SANTA CRUZ – tre anni al giorno dopo la morte del marito, Kim Moriarity si è trovata dall’altra parte del mondo su un’isola dell’Oceano Indiano, sperando di trovare una sorta di pace dal dolore che la stava inghiottendo.
Ha trovato il punto in cui il suo amato Jay è annegato durante un’immersione libera, la pratica di scendere nelle profondità dell’oceano senza una bombola di ossigeno. E poi si mise a fare esattamente quello che lui aveva fatto in quella data tre anni prima. Sapeva che lui si era calato da una corda di boa che si immergeva sul fondo del mare, circa 80 piedi sotto la superficie, secondo le sue stime.
“È andato là sotto, senza maschera, senza pinne”, ha detto. “Era solo seduto sul fondo, trattenendo il respiro il più a lungo possibile. Poi è venuto in superficie, e ho pensato che avesse avuto un blackout in acqua bassa prima di arrivare in cima”.
Oggi ricorre il decimo anniversario della morte di Jay Moriarity, il giorno prima che compisse 23 anni. Kim Moriarity vuole contrastare la percezione che Jay stava facendo qualcosa di avventato quando è morto. Era, ha detto, coinvolto nel tipo di allenamento che lo ha reso un surfista di talento sulle grandi onde.
“Lo avrebbe fatto, trattenendo il respiro per minuti alla volta, nel caso in cui rimorchiando (a una grande onda) fosse rimasto intrappolato e fosse stato tenuto sotto così a lungo. Aveva l’abilità di sapere che quando era lì sotto, si diceva semplicemente di rilassarsi. Era lì per prepararsi a quel passo successivo”.
Vivere come Jay
Da quel giorno, Jay è diventato un’icona nel mondo del surf di Santa Cruz, e nel prossimo futuro, la sua leggenda postuma probabilmente esploderà, grazie a un nuovo film sulla sua vita, diretto dal regista di “L.A. Confidential” Curtis Hanson, le cui riprese dovrebbero iniziare questo autunno.
Ma, ha detto Kim, suo marito non ha ispirato un film di Hollywood e gli adesivi per paraurti “Live Like Jay” che sono diventati parte del paesaggio di Santa Cruz come la nebbia del mattino solo perché era un grande surfista.
“L’ho visto crescere in quello che è diventato”, ha detto. “Essere un rider di grandi onde è molto bello e la gente lo ammira davvero perché non è la norma. Ma trovare una persona che ha quel tipo di abilità e capacità, e poi incontrarlo per strada, non sapresti mai che era questo famoso ragazzo delle grandi onde. Ti trattava come se fossi suo fratello o sua sorella. Era incredibilmente reale. In un mondo che è così falso, è difficile trovare una persona come lui che ha tutto questo, ma che non ha ego”.
Ha 17 anni quando si sono conosciuti. Lui ne aveva solo 15. Era nato ad Augusta, in Georgia, ma si trasferì con la sua famiglia nella zona di Pleasure Point quando aveva 8 anni. Per affrontare una vita familiare dolorosa – i suoi genitori si separarono all’inizio della sua vita – si dedicò all’oceano, incontrando alla fine il suo mentore Frosty Hesson, un’icona di Pleasure Point stesso. Il giovane Jay si avvicinò a Hesson, chiedendogli consigli e suggerimenti per diventare il più grande surfista che potesse essere. Hesson lo mandò a scrivere una serie di saggi.
“(Hesson) non pensava che l’avrebbe fatto”, ha detto Kim, ora 34enne. “Beh, lo fece e andò oltre. È stato allora che Frosty ha capito che faceva sul serio”.
I saggi raramente avevano a che fare con il surf. Erano invece su questioni filosofiche e spirituali – “Cosa faresti se domani fosse l’ultimo giorno della tua vita?” era un tipico argomento.
Kim ricorda di essersi seduto sul retro di un furgone parcheggiato, ascoltando il mentore e lo studente sul sedile anteriore, che filosofeggiavano su cosa significasse vivere una buona vita.
All’epoca, l’ormai famoso surf break di Maverick’s – considerato uno degli spot con le onde più impressionanti del mondo – era in gran parte sconosciuto. Jay aveva solo 16 anni quando ha affrontato per la prima volta Maverick’s. Una foto di lui sulla cresta di un’onda a Maverick’s scattata dal fotografo di Santa Cruz Bob Barbour e apparsa sulla copertina della rivista Surfer nel 1994 ha cambiato la sua vita, e ha lanciato anche la leggenda di Maverick’s.
VIVERE SENZA JAY
Presto viaggiò per il mondo come surfista professionista, spesso portando Kim con sé. Si sono sposati nel 2000, scappando sul lago Tahoe. Non sono mai riusciti a festeggiare il loro primo anniversario.
Nel decennio successivo alla sua morte, Kim ha lottato per gestire sia il suo dolore che l’eredità di Jay.
“Ero semplicemente insensibile”, ha detto dei primi giorni senza Jay. “Ero a testa in giù, girata nel buio. Ero a disagio nella mia stessa pelle. Non sapevo cosa fare con me stessa. Ero perso”.
Tuttavia, ha fondato la Jay Moriarity Foundation, che provvede ad una serie di enti di beneficenza locali, e, dopo alcuni anni di assenza dalla Fondazione, è tornata con il gruppo, mantenendo vivo il suo nome ospitando la Jay Race ogni giugno. L’evento di quest’anno si svolge il 25 giugno a Capitola Beach.
Ha detto che ha lavorato con i produttori del prossimo film per anni ormai, raccontando storie della sua vita con Jay, condividendo ricordi, foto, album. Ha detto che ha un po’ di ansia su come il film ritrarrà Jay, ma che è arrivata a fidarsi che i produttori del film hanno a cuore i suoi interessi.
“So perché se n’è andato”, ha detto, tra le lacrime. “Guardate quanti cuori sono stati aperti. Guardate quante persone si sono fermate a guardare le loro vite e hanno detto: ‘Wow, se muoio domani, cosa mi lascio alle spalle? Come vivo la mia vita?
“La gente mi chiede sempre “Cosa significa Live Like Jay?” Non significa vivere come Jay. Non c’è bisogno di essere questo atleta nodoso e rider di big-wave. Significa vivere per essere chi sei destinato ad essere, ed essere fedele a te stesso”.
Nei giorni successivi alla morte di Jay Moriarity, la comunità di surfisti di Santa Cruz che lo ha nutrito ha messo da parte le sue divisioni e rivalità.
“Quando è morto”, ha detto Kim Moriarity, “i longboarder, gli shortboarder, gli amanti della terra, tutti si sono uniti. Anche le persone che erano nemiche, quel giorno, niente di tutto ciò aveva importanza. Anche loro si tenevano per mano. Il nostro amore per Jay è stato ciò che ci ha portato tutti lì”.
SE VAI
LA GARA DI PADDLEBOARD COMMEMORATIVA DI JAY MORIARITY
QUANDO: 8 a.m. cerimonia, 8:30 a.m. inizio gara, 3 p.m. afterparty, 25 giugno
DOVE: Capitola Beach, Capitola Village. L’afterparty avrà luogo al Crow’s Nest, 2218 E. Cliff Drive, Santa Cruz
COST: La registrazione è di $40 per la corsa di 12 miglia; $20 per la corsa di due miglia; $15 per la staffetta; i bambini sono gratis. La registrazione chiude a mezzogiorno del 24 giugno.
DETTAGLI: jayrace.surftech.com