Che cos’è il Norplant?
Norplant è un nuovo contraccettivo che è diventato disponibile in commercio negli Stati Uniti nel febbraio 1991, dopo la sua approvazione da parte della Food and Drug Administration. Norplant consiste in sei capsule di silicone di dimensioni fiammifero che vengono inserite nella parte superiore del braccio di una donna. Le capsule rilasciano piccole quantità di progestinico per cinque anni e devono essere inserite e rimosse da un professionista medico qualificato. Il Norplant è un contraccettivo estremamente efficace. Le donne che usano il farmaco hanno un tasso annuale di gravidanza inferiore all’1% in un periodo di cinque anni.
La maggior parte delle donne che usano Norplant sperimentano alcuni effetti collaterali, come sanguinamento irregolare e altri cambiamenti mestruali, mal di testa, cambiamenti di peso e acne. Norplant pone particolari rischi per la salute per le donne che sono in sovrappeso, che fumano, o che hanno il diabete o problemi di cuore o di circolazione.
Qual è l’effetto del Norplant sulla libertà riproduttiva?
Lo sviluppo di nuovi metodi di contraccezione aumenta la libertà riproduttiva di donne e uomini. Poiché non tutti i contraccettivi si adattano alle particolari esigenze di salute o circostanze di vita di un dato individuo, è importante avere a disposizione una gamma di opzioni contraccettive sicure ed efficaci.
Ma questo nuovo metodo di controllo delle nascite è stato anche un veicolo per violare l’autonomia riproduttiva delle donne. Quasi immediatamente dopo l’approvazione del Norplant da parte della FDA alla fine del 1990, giudici e legislatori hanno tentato di imporre il suo uso a certe donne individuali o gruppi di donne. Poiché funziona automaticamente, è facilmente monitorato e non può essere rimosso senza assistenza medica, il Norplant può essere usato più facilmente di altri contraccettivi per controllare la riproduzione delle donne.
Come il governo ha tentato di usare il Norplant in modo coercitivo?
In diversi stati, i giudici hanno dato alle donne condannate per abuso di bambini o uso di droghe durante la gravidanza una “scelta” tra l’uso del Norplant o la pena in prigione. Nel 1991, 1992 e 1993, i legislatori in più di una dozzina di stati hanno introdotto misure che, se fossero passate, avrebbero costretto le donne a usare il Norplant. Alcune di queste leggi avrebbero offerto incentivi finanziari alle donne che ricevono il sussidio per indurle a usare il Norplant. Altre leggi avrebbero richiesto alle donne che ricevono assistenza pubblica di usare il Norplant o di perdere i loro benefici. Alcuni disegni di legge avrebbero obbligato le donne condannate per abuso di minori o per uso di droghe durante la gravidanza a farsi impiantare il Norplant.
Cosa c’è di sbagliato nell’usare il Norplant come condizione della sentenza o dei benefici del welfare?
Offrire una “scelta” tra prigione e contraccezione forzata è incostituzionale. Tale scelta viola il diritto costituzionale fondamentale all’autonomia riproduttiva e all’integrità corporea, interferendo con la decisione intima di se e quando avere un figlio e imponendo una procedura medica intrusiva a individui che non sono in grado di rifiutarla.
Anche i tentativi di richiedere o incoraggiare le donne che ricevono il sussidio a usare il Norplant violano il diritto costituzionale all’autonomia riproduttiva e corporea. I piani di incentivazione, pur non essendo formulati come requisiti, sono comunque coercitivi. In particolare per le donne a basso reddito, l’offerta di denaro per nutrire, vestire e ospitare le loro famiglie – anche se è in cambio della rinuncia ai loro diritti costituzionali – può essere difficile da rifiutare.
In entrambi gli schemi giudiziari e legislativi per manipolare le donne a usare il Norplant, alcune donne sarebbero costrette o indotte a prendere il Norplant anche quando questo rappresenta un pericolo per la loro salute. Inoltre, permettere ai giudici e ai legislatori di controllare la riproduzione di alcune donne legittimerebbe il ruolo del governo come supervisore della capacità riproduttiva delle donne in generale.
