BackgroundEdit
Gli oppositori della Massoneria formarono un movimento politico dopo che il caso Morgan li convinse che i Massoni stavano uccidendo gli uomini che parlavano contro di loro. Questo episodio chiave fu la misteriosa scomparsa nel 1826 di William Morgan, un massone di New York che si era messo contro i massoni.
Morgan affermò di essere stato fatto membro dei massoni mentre viveva in Canada e sembra che abbia brevemente frequentato una loggia a Rochester. Nel 1825, Morgan ricevette il grado dell’Arco Reale al Western Star Chapter #33 di Le Roy, avendo dichiarato sotto giuramento di aver ricevuto in precedenza i sei gradi che lo precedevano. Se abbia effettivamente ricevuto questi gradi e, se sì, da dove, non è stato determinato con certezza.
Morgan tentò poi senza successo di aiutare a stabilire o visitare logge e capitoli a Batavia, ma gli fu negata la partecipazione alle attività massoniche di Batavia da membri che erano incerti sul carattere di Morgan e sulle sue pretese di appartenenza massonica. Arrabbiato per il rifiuto, Morgan annunciò che avrebbe pubblicato un’esposizione intitolata Illustrations of Masonry (Illustrazioni della Massoneria), che criticava i massoni e descriveva in dettaglio le loro cerimonie di grado segreto.
Quando le sue intenzioni divennero note alla loggia di Batavia, fu fatto un tentativo di bruciare l’attività del tipografo che aveva intenzione di pubblicare il libro di Morgan. Nel settembre 1826, Morgan fu arrestato con accuse inconsistenti di non aver restituito un prestito e di aver rubato una camicia e una cravatta, nel tentativo di impedire la pubblicazione del suo libro tenendolo in prigione. L’individuo che intendeva pubblicare il libro di Morgan pagò la sua cauzione ed egli fu rilasciato dalla custodia. Poco dopo, Morgan scomparve.
Alcuni scettici sostennero che Morgan avesse lasciato l’area di Batavia per conto suo, o perché era stato pagato per non pubblicare il suo libro, o per sfuggire alle ritorsioni massoniche per aver tentato di pubblicare il libro, o per generare pubblicità che avrebbe aumentato le vendite del libro. La versione generalmente creduta degli eventi fu che i massoni uccisero Morgan annegandolo nel fiume Niagara. Che sia fuggito o sia stato assassinato, la scomparsa di Morgan portò molti a credere che la massoneria fosse in conflitto con la buona cittadinanza.
Perché giudici, uomini d’affari, banchieri e politici erano spesso massoni, i cittadini comuni cominciarono a pensarla come un gruppo elitario. Inoltre, molti sostenevano che i giuramenti segreti delle logge vincolassero i massoni a favorirsi a vicenda contro gli estranei nei tribunali e altrove.
Perché alcuni processi di presunti cospiratori di Morgan furono gestiti male e i massoni resistettero a ulteriori indagini, molti newyorkesi conclusero che i massoni controllavano uffici chiave e usavano la loro autorità ufficiale per promuovere gli obiettivi della confraternita, assicurandosi che i presunti assassini di Morgan sfuggissero alla punizione. Quando un membro cercava di rivelare i suoi segreti, così correva la conclusione, i massoni lo avevano fatto fuori. Poiché controllavano i tribunali e altri uffici, erano considerati capaci di ostacolare le indagini. I veri americani, dicevano, dovevano organizzare e sconfiggere questa cospirazione. Se il buon governo doveva essere ripristinato “tutti i massoni devono essere epurati dalle cariche pubbliche”.
Fondazione del partitoModifica
Il Partito Anti-Massonico fu formato nell’Upstate New York nel febbraio 1828. Gli anti-massoni erano oppositori della massoneria, credendo che fosse una società segreta corrotta ed elitaria che stava governando gran parte del paese in spregio ai principi repubblicani. Molte persone consideravano l’organizzazione massonica e i suoi aderenti coinvolti nel governo come corrotti.
