mettendo su grandi numeri durante le prime sei settimane della stagione, ma i suoi numeri MVP, soprattutto la sua media in battuta, diminuirà. (AP Photo/Marcio Jose Sanchez) ASSOCIATED PRESS
Questo può difficilmente essere classificato come uno shock, ma il battitore .400 nel baseball potrebbe essere estinto come l’uccello dodo.
Prendete esempio da alcune leggende del baseball.
Ted Williams: “Per un giocatore che colpisce .400,” disse nel 1989, “dovrà fare passeggiate e non fare troppi strikeout. Dovrà essere costante, e questo non è un compito facile quando giochi 150, 160 partite. Ma nel gioco di oggi, sarà importante rimanere coerente come sempre perché il lancio di rilievo è una parte così grande del gioco… un battitore può vedere tre o quattro lanciatori diversi in una partita. Penso che qualcuno possa farlo, ma dovrà essere un battitore con una certa velocità per gli infield hits, disciplina nel disegnare passeggiate e mettere la palla in gioco, e più importante, un giocatore che può rimanere sano e coerente per un lungo periodo di tempo.”
George Brett: “Sarà difficile per un giocatore mantenere una media battuta di .400 per un’intera stagione perché i bullpen sono diventati così importanti e così dominanti,” ha detto. “Gli starter di solito vanno solo per cinque o sei inning, poi hai un reliever pronto per il settimo, l’ottavo e il nono inning e tutti hanno una grande roba. Quando ho dato .400 a run nel 1980, avevi uno starter, che andava a sette e più inning, e dei relievers come Dan Quisenberry, (Rich) Gossage, o (Bruce) Sutter, che spesso andavano più di un inning.
Al Lopez: “Il gioco difensivo nel gioco è così migliore di anni fa che credo sia un fattore nelle medie non così alte”, disse nel 2003. “
Sono passati quasi 78 anni da quando un giocatore ha raggiunto quella cifra esaltante.
Ted Williams colpì .406 con i Boston Red Sox nel 1941.
Divenne così l’ottavo membro della società forse più esclusiva del baseball.
Dal 1900, ci sono stati otto giocatori che hanno colpito .400 o meglio – Nap Lajoie, A’s (1901), Ty Cobb, Tigers (1911, 1912, 1922), Joe Jackson, Indians (1911), George Sisler, Browns (1920, 1922), Harry Heilmann, Tigers (1923), Williams, Red Sox (1941) nella American League e Rogers Hornsby, Cardinals (1922, 1924, 1925) e Bill Terry, Giants (1930) nella National League.
Dopo le prime 43 partite della stagione 2019, lo slugger mancino dei Dodgers Cody Bellinger stava colpendo .401, e la notizia ha iniziato a turbinare sul fatto che qualcuno possa finire una stagione con una media battuta di .400.
Ma i numeri strabilianti di Bellinger dopo il primo mese e mezzo di stagione sono semplicemente un grande inizio di un battitore eccezionale.
Nelle ultime 78 stagioni MLB, 47 volte una media battuta di .400 o superiore è stata raggiunta fino alle partite del 17 maggio da giocatori qualificati per il titolo di battitore. Tra queste 47 occorrenze, 12 giocatori hanno continuato a catturare un campionato di battuta della lega, 12 hanno finito l’anno con una media di battuta di .350 o superiore, e 11 hanno concluso la campagna con una media inferiore a .300. Larry Walker finì con la media più alta – stava battendo un frizzante .411 il 17 maggio 1999 e finì l’anno con un marchio .379. La più bassa media di fine stagione per un giocatore che ha colpito .400 o superiore il 17 maggio è stata .256 da Pat Mullin dei Tigers che stava colpendo .413 in quella data di metà maggio nel 1947.
Gli otto giocatori che hanno colpito .400 o superiore in una stagione dal 1900 formano un gruppo raro, infatti.
Non hanno controparti moderne.
Dal 1900 al 1941, il lancio consisteva in un lanciatore e forse un lanciatore per partita. Le partite notturne erano una scarsità… i club giocavano la maggior parte, se non tutte, le loro partite alla luce del giorno.