Quali atteggiamenti sono alla base dell’uso proposto del Norplant come condizione dei benefici governativi o della condanna?
Obbligare o proporre l’uso della contraccezione a lungo termine come “cura” per la povertà si basa e rafforza le percezioni errate sulle donne in povertà. Tali politiche sono motivate da nozioni errate secondo le quali le donne che vivono nel welfare hanno figli indiscriminatamente e rimangono nel welfare a tempo indeterminato. In effetti, il numero medio di bambini in una famiglia sul welfare è 1,9 (una cifra non più grande di quella della popolazione generale), e nel 1990 il periodo mediano di ricezione dell’Aid to Families with Dependent Children era di 23 mesi.
Né l’uso obbligatorio del Norplant affronta realmente i problemi del consumo di droga o dell’abuso di bambini. L’uso del Norplant da parte di una donna impedisce il concepimento; non le impedisce di drogarsi o di abusare dei suoi figli. La soluzione a questi problemi non è la contraccezione forzata, ma un adeguato trattamento della droga e servizi sociali per prevenire e affrontare la violenza familiare.
L’uso forzato del Norplant è stato discriminatorio?
I recenti requisiti di condanna per il Norplant e le proposte legislative individuano le donne come responsabili del controllo delle nascite e della gravidanza. Gli uomini non sono puniti per abuso di bambini o dipendenza da sostanze con vasectomie o controllo delle nascite obbligatorio. Né le vasectomie sono spesso proposte come condizione di idoneità per l’assistenza pubblica iniziale o aumentata per gli uomini.
I tentativi di forzare l’uso del Norplant discriminano anche le donne a basso reddito e le donne di colore. I piani di incentivazione prendono di mira le donne che ricevono l’assistenza sociale, e le tattiche di condanna sono state rivolte in modo sproporzionato alle donne di colore a basso reddito. Queste politiche ricordano il movimento eugenetico all’inizio di questo secolo, che prendeva di mira le donne a basso reddito, che non parlano inglese e le donne di colore per la sterilizzazione forzata. Appena due giorni dopo l’approvazione del Norplant da parte della FDA, il Philadelphia Inquirer ha pubblicato un editoriale intitolato “Povertà e Norplant – può la contraccezione ridurre la sottoclasse? Questo paese ha una storia deplorevole di abuso di sterilizzazione di persone di colore e di persone con malattie mentali o disabilità. Le leggi sono state sviluppate negli ultimi due decenni per prevenire tali abusi. I recenti tentativi di costringere le donne a usare il Norplant rappresentano un ritorno all’era del razzismo palese e dell’eugenetica.
Cosa consigliano gli esperti di medicina e legge riguardo al Norplant?
L’American Medical Association condanna l’uso forzato del Norplant nelle sentenze giudiziarie o nei programmi di welfare. Secondo l’AMA, tali azioni sollevano “serie questioni sul diritto fondamentale di una persona di rifiutare il trattamento medico, di essere libera da punizioni crudeli e insolite, e di procreare. . . . La società deve stare attenta a prendere scorciatoie per risparmiare risorse quando sono coinvolti i diritti costituzionali”.
L’American Bar Association si oppone a “qualsiasi legislazione statale, federale o territoriale o azione giudiziaria che richieda a una donna di utilizzare qualsiasi metodo di contraccezione o di sterilizzazione, o di astenersi altrimenti dal generare figli” come una pena per la condotta, una condizione di libertà vigilata o di libertà condizionata, o una condizione per ricevere benefici pubblici. L’ABA si oppone anche ai piani di incentivazione.
Il dottor Sheldon Segal, l’ideatore del Norplant, ha dichiarato: “Sono totalmente e inalterabilmente contrario all’uso del Norplant per qualsiasi scopo coercitivo o involontario. È stato sviluppato per migliorare la libertà riproduttiva, non per limitarla. I miei colleghi ed io abbiamo lavorato a questa innovazione per decenni perché rispettiamo la dignità umana e crediamo che le donne dovrebbero essere in grado di avere il numero di bambini che vogliono, quando vogliono averli. Non solo le donne istruite e benestanti, ma tutte le donne”
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