L’opposizione alla massoneria fu assunta da alcune chiese evangeliche protestanti come una causa religiosa, in particolare nel distretto di Burned-over dello stato di New York. Molte chiese approvarono risoluzioni che condannavano ministri e leader laici che erano massoni e diverse denominazioni condannarono la massoneria, incluse le chiese presbiteriana, congregazionale, metodista e battista.
L’antimassoneria divenne una questione politica nel New York occidentale, dove all’inizio del 1827 molte riunioni di massa deliberarono di non sostenere i massoni per le cariche pubbliche. A New York, i sostenitori del presidente John Quincy Adams, chiamati “Adams men”, o Anti-Jacksoniani, o Repubblicani Nazionali, erano una debole organizzazione. I sostenitori di Adams usarono il forte sentimento anti-massonico per creare un nuovo partito in opposizione alla nascente Democrazia Jacksoniana a livello nazionale e all’organizzazione politica Albany Regency di Martin Van Buren a New York. In questo sforzo, furono aiutati dal fatto che Andrew Jackson era un massone di alto rango e spesso parlava in lode dell’organizzazione. La presunta osservazione dell’organizzatore antimassonico Thurlow Weed (che Weed negò), che un cadavere non identificato trovato nel fiume Niagara era “un Morgan abbastanza buono” fino a dopo le elezioni del 1828, riassunse il valore della scomparsa di Morgan per gli avversari di Jackson.
Ascesa politicaModifica
Nelle elezioni del 1828, il nuovo partito si dimostrò inaspettatamente forte. Anche se il suo candidato a governatore di New York, Solomon Southwick, fu sconfitto, il Partito Anti-Massonico divenne il principale partito di opposizione ai Democratici Jacksoniani a New York. Nel 1829, ampliò la sua base tematica quando divenne un campione dei miglioramenti interni e della tariffa protettiva.
I membri del Partito Anti-Massonico ampliarono l’uso dei giornali affiliati al partito per l’organizzazione politica, pubblicandone oltre 100, tra cui il National Observer di Southwick e l’Anti-Masonic Enquirer di Weed. Nel 1829, l’Albany Journal di Weed era diventato il preminente giornale antimassonico e più tardi divenne il principale giornale Whig. I giornali dell’epoca facevano baldoria nella partigianeria e un breve paragrafo di un articolo dell’Albany Journal che si opponeva a Martin Van Buren includeva le parole “pericoloso”, “demagogo”, “corrotto”, “degradare”, “pervertito”, “prostituta”, “debauch” e “maledetto”.
Convegni ed elezioniModifica
Un’organizzazione nazionale antimassonica fu pianificata già nel 1827, quando i leader di New York tentarono senza successo di persuadere Henry Clay a rinunciare alla sua appartenenza massonica e a guidare il movimento.
Dal 1830, lo sforzo del movimento antimassonico di allargare il suo appello gli permise di diffondersi negli stati vicini, diventando particolarmente forte in Pennsylvania e Vermont. Nel 1831, William A. Palmer fu eletto governatore del Vermont con un biglietto antimassonico, carica che mantenne fino al 1835. Il cognato di Palmer, Augustine Clarke, fu un elettore presidenziale antimassonico nel 1832, servì come tesoriere statale del Vermont dal 1833 al 1837 e fu nominato nel Comitato Nazionale Antimassonico nel 1837. Altri elettori antimassonici del Vermont nel 1832 includevano l’ex governatore Ezra Butler e l’ex rappresentante degli Stati Uniti William Strong.
La più alta carica elettiva ricoperta da un membro del partito antimassonico fu quella di governatore. Oltre a Palmer nel Vermont, Joseph Ritner fu il governatore della Pennsylvania dal 1835 al 1839.
