Oli essenziali per la perdita dell’udito, l’acufene e le vertigini

Gli oli vegetali sono stati usati in medicina per oltre 2.500 anni. I primi riferimenti all’uso degli oli vegetali possono essere fatti risalire alla medicina cinese, conosciuta anche come Medicina Tradizionale Cinese.

Varie parti di piante venivano consumate sia allo stato grezzo che essiccate, bollite o cotte al vapore (per estrarre l’olio). Il prodotto finale veniva poi consumato, inserito in una qualsiasi delle aperture naturali del corpo, massaggiato sulla pelle o inalato sotto forma di vapore.

Durante il periodo medievale, una raccolta di trattamenti medicinali per una varietà di disturbi fu pubblicata da Abu Ali al-Husain Ebn Abdullah Ebn Sina (980-1037 d.C.). Era conosciuto in Occidente come Avicenna, un medico persiano che era anche conosciuto come uno dei più influenti scrittori di medicina nel periodo medievale.

Il Canone di Medicina di Avicenna, probabilmente uno dei libri più famosi della storia della medicina, presenta un riassunto chiaro e organizzato di tutta la conoscenza medica del tempo, compresa una lunga lista di farmaci. È interessante notare che gli oli di giglio e di orchidea maculata sono menzionati come rimedi per l’acufene (Mahdizadeh et al, 2015).

Per tutto il XVIII e XIX secolo, i progressi della medicina occidentale progredirono. L’American Medical Association fu fondata nel 1847 e l’American Pharmaceutical Association fu fondata nel 1852. A livello federale, la Food, Drug, and Insecticide Administration (FDIA) fu creata nel 1927 e, tre anni dopo, cambiò il suo nome in Food and Drug Administration (FDA).

Definizione di Olio Essenziale

Mentre non esiste una definizione normativa federale per gli oli essenziali (EOs), i praticanti di aromaterapia e i sostenitori usano comunemente il termine per riferirsi a certi oli estratti dalle piante. La FDA statunitense tratta gli ingredienti delle piante come quelli di qualsiasi altra fonte.

Per esempio, gli OE sono comunemente usati nei cosiddetti prodotti di aromaterapia. Se un prodotto di aromaterapia è destinato a trattare o prevenire le malattie, o a influenzare la struttura o la funzione del corpo, è, per definizione, un farmaco. Allo stesso modo, un olio da massaggio destinato a lubrificare la pelle è un cosmetico. Ma se si afferma che un olio da massaggio allevia i dolori o rilassa i muscoli, a parte l’azione del massaggio stesso, è un farmaco, o forse sia un cosmetico che un farmaco (vedi Il ruolo della FDA, 2019a).

Se un prodotto è destinato a un uso terapeutico, come il trattamento o la prevenzione delle malattie, o per influenzare la struttura o la funzione del corpo, è un farmaco (cioè, allevia il tinnito, allevia il dolore, rilassa i muscoli, tratta la depressione o l’ansia, o aiuta a dormire).

Tali affermazioni sono talvolta fatte per prodotti come saponi, lozioni e oli da massaggio contenenti OE e commercializzati come aromaterapia. Il fatto che una fragranza o un altro ingrediente provenga da una pianta non impedisce che sia regolamentato come un farmaco.

Per sapere se un prodotto commercializzato con indicazioni di farmaci è approvato dalla FDA, contattare il Center for Drug Evaluation and Research (CDER) della FDA, all’indirizzo [email protected].

Componenti principali degli OE

I componenti chimici principali degli OE includono terpeni, esteri, aldeidi, chetoni, alcoli, fenoli e ossidi. Un dato OE contiene quantità variabili di ciascuno di questi composti, che conferiscono una particolare fragranza e determinano le sue caratteristiche terapeutiche (Bakkali et al, 2008).

Quanto sono sicuri gli OE?

La legge federale non richiede l’approvazione della FDA per gli OE o i cosmetici prima che vengano immessi sul mercato, ma devono essere sicuri per i consumatori quando vengono usati secondo le indicazioni riportate sull’etichetta, o come le persone li usano abitualmente.

Le aziende e gli individui che producono o commercializzano cosmetici hanno la responsabilità legale di garantire che i loro prodotti siano sicuri e correttamente etichettati, ma, ancora una volta, non sono tenuti a farlo dalla legge federale (U.S. FDA, 2019b).

Alcuni consumatori possono essere preoccupati che gli OE non siano sicuri. Molte piante contengono materiali che sono tossici, irritanti o suscettibili di causare reazioni allergiche quando applicati alla pelle.

Per esempio, l’olio di cumino è sicuro nel cibo, ma può causare vesciche sulla pelle. Alcuni oli di agrumi usati in modo sicuro negli alimenti possono essere dannosi nei cosmetici, in particolare se applicati sulla pelle esposta al sole. Una revisione approfondita delle implicazioni cutanee degli OE può essere trovata in Vangipuram et al (2017).

