Nicholas Colasanto è nato il 19 gennaio 1924 a Providence, Rhode Island. Ha frequentato la Central High School a Providence, ma nel 1943 si è arruolato nella Marina prima di laurearsi. Ha servito nella seconda guerra mondiale come timoniere, venendo congedato con onore nel 1945, poi è tornato nel Rhode Island per finire i suoi studi. Ha frequentato il Bryant College, un istituto privato a Smithfield, Rhode Island. Dopo il college, ha lavorato come contabile.
Colasanto ha iniziato la sua carriera di spettacolo all’età di 28 anni, interessandosi dopo aver visto Henry Fonda recitare a Broadway. Si è unito a una compagnia teatrale a Phoenix, poi si è trasferito a New York. Ha recitato in produzioni off-Broadway, come “A Hatful of Rain” e “Across the Board Tomorrow Morning” – quest’ultimo gli è valso una nomination ai Tony. Apparve anche in spot televisivi.
Si trasferì a Hollywood nel 1965, e divenne noto come regista. Ha diretto diversi episodi di spettacoli televisivi, tra cui “Starsky and Hutch”, “Bonanza”, “Columbo”, “Hawaii-Five-o”, e “S.W.A.T.”. È apparso nei film “Fat City” e “Raging Bull”.
Colasanto è stato scelto per il ruolo dell’ex allenatore e barista confuso Ernie Pantusso. Il suo personaggio fu spiegato come un ex manager delle leghe minori e allenatore delle leghe maggiori di Sam Malone, e un ex giocatore di baseball che era stato colpito più volte, spiegando il suo stato mentale deteriorato. Colasanto accettò il ruolo dopo che Robert Prosky – che in seguito tornò a interpretare il padre di Rebecca Howe nella stagione finale – rifiutò. Il suo ruolo in Cheers gli valse tre nomination agli Emmy, una per ogni stagione.
Malattia e morte
Colasanto fu diagnosticata una malattia cardiaca a metà degli anni ’70. Ha cominciato ad avere problemi a garantire lavori di regia dalla fine degli anni ’70 a causa del suo declino della salute. Il suo ultimo ruolo cinematografico importante fu quello di un boss della mafia, Tommy Como in Toro Scatenato (1980). Colasanto era pronto a ritirarsi quando gli fu offerto il ruolo dell’allenatore Ernie Pantusso. Soffrendo di una malattia cardiaca, la sua salute peggiorò nella terza stagione di Cheers. La sua perdita di peso era evidente, anche se l’attore scelse di mantenere la gravità della sua malattia un segreto. La co-star Ted Danson commentò in seguito che l’attore veterano aveva difficoltà a ricordare le sue battute durante la produzione della stagione. I produttori hanno riferito di aver illuminato la parte inferiore del bar dove Colasanto aveva dei ‘gobbi’ nascosti fuori dalla vista o lui avrebbe scritto surrettiziamente le sue battute sui tovaglioli dei cocktail. Girò il suo ultimo episodio completo alla fine di novembre 1984. Il suo personaggio è stato scritto fuori da diversi episodi della terza stagione, con la scusa che il suo personaggio era in viaggio.
Poco dopo il Natale 1984, è stato ricoverato in un ospedale locale a causa di acqua nei polmoni. Quando Colasanto fu dimesso dall’ospedale la settimana dal 28 gennaio al 3 febbraio 1985, dopo un soggiorno di due settimane, il suo medico gli raccomandò di non tornare al lavoro. Anche se apparve nell’apertura a freddo dell’episodio finale della terza stagione, “Rescue Me” (1985), il suo ultimo episodio completo fu “Cheerio Cheers” (1985), girato alla fine di novembre 1984.
Colasanto tornò a lavorare contro il parere medico, e nonostante il suo stato di debolezza, assicurò ai suoi compagni di cast che sarebbe tornato per il finale di stagione, “Rescue Me”. Sfortunatamente morì il 12 febbraio 1985, a Studio City, California, prima che il finale fosse girato; i produttori usarono un’apertura a freddo precedentemente filmata con Colasanto per quello show.
I suoi compagni di cast furono detti scioccati e devastati nel sentire della sua morte, e cancellarono le registrazioni per quel giorno. Il suo funerale si è tenuto il 16 febbraio, con 300 persone presenti, tra cui John Ratzenberger. Fu sepolto a Cranston, Rhode Island.
Sam raddrizza la foto di Geronimo, un sottile ricordo di Nick Colasanto nella scena finale di Cheers
Ted Danson ha descritto Nick come il “cuore e l’anima” e la “dolcezza” di Cheers. Lo show lo ha commemorato appendendo una foto di Geronimo nel retro del set di Cheers, vicino al pianoforte. Colasanto l’aveva precedentemente tenuta nel suo camerino come portafortuna. È stato sottilmente omaggiato nell’episodio finale di Cheers, quando Danson raddrizza la foto prima di spegnere le luci per l’ultima volta.
Anche la sua alma mater, il Bryant College, lo ha ricordato dedicandogli una sala comune al Bryant Center. Una fotografia di Colasanto con una felpa del Bryant College, e un grembiule firmato da molti dei suoi compagni del cast di Cheers, sono appesi nella stanza.
Vita personale
Colasanto era un alcolista in fase di recupero, che si era unito agli Alcolisti Anonimi nel 1976. Mentre il ruolo di barista poteva sembrare una scelta strana per uno come Colasanto, lui era pronto a difenderlo. Era orgoglioso del modo in cui Cheers trattava il bere, non mostrando mai nessuno che si fosse ubriacato e mostrando personaggi che usavano autisti designati. La birra sul set era specificamente analcolica così come le altre bevande.
Colasanto si sposò brevemente nel 1972. Il matrimonio è finito con un divorzio. Non ha avuto figli.
- Nicholas Colasanto su IMDb
- Nicholas Colasanto su Wikipedia
- Obituario da Los Angeles Times
- Obituario da Orlando Sun-Sentinel
- Un giovane fan ricorda Nick
- Post di Ken Levine sul blog del Coach