MissionEdit
Nel gennaio 2006, il segretario alla difesa John Reid ha annunciato che il Regno Unito avrebbe inviato una PRT con diverse migliaia di persone a Helmand per almeno tre anni. Questo era stato pianificato come parte della graduale espansione dell’area di responsabilità dell’ISAF dalla regione di Kabul al resto dell’Afghanistan. Era prevista una forza iniziale di 5.700 uomini in Afghanistan, che si sarebbe stabilizzata a circa 4.500 per il resto dello spiegamento.
La mossa doveva essere uno sforzo coordinato con altri paesi della NATO per alleviare la presenza prevalentemente americana dell’OEF nel sud. A tal fine, i Paesi Bassi e il Canada avrebbero guidato dispiegamenti simili in Oruzgan e Kandahar rispettivamente. Diversi altri paesi sosterrebbero questa mossa con truppe. Nel caso di Helmand, la Danimarca ha inviato 750 truppe, mentre l’Estonia avrebbe aumentato la sua forza di Helmand a 150 soldati.
I talebani locali hanno espresso opposizione alla forza in arrivo e si sono impegnati a resistere.
AttivitàModifica
Prima dello spiegamento principale, i Royal Engineers hanno costruito una fortificazione centrale, Camp Bastion, per servire come base principale. Un campo per una forza afgana (Camp Shorabak, inizialmente per la 3a Brigata, 205° Corpo) fu costruito nelle vicinanze. Il 1º maggio, la forza statunitense OEF fu sollevata con una cerimonia. Allo stesso tempo, gli Stati Uniti iniziarono una grande offensiva, l’Operazione Mountain Thrust, contro l’insurrezione nel sud dell’Afghanistan. Questo portò le forze ISAF in aperto conflitto con i talebani.
Le forze britanniche inizialmente cercarono di fornire sicurezza alla ricostruzione, ma invece si impegnarono in combattimento. Le case del plotone furono presto stabilite negli insediamenti del nord, a causa della pressione del governatore provinciale per una posizione aggressiva. Tuttavia, questi divennero rapidamente un centro di combattimenti pesanti. Uno di questi era a Sangin, che è stato tagliato fuori e circondato dai talebani all’inizio di luglio. Undici soldati sono stati uccisi nel distretto di Sangin nel periodo successivo. Il 16 luglio, con il supporto delle forze americane e canadesi, 200 paracadutisti sono stati trasportati in aereo per prendere la città.
All’inizio di agosto, 500 paracadutisti e soldati dell’Afghan National Army (ANA) sono stati trasportati in aereo a Musa Quala dopo che la violenza è scoppiata intorno alla casa del plotone. Un soldato britannico è stato ucciso nella battaglia. Il 25 agosto, diverse centinaia di soldati furono coinvolti in una seconda operazione per scortare un gruppo di poliziotti afghani come dimostrazione di forza.
I talebani fecero assalti diretti ai composti tenuti dai britannici, attaccando con fuoco di armi leggere, RPG e colpi di mortaio a breve distanza. I britannici risposero con attacchi aerei e con l’artiglieria, spesso puntati proprio fuori dalle mura dei loro compound, in quella che divenne una battaglia corpo a corpo.
Le vittime aumentarono da entrambe le parti, con molte più vittime talebane perché il loro assalto li aveva esposti a tutta la portata della potenza di fuoco più pesante della NATO. Il numero di vittime civili e i danni alle infrastrutture locali aumentarono. Le forze della NATO erano sempre più preoccupate di alienare i residenti con tattiche pesanti, nonostante la loro intenzione di conquistare “cuori e menti”. Stava anche diventando chiaro che i britannici non avevano il numero di truppe ed elicotteri per sostenere indefinitamente la strategia del plotone casa nelle circostanze. Rendendosi conto che la situazione non poteva continuare immutata, i comandanti britannici si rivolsero ai capi tribali locali per organizzare un cessate il fuoco temporaneo.
A causa delle pressioni degli anziani tribali locali e delle loro crescenti perdite, i Talebani accettarono di ritirarsi dalle città contese contemporaneamente ai britannici, non essendo riusciti a realizzare il loro obiettivo di espellere forzatamente le truppe straniere. La NATO ha stimato le perdite talebane nel periodo estivo a circa 1.000 morti nel solo Helmand.
Il comandante britannico, il brigadiere Ed Butler, ha poi detto che l’accordo era arrivato solo 48 ore prima che Musa Quala doveva essere abbandonata a causa dei rischi che correvano gli elicotteri di supporto. Come risultato dell’accordo, le forze britanniche si sono ritirate pacificamente dall’insediamento a metà ottobre. La tregua ha attirato le critiche dei comandanti americani che credevano che mostrasse un segno di debolezza da parte della NATO. L’accordo sarebbe stato nuovamente messo in discussione quando i Talebani ripresero a sorpresa la città di Musa Qala nel febbraio 2007, dopo l’uccisione di un comandante principale in un attacco aereo americano. La città fu infine riconquistata dalle forze britanniche e afgane.
