del recente bat-o-rama di Paul Molitor non è che ha colpito in 33 partite consecutive ma che ha giocato in 33 partite consecutive”. La striscia si è conclusa con Molitor nel cerchio dell’on-deck quando Rick Manning ha ottenuto un colpo a fine partita per battere i Cleveland Indians il 26 agosto 1987. I tifosi fischiarono Manning per aver guidato la corsa vincente e aver così privato Molitor di un’ultima possibilità di raggiungere 40 partite. La striscia è la quinta più lunga nella storia del baseball moderno, e rimane la più lunga dopo la striscia di 44 partite di Pete Rose nel 1978.
Toronto Blue JaysEdit
Anche se Molitor voleva rimanere a Milwaukee quando divenne free agent dopo la stagione 1992, la franchigia gli offrì un contratto di un anno con un taglio di stipendio di 900.000 dollari (a 2. 5 milioni).5 milioni), mentre i Toronto Blue Jays offrirono un contratto di tre anni, 13 milioni di dollari (23.000.000 dollari in termini di dollari attuali), portando alla sua firma con i Blue Jays. L’agente Ron Simon ha detto: “Stavo anche parlando con Milwaukee, ma è diventato chiaro per noi che Milwaukee non aveva lo stesso tipo di interesse a firmare Molitor, forse a causa della loro situazione finanziaria.”
Molitor divenne rapidamente un juggernaut offensivo. Nel 1993, Molitor guidò l’AL in plate appearances (725) e hits (211) e colpì .332 con 22 home runs e 111 RBI. Tornando ai playoff per la prima volta dal 1982, fu una parte fondamentale del secondo campionato mondiale dei Blue Jays. Molitor ha colpito 2 doppi, 2 tripli e 2 fuoricampo nella serie, guadagnando il World Series MVP Award e ha legato un record di World Series battendo .500 (12-for-24) nella serie di sei partite. Inoltre, dopo aver fatto il DHing per tutta la stagione, Molitor giocò la gara 3 delle World Series in prima base e le gare 4 e 5 in terza base nelle partite giocate a Philadelphia.
Nel 1994, una stagione accorciata dallo sciopero, Molitor colpì .341 e guidò la AL in partite giocate (115) e singoli (107). Ha anche rubato 20 basi in quella stagione senza mai essere catturato, uno in meno del record di 21 basi di Kevin McReynolds del 1988. La media di Molitor scese a .270 nel 1995, il suo marchio più basso in più di dieci anni.
Minnesota TwinsEdit
Lasciò i Blue Jays dopo la stagione 1995, e si unì alla sua città natale Minnesota Twins per le ultime tre stagioni della sua carriera, dove ha acquisito il suo 3.000 ° colpo. Fu il primo giocatore a raggiungere il plateau dei 3.000 colpi con un triplo. Molitor stava assaporando l’opportunità di giocare con la superstar dei Twins Kirby Puckett, ma Puckett sviluppò un glaucoma a fine carriera durante l’allenamento primaverile del 1996 e non giocò più. Nel 1996, Molitor è diventato il secondo quarantenne, dopo l’Hall of Famer Sam Rice, ad avere una stagione da 200 battute, guidando la lega con 225, e guidando anche la lega in singoli con 167. Molitor rimane anche l’ultimo giocatore MLB a guidare in 100 o più corse in una stagione mentre colpisce meno di 10 home run (9 HR, 113 RBIs).
Molitor ha colpito .305 nel 1997, la sua dodicesima stagione per finire con una media battuta superiore a .300. Nel 1998, colpì .281 con 4 fuoricampo, 69 RBI e 9 basi rubate. A parte la sua brevissima stagione del 1984, la stagione 1998 fu la prima nella carriera di Molitor in cui non raggiunse un totale di basi rubate in doppia cifra. Si è ritirato a dicembre, dicendo: “Il mio cuore mi dice che ho fatto quello che posso fare sul campo e in questo gioco”, ha detto Molitor. “Sono felice di lasciare giocando la mia ultima stagione con l’uniforme dei Twins… Ora ho intenzione di reindirizzare i miei sforzi per scoprire cos’altro ha in serbo il futuro.”
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