I Paisas sono emersi inizialmente come una milizia rurale cresciuta dall’esercito paramilitare smobilitato dell’AUC, con legami con l’Oficina de Envigado, ma in seguito sono diventati un’organizzazione indipendente per il traffico di droga. Il gruppo ha perso potere e rilevanza a causa di lotte intestine tra i suoi ranghi, nonché di una brutale faida con gruppi concorrenti per l’accesso alle rotte di contrabbando verso le coste della Colombia. Molti membri chiave hanno disertato per i rivali Urabeños, ed è discutibile se i Paisas esistano ancora come forza significativa.
Storia
Come molte delle sue controparti, il nucleo dei Paisas era costituito dai resti dei gruppi paramilitari che hanno smobilitato durante un processo di pace con il governo tra il 2004 e il 2006. “Paisa” è il soprannome tipicamente usato per gli abitanti di Antioquia, e la roccaforte del gruppo era concentrata in quella provincia. Un tempo re della malavita di Medellin, Diego Murillo, alias “Don Berna”, era solito mantenere gruppi di teppisti urbani ed ex-paramilitari nelle campagne per combattere le forze della guerriglia, controllare le rotte del narcotraffico e occasionalmente scontrarsi con i leader paramilitari rivali come Daniel Rendon, alias “Don Mario.”
La rete di Don Berna era chiamata Oficina de Envigado. Dopo l’estradizione di Don Berna nel 2008, le milizie rurali si staccarono dall’Oficina e iniziarono a lanciare offensive sempre più furiose contro le forze di Don Mario, che furono poi soprannominate gli Urabeños, dal nome del loro cuore nella regione di Urabá. I Paisas e gli Urabeños continuano a scontrarsi anche dopo l’arresto di Don Mario nel 2008.
I Paisas reclutavano per lo più da soldati paramilitari smobilitati tra il 2004-2006, e il loro modus operandi era simile a quello di un gruppo paramilitare. Lavorando per lo più in piccoli villaggi e città, cercano di controllare il flusso di droga verso la costa, dove la vendono a organizzazioni che hanno infrastrutture più grandi e possono spostare la droga a livello internazionale. Le autorità credono che questo includa il sindacato criminale messicano degli Zetas. Controllano anche il “micro-traffico” nelle aree sotto il loro comando, oltre ad estorcere le imprese locali e le aziende agricole.
I Paisas erano noti per essere spietati, eliminando i loro nemici e, a volte, le famiglie dei loro nemici nel tentativo di incutere paura. Il gruppo contava su molti giovani sicari che si erano fatti le ossa nelle Forze Unite di Autodifesa della Colombia (Autodefensas Unidas de Colombia – AUC). In questo contesto, i Paisas miravano a distruggere gli Urabeños a tutti i costi e avevano raggiunto accordi con altri gruppi di narcotrafficanti, tra cui fronti delle Forze Armate Rivoluzionarie della Colombia (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia – FARC).
La leadership
La leadership dei Paisas era originariamente composta da ex comandanti di medio livello della rete paramilitare AUC. Tuttavia, molti dei principali leader del gruppo sono stati uccisi o catturati.
Il gruppo è stato anche colpito da un’ondata di defezioni. Il comandante Angel de Jesus Pacheco Chanci, alias “Sebastian”, ha lasciato per unirsi ai Rastrojos nel 2009, prima di essere ucciso dalle sue stesse guardie del corpo nel luglio 2011. La sua fazione dei Paisas, lavorando a fianco dei Rastrojos, si credeva fornisse droga al Cartello del Golfo e agli Zetas.
La morte di un altro comandante dei Paisas, Cesar Augusto Torres Lujan, alias “Mono Vides”, in ottobre ha provocato altre defezioni. I suoi alleati Rafael Alvarez Piñeda, alias “Chepe”, e German Bustos Alarcon, alias “El Puma”, (catturato nel settembre 2011) sono partiti per unirsi agli Urabeños. Sono stati reclutati da un ex collega del blocco Mineros dell’AUC, Roberto Vargas Gutierrez, alias “Gavilan”. Attualmente non c’è una leadership visibile, a parte i leader locali nelle regioni in cui i Paisas hanno operazioni.
Geografia
Al culmine del suo potere, il gruppo operava in sette dipartimenti, concentrati nel nord-ovest rurale della Colombia. Nel 2009, il tasso di omicidi è salito alle stelle nella metà settentrionale di Antioquia a causa degli scontri tra i Paisas e bande rivali come i Rastrojos, gli Urabeños e gli Aguilas Negras. Questa regione fortemente contesa è un corridoio chiave per i trafficanti di cocaina e i coltivatori di coca, in quanto si collega sia all’oceano Atlantico che a quello Pacifico.
Dal 2018, l’Ufficio del Difensore Civico ha messo in guardia sulla presenza dei Los Paises a Bogotà e Soacha, dove il gruppo ha concentrato le sue attività principalmente sulla distribuzione di droga e il reclutamento di minori per rafforzare la sua struttura. Anche i dipartimenti di Huila e Tolima hanno visto una crescita delle attività criminali legate all’organizzazione.
Alleati e nemici
I Paisas sono nemici con gli Urabeños, e combattono il gruppo per il controllo e l’influenza sul traffico di droga e altre attività criminali nella zona di Medellin.
Prospettive
I Paisas sono stati indeboliti da diserzioni e arresti dei suoi leader. Inoltre, il gruppo ha subito delle battute d’arresto nell’affrontare il gruppo rivale, gli Urabeños, che hanno dimostrato di essere un’organizzazione molto più forte. Il declino del gruppo ha portato ad attività incentrate sul controllo del microtraffico, soprattutto in ambienti urbani e municipali, con poche opportunità di crescita.