A fine settembre, 31 soldati britannici erano morti in Afghanistan nel corso dell’anno. Due, il caporale Bryan Budd, premiato con la Victoria Cross e il caporale Mark Wright, sono stati premiati postumi con il più alto riconoscimento di galanteria delle forze armate britanniche. Il brigadiere Butler ha dichiarato che i talebani sono stati “tatticamente sconfitti” per il momento.
RispostaModifica
Lo stress delle operazioni è stato ammesso come inaspettato dal Ministero della Difesa, e c’era una crescente pressione per inviare più forze a Helmand. Il tenente generale David J. Richards ha detto che questo era il più pesante combattimento persistente che le forze armate britanniche avessero sperimentato dalla guerra di Corea o dalla seconda guerra mondiale.
Come risultato, l’operazione Herrick fu aumentata a 7.700 uomini. Furono inoltre inviati ulteriori aerei, pezzi di artiglieria (compresi i 4GMLRS) e veicoli corazzati (come gli IFV Warrior), un ulteriore plotone di cecchini.
Operazione Mar KaradadModifica
A partire dal 7 dicembre 2007, un presunto 2000 ribelli talebani hanno occupato Musa Qala. Le forze della coalizione si sono preparate per un assedio della città. L’operazione Mar Karadad (tradotta come Operazione Snakebite) era comandata dal HQ Task Force Helmand, un HQ 52 Infantry Brigade rinforzato, sostenuto dalla 82° Airborne Task Force Corsair. Le truppe afgane supportate da truppe britanniche, danesi e statunitensi hanno combattuto per il controllo della città, che era un’importante stazione di traffico di droga talebano e l’unico villaggio occupato dai talebani nella provincia di Helmand, strategicamente cruciale. Era considerato di importanza simbolica sia per le forze internazionali che per gli insorti che operavano nella zona.
C’è stata una certa evacuazione dei civili, in parte aiutata dal lancio aereo di volantini che avvertivano della battaglia imminente. In preparazione, si credeva che il villaggio fosse pesantemente minato dai combattenti talebani. Il sergente Lee Johnson del 2° Bn The Yorkshire Regiment è stato ucciso poco dopo le 10 del mattino dell’8 dicembre 2007, mentre partecipava a un’operazione per riconquistare la città, quando una mina è esplosa. Gli insorti talebani si sono ritirati dalla zona entro mezzogiorno del 10 dicembre, lasciando l’esercito afgano e le forze della NATO in controllo della città. Questa è stata la principale operazione dell’operazione HERRICK 7 per la Task Force Helmand.
Operazione VolcanoModifica
All’inizio di febbraio 2007, al termine di un’operazione di sei settimane, i Royal Marines hanno sgomberato 25 composti talebani in prossimità della diga idroelettrica di Kajaki per permettere di effettuare lavori di riparazione dei macchinari.
Operazione AchillesModifica
Tra l’inizio di marzo e la fine di maggio 2007, i britannici hanno guidato l’operazione Achilles, l’azione della NATO per spingere i talebani fuori dall’Helmand.
All’inizio di maggio 2007 l’operazione Silver, una sotto-operazione di Achilles, ha espulso con successo i combattenti talebani dalla città di Sangin. È stata seguita a metà maggio dall’Operazione Silicon, dove le forze a guida britannica hanno rimosso i talebani da Gereshk e da gran parte della campagna circostante. I Royal Engineers hanno poi allestito tre campi nella zona per l’Afghan National Army. Il libro “The Junior Officers Reading Club” documenta l’operazione Silicon.
Operazione Lastay KulangModifica
Seguito di Achilles, l’operazione Lastay Kulang fu lanciata il 30 maggio 2007 vicino al villaggio di Kajaki Sofle, 10 chilometri a sud-ovest di Kajaki, per rimuovere una forza talebana accampata lì. Una forza di 1000 truppe britanniche, un altro migliaio di soldati ISAF ed elementi dell’esercito nazionale afgano si sono spostati nella zona per affrontare gli insorti. La notte del 30 maggio l’82a divisione aerea americana ha condotto un assalto aereo sulle posizioni nemiche durante il quale uno dei loro elicotteri Chinook si è schiantato, apparentemente a causa del fuoco nemico, uccidendo cinque americani, un britannico e un canadese.
Entro il 2 giugno, l’ISAF e le forze afghane avevano isolato diverse sacche di combattenti insorti nel nord e nel sud dell’Alta Valle di Sangin. Nel tentativo di conquistare il sostegno locale, i Royal Engineers hanno iniziato a lavorare su diversi progetti di ricostruzione, come lo scavo di fossati di irrigazione per aiutare gli agricoltori della zona. L’operazione Lastay Kulang è descritta nel libro, Attack State Red, sul Royal Anglian Battle Group in Helmand.