Volatilità

Gli OE sono anche volatili: “un olio di derivazione vegetale a rapida evaporazione.” A volte gli oli volatili sono indicati come oli aromatici (Activation Products, 2019).

Il ruolo della FDA

Le aziende che pubblicizzano prodotti EO specificamente per il trattamento della perdita dell’udito, il sollievo dal tinnito o le vertigini sono, tecnicamente, in violazione della legge federale perché l’affermazione rientra nella definizione di un farmaco. Tuttavia, se c’è un disclaimer sulla confezione (“Queste dichiarazioni non sono state valutate dalla FDA. Questo prodotto non è destinato a trattare, curare o prevenire alcuna malattia”), non c’è violazione. Questa è la scappatoia che permette ai produttori di OE, integratori alimentari e nutraceutici di fare affermazioni di “cure” senza ricerche basate su prove.

Qualunque prodotto a base di olio destinato a trattare o prevenire malattie o a influenzare la struttura o la funzione del corpo è, per definizione, un farmaco. Se l’olio è destinato a lubrificare la pelle, è un cosmetico.

Chi regola le affermazioni pubblicitarie?

Mentre la FDA regola l’etichettatura dei cosmetici e dei farmaci, le affermazioni pubblicitarie sono regolate dalla Federal Trade Commission (www.ftc.gov).

La pratica di usare oli vegetali e altri prodotti a base di erbe al posto di un farmaco per un intervento medico continua ancora oggi. Attualmente, la FDA classifica i prodotti a base di erbe (compresi gli oli vegetali) come alimenti. Di conseguenza, non ci sono requisiti per supportare qualsiasi rivendicazione o dichiarazione fatta dai produttori riguardo all’efficacia e/o alla sicurezza.

Nell’esaminare i siti web di EO per questo articolo, sono state trovate testimonianze in tutti questi siti. Secondo il comandante Jason Humbert, MHS, RN, un funzionario delle operazioni di regolamentazione presso l’Ufficio degli affari normativi della FDA, “i consumatori dovrebbero essere sospettosi dei prodotti che affermano di trattare una vasta gamma di malattie e che le testimonianze personali non sostituiscono le prove scientifiche” (U.S. FDA, 2019b).

OElementi essenziali per la perdita dell’udito, l’acufene o la vertigine

Ricercando su Internet “oli essenziali per la perdita dell’udito (acufene o vertigine)” sono risultati diversi siti web che elencavano ovunque da cinque a 10 oli per il sollievo dell’acufene (sia in isolamento che in combinazione con altri oli).

Nessuno dei siti è stato in grado di sostenere le loro affermazioni con dati scientifici pubblicati o elencare i riferimenti delle ricerche pubblicate in riviste peer-reviewed.

Nonostante il fatto che gli OE per la perdita dell’udito, il sollievo dal tinnito o le vertigini siano farmaci, nessuno di questi siti web aveva un comitato medico consultivo, tranne uno (www.organicfacts.net).

Così come è possibile che queste affermazioni di perdita dell’udito, sollievo dal tinnito o vertigini possano essere fatte senza una ricerca basata sulle prove? Di nuovo, la FDA classifica i prodotti a base di erbe (compresi gli oli vegetali) come alimenti. Di conseguenza, non ci sono requisiti per supportare qualsiasi rivendicazione o dichiarazione fatta dai produttori riguardo all’efficacia e/o alla sicurezza. Questa scappatoia nei regolamenti federali permette ai prodotti a base di OE attualmente sul mercato di essere pubblicizzati e/o raccomandati per disturbi come la perdita dell’udito, il sollievo (o la cura) del tinnito o le vertigini.

Come fanno gli OE ad aiutare la perdita dell’udito, il tinnito o le vertigini? Risposta breve: Non lo fanno.

Risposta lunga: Gli OE sono commercializzati come utili nel trattamento di una varietà di disturbi a causa delle loro numerose proprietà terapeutiche.

Non è insolito vedere indicazioni come le seguenti:

• Migliora la circolazione dell’aria e del sangue in tutto il corpo.
• Dà sollievo dal dolore, poiché il mal d’orecchi di solito si verifica quando c’è uno squilibrio d’aria nelle orecchie.
• Riduce la congestione delle vie respiratorie, specialmente la tuba di eustachio, che è collegata all’orecchio medio.
• Allieva il dolore e il fastidio all’orecchio grazie alle sue proprietà analgesiche.
• Riduce lo stress e la depressione che colpisce le persone con acufeni.
• Rimuove l’infiammazione che causa l’acufene a causa di infezioni all’orecchio.
• Aiuta ad aumentare l’attenzione e la concentrazione che è disturbata dall’acufene (The Miracle of Essential Oils, 2019).

