Quando mia figlia era alle elementari aveva una compagna di classe con solo alcune chiazze di capelli su un cuoio capelluto altrimenti calvo. L’effetto era innegabilmente sorprendente. Venni a sapere che la bambina aveva l’alopecia areata, un disturbo autoimmune che causa la perdita dei capelli quando le cellule immunitarie attaccano i follicoli piliferi. Circa il 2% degli americani soffre di qualche forma di questo disturbo, che purtroppo può essere difficile da trattare.
Di recente il dermatologo di Stanford Anthony Oro, MD, PhD, insieme a Milene Crispin, MD, e il dermatologo Justin Ko, MD, hanno collaborato con i ricercatori del laboratorio di Brett King, MD, PhD, all’Università di Yale per ricercare nuovi trattamenti per questa condizione. Hanno pubblicato i loro risultati oggi nel Journal of Clinical Investigation Insight.
Oro, che dirige la Stanford Hair Loss Clinic, ha spiegato in una e-mail a me:
Oltre 10.000 capelli sulla testa crescono continuamente come fiori in un giardino. Normalmente il sistema immunitario del corpo permette ai follicoli dei capelli di allungarsi pacificamente. Tuttavia, nei pazienti con la comune alopecia areata, il sistema immunitario del corpo attacca i follicoli piliferi maturi, spesso con il risultato di una perdita irreversibile e totale dei capelli, chiamata alopecia universalis. Vivere con l’alopecia è emotivamente traumatico, soprattutto per le donne e le ragazze, e non ci sono trattamenti attualmente approvati dalla FDA.
In contrasto con la calvizie maschile, in cui le cellule staminali sono danneggiate e incapaci di crescere, il sistema immunitario lascia le cellule staminali intatte nell’alopecia e danneggia solo il follicolo pilifero maturo. Bloccare l’interazione immunitaria con il follicolo pilifero permette ai capelli di ricrescere completamente. Ma è stato difficile identificare un soppressore immunitario sicuro ed efficace.
Recenti studi sugli animali, tuttavia, hanno suggerito che il blocco di un percorso immunitario chiamato JAK potrebbe essere efficace nel trattamento dell’alopecia. Così i ricercatori si sono uniti per testare un farmaco orale chiamato tofacitinib in un gruppo di persone.
Come descritto da Oro:
Abbiamo testato questa nuova classe di farmaci, progettati per trattare altre condizioni infiammatorie, in 70 pazienti con alopecia. Abbiamo scoperto che il trattamento può tranquillamente portare alla ricrescita totale dei capelli anche in pazienti con alopecia grave e decennale. Sessantotto per cento dei nostri soggetti ha risposto al farmaco, e 36 per cento sperimentato robusta e quasi completa ricrescita dei capelli.
Gli autori hanno poi utilizzato i cambiamenti nel genoma-wide profili di espressione per prevedere quali pazienti avevano probabilità di rispondere al trattamento. Hanno sviluppato una scala per classificare i pazienti in base ai loro genomi, che hanno intenzione di testare ulteriormente in futuri studi clinici.
I ricercatori hanno scoperto che la maggior parte dei pazienti ha riportato solo lievi effetti collaterali. Purtroppo, però, la risposta al trattamento si è fermata entro poche settimane dopo l’interruzione del farmaco. Ma i ricercatori sono speranzosi che le loro scoperte, insieme a uno studio indipendente di conferma dal laboratorio di Angela Christiano, PhD, presso la Columbia University potrebbe portare a nuove terapie per il disturbo. Come ha detto Oro:
L’alopecia grave può avere effetti devastanti sulla qualità complessiva della vita dei pazienti. Questo lavoro illustra l’eccellenza del nostro gruppo di ricerca emergente Stanford hair clinic e questa nuova classe di farmaci per i pazienti che in precedenza non avevano opzioni. Siamo in procinto di testare ulteriori terapie che speriamo abbiano efficacia per la crescita dei capelli.
In precedenza: La vita segreta dei follicoli dei capelli, rivelata dai ricercatori di Stanford, Esaminando il ruolo della genetica nella perdita dei capelli e i canali ‘Pacemaker’ nei follicoli dei capelli offrono indizi sulla rigenerazione dei tessuti, dicono i ricercatori di Stanford
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