Offensiva talebana di primaveraModifica
A fine maggio 2007 l’offensiva di primavera talebana promessa per marzo 2007 non si è concretizzata. Ciò è dovuto in parte alle massicce perdite subite dai Talebani mentre cercavano di prendere d’assalto le roccaforti britanniche nell’Helmand e agli attacchi sistematici ai loro comandanti di medio livello durante le operazioni dell’inverno, che hanno ostacolato la loro capacità di coordinare grandi movimenti di truppe.
Il Daily Telegraph ha riferito che non avrebbe “ancora scontato i Talebani come una forza esaurita”, poiché si prevedeva un “aumento del ritmo nemico”. A partire da ottobre 2008 il numero di scontri è passato da cinque al giorno a 15, con una durata da 10 minuti a 11 ore.
In un nuovo sviluppo, è stato riportato che i Talebani potrebbero reclutare bambini soldato dalle aree tribali del vicino Pakistan per combattere le forze della coalizione.
Preparazione all’offensiva estivaModifica
Nel febbraio 2008 i Talebani si sono preparati all’offensiva estiva con una serie di attacchi su JTAC Hill.
Coinvolgimento della famiglia reale britannicaModifica
Il 28 febbraio un sito americano, il Drudge Report, ha riportato che il principe Harry, membro della Household Cavalry, stava operando come Forward Air Controller su JTAC Hill con un’unità Gurkha. Il Ministero della Difesa aveva preso accordi con i media britannici e di alcuni altri paesi per non rivelare che era lì fino a quando non fosse tornato a casa o la notizia non fosse stata altrimenti diffusa. Un settimanale femminile australiano New Idea ha inizialmente rotto la storia a gennaio, ma non ha avuto seguito all’epoca. I redattori di New Idea hanno dichiarato di non sapere nulla dell’oscuramento delle notizie. Poi un giornale tedesco, il Berliner Kurier, ha pubblicato un breve pezzo il 28 febbraio 2008, anche prima di Drudge.
Kajaki Dam ConvoyEdit
Alla fine di agosto ha avuto luogo una delle più grandi operazioni delle forze britanniche e della NATO nella provincia di Helmand, con lo scopo di portare l’elettricità nella regione. Un convoglio di 100 veicoli ha impiegato cinque giorni per spostare sezioni massicce di una turbina elettrica per la diga di Kajaki, coprendo 180 km (110 mi). L’operazione ha coinvolto 2.000 truppe britanniche, 1.000 altre truppe della NATO da Australia, Canada, Danimarca e Stati Uniti, e 1.000 soldati afgani.
I canadesi hanno coperto la prima tappa e i britannici hanno preso il controllo in un punto d’incontro nel deserto, utilizzando 50 veicoli corazzati BvS 10 Viking per scortare il convoglio. Centinaia di truppe delle forze speciali entrarono per prime, perlustrando la zona e, anche se difficile da verificare, i comandanti britannici stimarono che più di 200 insorti furono uccisi, senza alcuna vittima della NATO. I britannici BAe Harrier GR9 e gli AgustaWestland Apaches, gli aerei olandesi, francesi e statunitensi, gli elicotteri e i droni senza pilota hanno fornito ricognizione aerea e supporto di fuoco. La turbina è stata finalmente commissionata nell’ottobre 2016 .
Altre operazioniModifica
- OP Panchai Palang tra il 19 giugno 2009 e luglio 2009
- Garmsir Area di operazioni passate dalla Task Force Helmand (TFH) alla 24th Marine Expeditionary Unit (24 MEU) nel giugno 2009
- Operazione Moshtarak inizia nel febbraio 2010
- Area di operazioni Musa Qaleh passata dalla TFH alla I Marine Expeditionary Force (1 MEF) nel marzo 2010.
- Area operativa di Kajaki passata dalla TFH alla 1 MEF nel giugno 2010.
- Area operativa di Sangin passata dalla TFH alla 1 MEF nel settembre 2010.
- OP Qalai Sharqay nel maggio 2011.
- Sicurezza principale per Lashkar Gah trasferita alle ANSF nel luglio 2011.
EquipaggiamentoModifica
Durante l’operazione Herrick una grande varietà di attrezzature è stata utilizzata dal British Army:
- Mastiff 1 da dicembre 2006 e ritirato durante H 17.
- Mastiff 2 da giugno 2009.
- Veicolo leggero a controllo remoto da novembre 2008.
- Dragon Runner da novembre 2008.
- Rivelatore di corno da maggio 2011.
- RWMIK ritirato durante la H 14
- Snatch Vixen ritirato durante la H 14
- Jackal 1 ritirato durante la H 17
- M270 Multiple Launch Rocket System ritirato durante la H 17
- Trojan Armoured Vehicle Royal Engineers