No Clear Link Between Passive Smoking and Lung Cancer

Un grande studio prospettico di coorte su più di 76.000 donne ha confermato una forte associazione tra fumo di sigaretta e cancro ai polmoni, ma non ha trovato alcun legame tra la malattia e il fumo passivo.

“Il fatto che il fumo passivo non può essere fortemente associato al cancro ai polmoni indica la necessità di trovare altri fattori di rischio per la malattia”, ha detto Ange Wang, lo studente di medicina della Stanford University che ha presentato lo studio alla riunione del giugno 2013 della Società americana di oncologia clinica a Chicago.

I ricercatori di Stanford e altri centri di ricerca hanno esaminato i dati dal Women’s Health Initiative Observational Study (WHI-OS). Tra 93.676 donne di età compresa tra 50 e 79 anni al momento dell’arruolamento, lo studio aveva dati completi sul fumo e covariate (compresa l’esposizione al fumo passivo nell’infanzia, casa adulta e lavoro) per 76.304 partecipanti. Di questi, 901 hanno sviluppato il cancro ai polmoni in 10,5 anni medi di follow-up.

L’incidenza del cancro ai polmoni era 13 volte superiore nei fumatori attuali e quattro volte superiore in ex fumatori rispetto ai mai fumatori, e il rapporto per entrambi i fumatori attuali ed ex dipendeva dal livello di esposizione. Tuttavia, tra le donne che non avevano mai fumato, l’esposizione al fumo passivo in generale, e alla maggior parte delle categorie di fumo passivo, non ha aumentato in modo statisticamente significativo il rischio di cancro ai polmoni. L’unica categoria di esposizione che ha mostrato una tendenza all’aumento del rischio è stato il vivere nella stessa casa con un fumatore per 30 anni o più. In quel gruppo, l’hazard ratio per lo sviluppo del cancro ai polmoni era 1.61, ma l’intervallo di confidenza incluso 1.00, rendendo la scoperta di solo significato statistico borderline.

“A nostra conoscenza, questo è il primo studio per esaminare sia il fumo attivo e passivo in relazione all’incidenza del cancro ai polmoni in una coorte prospettica completa di donne statunitensi,” Wang ha riferito. “I risultati supportano la continua necessità di investimenti nella prevenzione e cessazione del fumo, la ricerca sul fumo passivo e la comprensione dei fattori di rischio del cancro ai polmoni diversi dal fumo.”

Jyoti Patel, MD, della Northwestern University School of Medicine ha detto che i risultati non sono nuovi.

Lo studio “imita i numeri che abbiamo conosciuto”, ha detto. “Nella letteratura esistente, un fumatore attivo che fuma due pacchetti al giorno per 30 anni ha un rischio di 60 volte superiore di cancro ai polmoni rispetto a un non fumatore, e una donna non fumatrice che vive con un marito fumatore per 30 anni ha un rischio due volte superiore.

“Il fumo passivo ha molti effetti sulla salute a valle – asma, infezioni respiratorie superiori, altre malattie polmonari, malattie cardiovascolari – ma solo un aumento del rischio di cancro ai polmoni,” ha detto Patel. “La ragione più forte per evitare il fumo di sigaretta passivo è cambiare il comportamento della società: non vivere in una società in cui il fumo è una norma”.

“È molto rassicurante che il fumo passivo nella casa dell’infanzia non aumenta il rischio di cancro ai polmoni”, ha detto Patel. “Ma non diminuisce la necessità di avere forti misure antifumo. Ci sono pochissimi non fumatori nelle famiglie di fumatori.”

Un ampio corpo di ricerca ha collegato il fumo passivo al cancro ai polmoni, così come alla malattia coronarica, asma, enfisema, infezioni respiratorie, sindrome della morte improvvisa del bambino, basso peso alla nascita e infezioni alle orecchie dell’infanzia. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, il fumo passivo è responsabile ogni anno di 46.000 morti per malattie cardiache e 3.400 morti per cancro ai polmoni tra gli adulti non fumatori statunitensi. Ma molti studi che hanno mostrato i legami più forti tra fumo passivo e cancro ai polmoni erano studi caso-controllo, che possono soffrire di bias di richiamo: Le persone che sviluppano una malattia che potrebbe essere collegata al fumo passivo hanno maggiori probabilità di ricordare di essere state esposte al fumo passivo.

