Il nitrato è un composto chimico naturale che si forma nel suolo quando l’azoto e l’ossigeno si combinano. Piccole quantità di nitrato sono normali, ma grandi quantità possono inquinare le acque sotterranee e causare gravi conseguenze per la vita.
Le fonti di nitrato nel suolo sono i fertilizzanti chimici, lo scarico del sistema settico e i rifiuti del bestiame. Una parte del fertilizzante chimico si converte in nitrato nel suolo. L’ammoniaca è presente nei rifiuti di uomini e animali. Entra nel terreno da sistemi settici inadeguati o mal gestiti. Le piante possono assorbire solo così tanto nitrato dal suolo e l’eccesso è poi portato giù attraverso il suolo nelle acque sotterranee dall’azione della pioggia, dello scioglimento della neve e dell’irrigazione.
Il consumo di piccole quantità di nitrato non è dannoso; il nitrato è effettivamente parte di una dieta normale. Tuttavia, problemi di salute possono verificarsi con l’ingestione di un eccesso di nitrato. Quando i nitrati entrano nel corpo, i batteri dello stomaco convertono il nitrato in nitrito. Gli adulti hanno un pH basso (alta acidità) dell’acido dello stomaco che distrugge questi batteri che producono nitriti.
I neonati tuttavia (specialmente quelli con meno di tre mesi di età) non hanno sistemi digestivi sviluppati che possono distruggere i batteri dello stomaco, quindi i neonati possono sviluppare quantità eccessive di nitrito nei loro corpi e sviluppare metemoglobinemia. La metemoglobina è una forma convertita di emoglobina, che si trova nei globuli rossi e normalmente trasporta l’ossigeno nel flusso sanguigno del corpo. In forma di metemoglobina, queste cellule non sono in grado di trasportare l’ossigeno e questi bambini ora diventano affamati di ossigeno. Poiché la mancanza di ossigeno provoca uno scolorimento bluastro del corpo, la metemoglobinemia è stata definita “sindrome del bambino blu”. Una volta che il sistema di un neonato è completamente sviluppato (normalmente da tre a sei mesi), la metemoglobinemia è raramente un problema. La metemoglobinemia, se riconosciuta da un medico, è relativamente facile da trattare e i bambini possono recuperare completamente.
Il bestiame è anche suscettibile all’avvelenamento da nitrati, ma anche loro possono essere trattati e recuperare completamente. Per maggiori informazioni sulla metemoglobinemia o sull’ingestione di nitrati in generale, consultate il vostro medico di famiglia.
L’Agenzia per la protezione dell’ambiente degli Stati Uniti (EPA) raccomanda agli utenti dei pozzi di testare la loro acqua ogni uno o tre anni sia per il nitrato totale che per il contenuto biologico. Se il sapore, l’odore o l’aspetto cambiano, testare l’acqua più frequentemente. Il nitrato è espresso nei rapporti come Nitrato-N (nitrato come azoto) o Nitrato come nitrato. Il livello massimo di contaminazione (MCL) per il nitrato-N è di 10 ppm (noto anche come milligrammi per litro). Per esprimere il nitrato come nitrato, moltiplicare per 4,4 Il MCL per il nitrato come nitrato è 44 ppm per esempio.
Le cause principali della contaminazione da nitrati nelle acque sotterranee sono sistemi settici falliti o sovraccarichi o impropriamente costruiti e localizzati, rifiuti animali e fertilizzanti. L’acqua che entra in contatto con queste fonti assorbe il nitrato e lo trasporta giù nel terreno, finendo infine nell’acqua freatica.
L’EPA raccomanda ai proprietari di immobili di seguire questi semplici passi e linee guida per ridurre il rischio di contaminazione da nitrati:
- Ridurre l’uso di fertilizzanti: usare fertilizzanti commerciali solo quando necessario, e sempre secondo le raccomandazioni del produttore. Non eccedere mai nella fertilizzazione.
- Costruzione corretta del pozzo: Il vostro pozzo dovrebbe sempre essere situato a monte o nella direzione inversa della direzione del flusso delle acque sotterranee dal vostro sistema settico. Ci dovrebbe essere un minimo di 100 piedi che separa il vostro pozzo dalla vostra fossa settica e dal campo di percolazione, qualunque sia il più vicino (contattate il vostro dipartimento sanitario della contea perché i loro requisiti potrebbero essere maggiori). L’involucro della testa del pozzo dovrebbe estendersi sopra la terra ed essere protetto all’interno di una barriera di terra per deviare il drenaggio superficiale lontano dalla testa del pozzo. Assicuratevi che l’involucro del pozzo abbia almeno una tenuta anulare profonda 50 piedi di cemento (stuccatura intorno all’involucro del pozzo) e una lastra di cemento che copra la testa del pozzo.
- Operate e mantenete il vostro sistema settico correttamente: La corretta manutenzione e il funzionamento del tuo sistema settico è un must e a lungo termine ti farà risparmiare un sacco di soldi ed eviterà il fallimento che alla fine porterà alla contaminazione delle acque sotterranee e alla possibilità di malattie.
Segui queste semplici regole:
- Non smaltire prodotti chimici o materiali non biodegradabili nel tuo scarico o nella toilette.
- Non piantare alberi o arbusti vicino alle linee di scarico o al campo di percolazione.
- Non guidare veicoli sopra la fossa settica o il campo di percolazione.
- Fai pompare la tua fossa settica almeno ogni due o tre anni.
- Conserva l’acqua: Se avete due campi di percolazione, alternatene l’uso ogni anno.
- Installate un raccoglitore di lanugine sulla vostra lavatrice
Tecnologie di rimozione dei nitrati
Le tecnologie di rimozione dei nitrati includono: scambio ionico, osmosi inversa, distillazione, biodenitrificazione ed eletrodialisi. L’approccio di trattamento più comunemente usato è a scambio ionico, la stessa tecnologia impiegata dagli addolcitori d’acqua. Con questo tipo di sistema, i cloruri sono scambiati per il nitrato, e i rifiuti ad alto contenuto di nitrato sono scaricati in un serbatoio o campo di scarico. Simile a un addolcitore d’acqua, il sale viene aggiunto a un serbatoio di sale, e la resina di nitrato viene rigenerata automaticamente con acqua salata.
Per il trattamento di tutta la casa, o per piccole comunità con nitrato in acqua freatica, offriamo sistemi personalizzati per applicazioni specifiche. Il pretrattamento e la progettazione totale del sistema sono importanti. In California, e in molti altri stati degli Stati Uniti, se state cercando un sistema di filtrazione dei nitrati per il vostro piccolo sistema idrico comunitario, ogni sistema installato deve essere certificato individualmente dal Dipartimento della Salute per la rimozione dei nitrati. In genere tutta l’acqua deve essere filtrata, e i filtri individuali per il punto d’uso ai rubinetti della cucina non sono permessi per la conformità con lo standard MCL dei nitrati, ma l’EPA sta facendo alcune eccezioni.
Se siete sul vostro pozzo privato potete scegliere di rimuovere il nitrato attraverso la casa, o purificare ad uno o più rubinetti. Dal momento che fare il bagno nel nitrato è di solito pensato come una minaccia per la salute, può essere più pratico e meno costoso trattare il nitrato ad un rubinetto, spesso il lavandino della cucina.
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