Pankration era uno degli sport di combattimento più popolari nell’antica Grecia. Combinava altri due sport popolari dell’antichità, la lotta e la boxe, ma erano ammessi anche i calci. Il nome Pankration derivava dalle parole greche antiche παν e κράτος, che implicavano che il vincitore dello sport era colui che aveva il completo potere e controllo dei suoi nemici. I partecipanti erano chiamati pankratiasti. Polydamas di Skotoussa e Theagenes di Thasos furono due dei campioni olimpici più dominanti e conosciuti di questo sport nell’antichità.
Introduzione al Pankration
Il Pankration fu introdotto per la prima volta alla trentatreesima Olimpiade nel 648 a.C. Ha impressionato immediatamente le folle perché era più vario ed eccitante di qualsiasi altro sport di combattimento che avevano visto.
Anche se offriva uno spettacolo eccitante e spettacolare ai fan che amavano la violenza e il sangue, molte volte poteva diventare estremamente pericoloso per i pankratiasti e ci sono diversi casi registrati in cui il combattimento ha provocato gravi ferite, o addirittura la morte, di uno degli avversari – di solito quello che stava perdendo e si rifiutava di arrendersi. Per questo motivo, e poiché la maggior parte delle città-stato greche stavano diventando più sofisticate e civilizzate, il pankration maschile fu gradualmente sostituito dal pankration per ragazzi, che era una versione molto meno intensa dello sport. Questa versione entrò ufficialmente nei giochi nel 200 a.C.
Pugile a riposo dopo la gara (scultura in bronzo, 300-200 a.C.) ( Pubblico Dominio )
Uno dei fatti più impressionanti sul pankration è che non c’erano divisioni di peso come è la norma per ogni sport da combattimento moderno; Non c’erano nemmeno limiti di tempo, e una gara non finiva finché uno dei due avversari non si arrendeva.
Tuttavia, a causa dei numerosi decessi dei contendenti che avvenivano all’interno dell’arena, dopo un certo punto cronologico (stimato anch’esso post 200 a.C.) i giudici avevano il diritto di fermare una gara se ritenevano che la vita di uno o entrambi gli atleti fosse in pericolo. Gli arbitri erano anche armati di robusti bastoni o interruttori per far rispettare le due regole del combattimento: non cavare gli occhi e non mordere. Il combattimento non finiva finché uno dei combattenti non veniva messo al tappeto o accettava la sconfitta, che il perdente segnalava alzando il dito indice.
Il pugile di destra segnala la resa alzando il dito in alto (500 a.C. circa). ( CC BY 2.5 )
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Tornei e resoconti storici di Pankration
Le gare di Pankration erano particolarmente popolari e per questo il torneo olimpico non era l’unica competizione ufficiale in cui i pankratiasti potevano cercare la vittoria e la gloria. C’erano molti tornei nella maggior parte delle città-stato greche dove i pankratiasti potevano competere e ogni torneo iniziava con un rituale speciale dedicato agli dei. Questo rituale è stato scritto dal satirico greco Luciano:
“Viene portata un’urna sacra d’argento, nella quale hanno messo dei lotti grandi come fagioli. Su due lotti è iscritta un’alfa, su due una beta, e su altri due una gamma, e così via. Se ci sono più atleti, due lotti hanno sempre la stessa lettera. Ogni atleta viene avanti, prega Zeus, mette la mano nell’urna ed estrae un lotto. Seguendolo, gli altri atleti fanno lo stesso. I portatori di frusta sono in piedi accanto agli atleti, tenendo le loro mani e non permettendo loro di leggere la lettera che hanno estratto. Quando tutti hanno tirato a sorte, l’alytarch, o uno degli Hellanodikai cammina intorno e guarda i lotti degli atleti che sono in piedi in un cerchio. Poi unisce l’atleta che ha l’alfa all’altro che ha estratto l’alfa per la lotta o il pancrazio, quello che ha il beta all’altro con il beta, e gli altri lotti abbinati nello stesso modo. ”
Una copia del calco dei lottatori del 1885, esposto al centro orticolo di Fairmount Park, Philadelphia. ( CC0 1.0 )
Nonostante, gli storici contemporanei che hanno ricercato e studiato la storia del pankration sono giunti alla conclusione che quest’arte marziale è molto più antica in realtà di quanto la maggior parte degli storici pensasse inizialmente. La prima menzione del pankration ci riporta alle storie mitologiche di Eracle e Teseo che, secondo i miti, entrambi hanno usato tecniche di pankration per combattere il Leone Nemeo e il Minotauro, rispettivamente.
