Mitosi è un processo di divisione nucleare nelle cellule eucariotiche che avviene quando una cellula madre si divide per produrre due cellule figlie identiche. Durante la divisione cellulare, la mitosi si riferisce specificamente alla separazione del materiale genetico duplicato trasportato nel nucleo. La mitosi è convenzionalmente divisa in cinque fasi note come profase, prometafase, metafase, anafase e telofase. Mentre la mitosi ha luogo, non c’è crescita cellulare e tutta l’energia cellulare è concentrata sulla divisione cellulare.
Durante la profase, le coppie replicate di cromosomi si condensano e si compattano. Le coppie di cromosomi che sono state replicate sono chiamate cromatidi sorelle, e rimangono unite in un punto centrale chiamato centromero. Una grande struttura chiamata fuso mitotico si forma anche da lunghe proteine chiamate microtubuli su ogni lato, o polo, della cellula.
Durante la fase del crometafase, l’involucro nucleare che racchiude il nucleo si rompe e il nucleo non è più separato dal citoplasma. Intorno al centromero si formano delle formazioni proteiche chiamate cinetocori. Il fuso mitotico si estende dai poli e si attacca ai cinetocori. Durante la metafase, i microtubuli tirano i cromatidi fratelli avanti e indietro fino ad allinearli in un piano, chiamato piano equatoriale, lungo il centro della cellula.
Durante la metafase, i cromatidi fratelli sono separati simultaneamente ai loro centromeri. I cromosomi separati sono poi tirati dal fuso ai poli opposti della cellula. L’anafase assicura che ogni cellula figlia riceva un set identico di cromosomi.
Infine, durante la telofase, una membrana nucleare si forma intorno a ciascun set di cromosomi per separare il DNA nucleare dal citoplasma. I cromosomi cominciano a srotolarsi, il che li rende diffusi e meno compatti. Insieme alla telofase, la cellula subisce un processo separato chiamato citochinesi che divide il citoplasma della cellula madre in due cellule figlie.