Oltre a Palmer e Ritner, Silas H. Jennison, un anti-massone, fu eletto vice-governatore del Vermont con il supporto Whig nel 1835. Nessun candidato, incluso Palmer, ricevette la maggioranza dei voti per il governatore come richiesto dalla Costituzione del Vermont. Il concorso passò quindi all’Assemblea Generale del Vermont, che non poteva scegliere un vincitore. L’Assemblea Generale scelse quindi di permettere a Jennison di agire come governatore fino alle prossime elezioni. Egli vinse l’elezione a governatore a pieno titolo come Whig nel 1836 e servì dal 1836 al 1841.
Anche se il Partito Anti-Massonico non eleggeva senatori e non controllava nessuna camera di una legislatura statale, gli Anti-Massoni nelle legislature statali a volte formavano coalizioni per eleggere senatori e organizzare le camere. Gli esempi includono: William Wilkins, eletto al Senato nel 1830 da una coalizione di Democratici e Anti-Massoni nell’Assemblea Generale della Pennsylvania; e William Sprague, eletto Presidente della Camera dei Rappresentanti del Rhode Island nel 1831 da una coalizione di Democratici e Anti-Massoni.
Il partito antimassonico condusse la prima convenzione di nomina presidenziale nella storia degli Stati Uniti per le elezioni del 1832, nominando William Wirt (un ex massone) a presidente e Amos Ellmaker a vicepresidente a Baltimora. Wirt vinse il 7,78% del voto popolare e i sette voti elettorali del Vermont. Presto i Democratici e i Whigs riconobbero il valore della convenzione nella gestione dei partiti e delle campagne e cominciarono a reggere il confronto.
Dopo l’elezione di Ritner nel 1835, una convenzione statale si tenne a Harrisburg il 14-17 dicembre 1835 per scegliere gli elettori presidenziali per le elezioni del 1836. La convenzione nominò William Henry Harrison come presidente e Francis Granger come vicepresidente. La convenzione antimassonica dello stato del Vermont seguì l’esempio il 24 febbraio 1836. I leader antimassonici non furono in grado di ottenere da Harrison l’assicurazione che non fosse un massone, così convocarono una convenzione nazionale. La seconda convenzione nazionale antimassonica di nomina si tenne a Filadelfia il 4 maggio 1836. La riunione fu divisiva, ma la maggioranza dei delegati dichiarò ufficialmente che il partito non avrebbe sponsorizzato un biglietto nazionale per le elezioni presidenziali del 1836 e propose una riunione nel 1837 per discutere il futuro del partito.
Anche se Harrison perse le elezioni contro il candidato democratico Martin Van Buren nel 1836, la sua forza in tutto il Nord fu salutata dai leader antimassonici perché il partito antimassonico fu il primo a mettere ufficialmente il suo nome in lizza. A metà degli anni 1830, altri anti-Jacksoniani si erano coalizzati nel Partito Whig, che aveva una base di argomenti più ampia rispetto agli Anti-Massoni. Alla fine degli anni 1830, molti dei membri del movimento antimassonico si stavano spostando verso i Whigs, considerando quel partito come una migliore alternativa ai Jacksoniani, ormai chiamati Democratici. Il partito antimassonico tenne una conferenza nel settembre 1837 per discutere la sua situazione – un delegato era l’ex presidente John Quincy Adams.
Il partito antimassonico tenne una terza convenzione nazionale di nomina alla Temperance Hall di Philadelphia il 13-14 novembre 1838. A questo punto, il partito era stato quasi interamente soppiantato dai Whigs. Gli anti-massoni nominarono all’unanimità William Henry Harrison come presidente e Daniel Webster come vicepresidente nelle elezioni del 1840. Quando la convenzione nazionale Whig nominò Harrison con John Tyler come suo compagno di corsa, il partito antimassonico non fece una candidatura alternativa e cessò di funzionare, con la maggior parte degli aderenti che furono completamente assorbiti dai Whig entro il 1840.