Pankratiasts che combattono sotto gli occhi di un allenatore. Lato A di uno skyphos attico a figure nere, 500 a.C. circa. ( CC BY 2.5 )
Sport o tecnica di guerra?
Ancora più interessante è la prima volta che incontriamo il pankration nella storia come registrato dallo scrittore di “Pankration-An Olympic Combat Sport”, Andreas Georgiou. Egli ci riporta al II millennio a.C., il che fa del pankration una delle arti marziali più antiche.
Secondo la stessa fonte, il pankration non era solo uno sport olimpico (come la maggior parte degli storici credeva erroneamente fino a poco tempo fa), ma una tecnica di guerra che sia gli opliti spartani che la falange macedone di Alessandro il Grande usavano in battaglia. Una delle storie più famose che coinvolge un pankratiasta e un famoso personaggio storico è quella di Dioxippus e Alessandro Magno.
Una battaglia tra due soldati. ( Danbadour/photobucket)
Dioxippus era un campione olimpico di pankration di Atene che si unì volontariamente all’esercito di Alessandro nella sua spedizione in Asia. Alessandro era noto per la sua passione per gli sport da combattimento, così fece di Dioxippus un membro d’élite della sua stretta cerchia, il che rese molti dei suoi soldati gelosi.
Uno di loro era Corago, un guerriero molto abile e decorato che sfidò Dioxippus a combattimento armato davanti ad Alessandro e al resto delle truppe. Corago combatté con armi e armature complete, mentre Dioxippus si presentò armato solo di una clava. Questo non gli impedì, tuttavia, di smantellare Corago – ma non lo uccise. Le abilità di Dioxippus nel pankration erano troppo per Coragus, nonostante le sue feroci capacità di combattimento.
Adozione romana del pankration
I romani alla fine adottarono il pankration, che chiamarono pancratium in latino. Ma nel 393 d.C., questa antica arte marziale, insieme al combattimento gladiatorio e a tutte le feste pagane, fu abolita dall’imperatore cristiano bizantino Teodosio I. Con questo atto, il pankration sarebbe gradualmente scomparso nei secoli, fino a quando un artista marziale greco-americano di nome Jim Arvanitis lo riscoprì nel 1969. Il lavoro di Arvanitis lo rese famoso in tutto il mondo a metà degli anni settanta.
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Scena di pancrazio: Il panchiriaco sulla destra cerca di cavare l’occhio al suo avversario; l’arbitro sta per colpirlo per questo fallo. Dettaglio di una kylix attica antica a figure rosse, 490-480 a.C., da Vulci. British Museum, Londra. ( Pubblico dominio )
Tuttavia, nonostante tutti gli sforzi che Arvanitis ha fatto per far rivivere il pankration, ogni storico concorda che la versione moderna del pankration non ha nulla in comune con la brutale e sanguinosa arte marziale che i guerrieri spartani, ateniesi e macedoni usavano come arma naturale.
Fatti positivi:
- Sostanzialmente le uniche regole che esistevano nella versione olimpica del pankration vietavano ai pankratiasti di cavare gli occhi, mordere e colpire i genitali dell’avversario. Queste regole erano la ragione principale per cui gli spartani non prendevano parte ai giochi, in quanto ritenevano che sarebbero diventati più auto-indulgenti, cosa che alla fine li avrebbe influenzati sul campo di battaglia. A quanto pare gli spartani non seguivano alcuna regola anche quando facevano sport.
- Anche se l’artista marziale greco-americano Jim Arvanitis ha continuamente raffinato la versione moderna del pankration con riferimento alle fonti storiche, lo sport moderno è considerato troppo civilizzato e leggero rispetto al suo antico originale. I suoi sforzi, tuttavia, sono stati riconosciuti dalla rivista Black Belt e Arvanitis è considerato un pioniere di uno degli sport da combattimento in più rapida crescita, le arti marziali miste (MMA).
- Un’organizzazione giapponese di MMA si chiama Pancrase in onore del pankration. Alcuni degli ex campioni dell’organizzazione includono le leggende MMA Ken Shamrock, Bas Rutten, Joshn Barnett, e Semmy Schilt, che è ampiamente considerato il più grande kick boxer dei pesi massimi di tutti i tempi.
Immagine in evidenza: Pankratiasts che combattono. ( Danbadour/photobucket)
Di Theodoros II