Quindi il fumo passivo causa il cancro ai polmoni o no? “Non possiamo dire che non è un fattore di rischio”, ha detto Wang.

Heather Wakelee, MD, professore associato di medicina e oncologia a Stanford e uno dei ricercatori senior dello studio, ha spiegato perché. WHI-OS aveva solo 901 casi di cancro ai polmoni, e solo 152 di questi si sono verificati in non fumatori. “È difficile dire qualcosa di conclusivo con numeri così piccoli”, ha detto Wakelee.

Un altro problema è che misurare l’esposizione al fumo passivo è difficile. “Vivere con un marito che fuma molto con le finestre chiuse è riportato come vivere con uno che fuma poco, soprattutto in veranda”, ha detto Wakelee. (Lo studio ha misurato il fumo passivo in anni, non in anni-pacchetto.)

Inoltre, dei quasi 40.000 non fumatori nel WHI-OS, solo circa 4.000 non hanno riportato alcuna esposizione al fumo di sigaretta. “Questo significa che quasi tutti hanno avuto un’esposizione al fumo passivo”, ha detto Wakelee, “quindi è molto difficile dire che quell’esposizione sta causando il problema – è difficile distinguere una differenza.

“Non vogliamo che la gente concluda che il fumo passivo non ha effetti sul cancro ai polmoni”, ha detto. “Pensiamo che il messaggio sia che questa analisi non ci dice quale sia il rischio, o anche se c’è un rischio”.

Debbie Winn, PhD, vice direttore della divisione di controllo del cancro e scienze della popolazione presso il National Cancer Institute, ha detto che potrebbe essere utile “unirsi ad altre coorti e fare la stessa domanda. Avete bisogno di coorti che insieme possono produrre molte migliaia di casi e controlli.”

Intanto, ha detto Winn, l’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (così come NCI) ha detto inequivocabilmente che il fumo passivo è una causa di cancro ai polmoni. “

Gerard Silvestri, MD, della Medical University of South Carolina, membro del PDQ Screening and Prevention Editorial Board dell’NCI, ha accolto con favore lo studio WHI-OS per la sua attenzione alle donne e per aver sottolineato che il fumo aumenta notevolmente il loro rischio di cancro ai polmoni.

“Quest’anno moriranno più donne di cancro ai polmoni che di tutti gli altri tumori femminili – seno, ovaie, cervice e utero combinati”, ha detto. “Molte donne hanno perso questo messaggio. Ed è un messaggio incredibilmente importante per le giovani fumatrici. Sono il gruppo più a rischio ora perché hanno fatto il collegamento tra il fumo e il controllo del peso.”

Tuttavia, Silvestri trova qualche rassicurazione nei risultati del fumo passivo. “Non possiamo mai prevedere chi svilupperà il cancro ai polmoni”, ha detto. “Ci sono altri modificatori. Ma si può dire, per quanto riguarda il fumo passivo, che è solo l’esposizione più pesante che produce il rischio. Lo sapevamo già prima, ma qui è un po’ più forte”.

“Abbiamo tolto il fumo dai bar e dai ristoranti sulla base del fatto che tu, io e altri non fumatori non vogliamo morire”, ha detto Silvestri. “La realtà è che probabilmente non lo faremo.”

Secondo i dati compilati da Americans for Nonsmokers’ Rights, 24 stati americani e 575 comuni e contee hanno leggi che vietano il fumo in tutti i luoghi di lavoro non ospedalieri, ristoranti e bar; 36 stati vietano il fumo pubblico in qualche misura. Quasi 200 governi locali vietano anche il fumo nelle unità private di alloggi multiunitari.

Internazionalmente, 91 nazioni hanno emanato qualche tipo di legge contro il fumo.

Chiesto se una cameriera che ha passato 15 anni a lavorare in un bar fumoso dovrebbe sentirsi rassicurata, Wakelee ha detto: “Certo, se si guarda solo a questo studio e si ignorano altri dati. Ma non si possono davvero ignorare tutti gli altri dati o ignorare tutti i rischi per la salute legati a quell’esposizione.”

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