“Il baseball notturno”, ha detto Lopez, “dà al lanciatore un vantaggio che non aveva anni fa. So che ai miei tempi, un lanciatore non poteva permettersi di arretrare e sparare per nove inning. Giocavamo tutto il giorno a baseball, e durante il caldo di luglio e agosto, un lanciatore doveva darsi una calmata.
“Non avevamo la lunghezza dei lanci che abbiamo ora. Non c’erano molti specialisti di rilievo. Ora un ragazzo può entrare per sei o sette inning, e versare tutto. Non deve darsi un ritmo. C’è qualcuno nel bullpen a sostenerlo”.
Forse la ragione più grande, però, che i battitori .400 sono considerati pezzi da museo, è il fatto che la maggior parte dei major leaguers oggi puntano ai recinti. I battitori colpiscono di più perché stanno andando per la distanza.
I turni di campo hanno anche giocato un fattore nel declino delle alte medie di battuta. Così, un potenziale .400 hitter non potrebbe essere un pull hitter. Dovrebbe essere un ragazzo che potrebbe spruzzare i colpi in qualsiasi campo e avere abbastanza potenza per far sì che i lanciatori lo facciano giocare in profondità, e una buona velocità gli permetterebbe di tirare fuori alcuni colpi interni.
Anche se un battitore .400 è stato assente dalla scena della Major League per 77 anni, tra i giocatori che si qualificano per un titolo di battitore, una .350 o superiore è stata raggiunta 80 volte da 50 giocatori dal 1942 al 2018-Tony Gwynn l’ha realizzata sei volte, Stan Musial e Wade Boggs hanno raggiunto questo livello cinque volte e Rod Carew, Larry Walker e Ichiro Suzuki l’hanno fatto quattro volte.
Durante questo stesso periodo, .370 è stato raggiunto da 11 giocatori con Gwynn (3) l’unico battitore con più stagioni .370. Gli unici giocatori a raggiungere .380 o superiore sono Williams, Carew, Brett e Gwynn mentre gli unici battitori a vantare una media di .390 o superiore sono Brett e Gwynn.
Con i tassi di strikeout più alti e la frequenza di home run in aumento, non c’è stato un giocatore a superare il marchio .350 dal 2010 o il grado .370 dal 2004.
Un battitore per raggiungere il plateau .400 dovrebbe apparentemente eseguire una stagione perfetta in termini di libero da infortuni, basso totale di strikeout, alto tasso di passeggiata e costantemente mettendo la palla in gioco con autorità regolare.
Bellinger non ha stabilito una storia di distacco un’alta media di battuta. Questa è solo la sua terza stagione in Big League e la sua media di battuta nei suoi primi due anni è stata rispettivamente .267 e .260-è entrato nella campagna 2019 con una carriera .263 BA con una media di 148 strikeout e 66 passeggiate all’anno. Ma a 23 anni, è ancora nella fase di apprendimento della sua carriera e realizzare una stagione ad alta media è una possibilità, ma .400 non è realistico.
Dal 1941, i Cubs hanno avuto solo due battitori finire l’anno con una BA di .350 o superiore mentre si qualificano per la N.L. batting crown-Phil Cavarretta (1945, .355) e Bill Madlock (1975, .354) ed entrambi i giocatori hanno vinto il titolo di battitore.
Frank Thomas è l’unico giocatore White Sox a raggiungere quel livello di BA negli ultimi otto decenni quando ha colpito .353 durante la sua stagione MVP nel 1994.
È una scommessa sicura che Bellinger, o qualsiasi altro battitore della Major League, affronta una battaglia in salita per colpire .350 o .370 in una stagione, molto meno raggiungere lo storico marchio .400.
Puoi immaginare il prezzo di una stagione .400 metterebbe sulle trattative contrattuali di un giocatore?
Siate certi che Nap Lajoie, Ty Cobb, Shoeless Joe Jackson, George Sisler, Harry Heilmann, Rogers Hornsby, Bill Terry e Ted Williams non avranno nessun nuovo arrivato che bussa alla porta della loro esclusiva confraternita nel prossimo futuro.
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