I finlandesi credono che Babbo Natale o Father Christmas viva nella parte nord della Finlandia chiamata Korvatunturi (o Lapponia), a nord del Circolo Polare Artico. La gente di tutto il mondo invia lettere a Babbo Natale in Finlandia. C’è un grande parco a tema turistico chiamato ‘Christmas Land’ nel nord della Finlandia, vicino a dove si dice che viva Babbo Natale.
Significa che Babbo Natale non deve viaggiare molto la vigilia di Natale per consegnare i regali alla gente in Finlandia! Se non ha la possibilità di consegnare i regali personalmente, spesso li lascia sotto l’albero di Natale.
In Finlandia, Babbo Natale potrebbe anche essere conosciuto come Joulupukki! (Questo in realtà significa ‘capra di Natale’, perché era tradizione in Finlandia che ci fosse una capra di Yule che era spaventosa e chiedeva regali alla gente – e certamente non ne dava! Con il tempo la capra è diventata il dispensatore di regali e poi Babbo Natale ha assunto il compito di dare i regali, ma il nome della capra di Natale è rimasto in Finlandia)! Joulupukki cavalca con le renne e lascia i regali sotto l’albero di Natale, ma se sei stato cattivo potresti finire con un sacco di carbone!
In finlandese Happy/Merry Christmas è ‘Hyvää joulua’. In Nord-Sami, parlato nelle parti settentrionali di Norvegia, Svezia, Finlandia e Russia, è “Buorit Juovllat”. Buon Natale in molte altre lingue.
Tutti cercano di essere a casa per Natale, compresi i pescatori che cercano di portare le loro barche in porto entro il 21 dicembre, il giorno di San Tommaso
Agli animali viene dato il loro Natale in Finlandia, con gli agricoltori che a volte appendono un fascio di grano su un albero per essere mangiato e beccato dagli uccelli. Noci e pezzi di sego sono anche appesi agli alberi in sacchetti dai rami.
Tutti puliscono le loro case per i tre giorni sacri del Natale – la vigilia, il giorno di Natale e il giorno di Santo Stefano.
La vigilia di Natale, o il giorno prima, gli alberi di Natale si comprano al mercato locale o in piazza. Il venditore si aspetta che tu mercanteggi con loro sul prezzo.
La vigilia di Natale è molto speciale e il giorno più importante del Natale. È tradizionale mangiare porridge di riso e succo di frutta di prugna per colazione. Poi si compra l’albero (se non lo è già stato) e lo si decora. A mezzogiorno, la ‘pace del Natale’ viene trasmessa alla radio e alla TV dal sindaco della città di Turku (che si trova nel sud della Finlandia).
Poiché diventa molto buio nella maggior parte delle parti della Finlandia intorno a Natale (circa 3.00pm) è ora tradizionale andare nei cimiteri e visitare le tombe dei membri della famiglia. Alcuni cimiteri sono enormi e la polizia è in servizio per gestire il traffico, ma tutti devono camminare per gli ultimi metri fino alla tomba. Candele in lanterne appese vengono lasciate intorno alla tomba, spesso ci vanno molti membri della famiglia. L’intero cimitero è illuminato da lanterne incandescenti che brillano nella neve – un paese delle meraviglie invernale.
Altra gente ama la sauna la vigilia di Natale.
Il pasto principale di Natale viene consumato la sera presto. Il lutefish (pesce salato) è l’antipasto tradizionale, ma non è così comune al giorno d’oggi. Il pasto principale è un cosciotto di maiale servito con purè di patate tradizionalmente cotto lentamente in scatole di corteccia di betulla nel forno con purè di rape cotto in modo simile. Sono comuni anche gli stufati contenenti diverse verdure, tra cui rutabaga, carote e patate. Il salmone stagionato è molto popolare e alcuni mangiano anche il tacchino. Il dessert è un budino di riso al forno/porridge mangiato con marmellata di prugne speziata. Una mandorla è nascosta nel budino. Chi trova la mandorla sarà fortunato per l’anno successivo.
Dopo il pasto, Joulupukki (Babbo Natale) potrebbe visitare la casa! Quando entra con il suo sacco chiede se ci sono bambini che vivono lì. Loro rispondono molto forte! Poi chiede se sono stati buoni durante tutto l’anno. Quando ricevono i loro regali, tutta la famiglia si riunisce per assistere al divertimento dell’apertura. Dopo aver aperto alcuni regali, è ora di andare a letto – ma ad alcune persone piace rimanere sveglie tutta la notte per vedere arrivare il giorno di Natale!
Il giorno di Natale è molto più tranquillo e le famiglie di solito lo trascorrono tranquillamente a casa. Il giorno di Santo Stefano la gente ama uscire. Lo sci è popolare lungo il terreno pianeggiante o il pattinaggio se il lago o il fiume si sono ghiacciati.
Si può sciare e si può pattinare.