Come si usano gli OE

I seguenti paragrafi illustrano le raccomandazioni comuni suggerite dai siti web per l’uso degli OE. I siti web che offrono gli OE consigliano di diluire gli oli prima dell’uso, mescolandoli in un “olio vettore” (cioè, oli vegetali pieni di acidi grassi, oli di jojoba, cocco, sesamo). Meno rischi sono associati ai metodi di inalazione o diffusione. Gli OE non dovrebbero essere ingeriti.

Gli OE non dovrebbero mai essere messi nel canale auricolare, poiché l’olio può bruciare le membrane mucose sensibili che si trovano all’interno dell’orecchio se viene usato non diluito. La maggior parte dei siti web consiglia di non mettere l’olio direttamente nel canale uditivo.

Il massaggio è il modo migliore per applicare gli OE per aiutare ad alleviare i sintomi. I posti migliori per applicarli sono dietro l’orecchio, su tutto il collo, sul lobo dell’orecchio o sul canale uditivo esterno. Possono anche essere inalati usando un diffusore (a seconda dell’olio e delle raccomandazioni del produttore).

Garikiparithi (2017) nota che, per i pazienti con tinnito, usare gli OE due o tre volte al giorno è ideale per trattare i sintomi del tinnito. È importante tenere a mente che i risultati variano a seconda della causa del vostro acufene e di altri fattori.

Effetti collaterali degli OE

Gli OE sono diventati popolari per i loro effetti positivi. Tuttavia, possono avere effetti collaterali che possono essere dannosi. Questi possono includere eruzioni cutanee, reazioni allergiche o di bruciore, e/o mal di testa (a causa del forte aroma).

Gli OE scadono?

Gli OE nella loro forma non scadono, ma hanno una durata di conservazione. L’ossigeno, la luce e il calore li influenzano e la loro qualità.

Precauzioni con gli OE

Il sito Home Remedies for All (2019) consiglia quanto segue:

• Non usare nessun OE direttamente sulla pelle o sull’orecchio.
• Utilizzare sempre gli OE con un olio vettore per un effetto migliore.
• Ogni caso di acufene ha una causa sottostante diversa, quindi OE diversi produrranno risultati diversi.
• Sperimentate con diversi OE per arrivare a quello più adatto al vostro caso.
• Assicuratevi che il timpano non sia influenzato da nessun olio, sia l’OE che l’olio vettore.
• Anche gli esercizi, lo yoga e la meditazione funzionano bene, perché migliorano la circolazione del sangue.

L’affermazione più incoraggiante trovata tra tutti i siti web di OE per l’acufene è stata “La maggior parte delle persone inizia a ignorare l’acufene, e sorprendentemente, questo stesso dà loro abbastanza sollievo. Non concentratevi sul ronzio delle orecchie, ma rimanete concentrati su tutto ciò che può fermarlo” (Home Remedies for All, 2019).

Disclaimer

Interessante, pochi siti web avevano disclaimer/precauzioni. Il seguente è un esempio di un disclaimer di EO:

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Conclusione

Non è stata dimostrata l’efficacia degli oli essenziali per la perdita dell’udito, il sollievo dal tinnito o dalle vertigini, nonostante le affermazioni fatte su numerosi siti web. Mentre le testimonianze degli utenti abbondano, le dichiarazioni personali non sostituiscono le cure mediche adeguate per stabilire la causa di questi problemi.

Una revisione degli articoli relativi all’uso degli OE per la perdita dell’udito, il tinnito e le vertigini nella National Library of Medicine non ha rivelato alcuna ricerca di supporto, nonostante alcune implicazioni.

I siti web commerciali che offrono prodotti a base di OE per la perdita dell’udito, per alleviare il tinnito o le vertigini offrono pochissime, se non nessuna, ricerche basate sull’evidenza per sostenere le affermazioni sull’efficacia dei loro prodotti per alleviare questi problemi.

La perdita dell’udito, gli acufeni e le vertigini sono sintomi che dovrebbero essere esaminati dal punto di vista medico e audiologico. I medici di orecchio, naso e gola (ENT) e gli audiologi dovrebbero consigliare i loro pazienti sull’uso di questi prodotti per la gestione. Sì, l’effetto placebo deve essere considerato quando qualcuno riporta sollievo. Alcuni OE non sono raccomandati per pazienti cardiaci, diabetici, donne incinte o che allattano, o bambini (secondo la raccomandazione del produttore, in alcuni casi).

Testimonianze e affermazioni non scientificamente provate possono essere molto convincenti; tuttavia, ci sono poche ricerche basate sull’evidenza che gli OE siano efficaci per migliorare l’udito, per alleviare il tinnito o per le vertigini.

Gli audiologi non dovrebbero raccomandare gli OE per la perdita dell’udito, per alleviare il tinnito o le vertigini, nonostante le affermazioni dei fornitori di questi prodotti e le testimonianze degli utenti.