L’elmo di Awe (in norreno Ægishjálmr, pronunciato “EYE-gis-hiowlm-er”) è uno dei simboli più misteriosi e potenti della mitologia nordica. Il solo guardare la sua forma, senza alcuna conoscenza preliminare di ciò che questa forma simboleggia, è sufficiente per ispirare soggezione e paura: otto braccia che sembrano tridenti chiodati si irradiano da un punto centrale, come se difendessero quel punto centrale andando all’offensiva contro tutte le forze ostili che lo circondano.
Questa forza schiacciante era apparentemente ciò che questo simbolo magico doveva produrre. Nel Fáfnismál, uno dei poemi dell’Edda Poetica, il drago distruttore Fafnir attribuisce gran parte della sua apparente invincibilità all’uso dell’Elmo di Awe:
L’elmo di Awe
Io portavo davanti ai figli degli uomini
In difesa del mio tesoro;
Tra tutti, io solo ero forte,
pensavo a me stesso,
perché non trovavo nessun potere all’altezza del mio.
Questa interpretazione è confermata da un incantesimo chiamato “There is a Simple Helm of Awe Working” nella collezione di racconti popolari islandesi raccolti dal grande Jón Árnason nel XIX secolo. L’incantesimo recita:
Fare un elmo di timore in piombo, premere il segno di piombo tra le sopracciglia, e pronunciare la formula:
Ægishjálm er ég ber
milli brúna mér!Io porto l’elmo di timore
tra le mie sopracciglia!Così un uomo poteva incontrare i suoi nemici ed essere sicuro della vittoria.
Come la maggior parte degli antichi simboli germanici, la forma della sua rappresentazione visiva era lungi dall’essere strettamente fissa. Per esempio, il 41° incantesimo del Galdrabók, un grimorio islandese del XVII secolo, include un disegno dell’Elmo di Awe con solo quattro braccia e senza le serie di linee che corrono perpendicolari alle braccia.
Il linguista e runologo Stephen Flowers nota che anche se i riferimenti all’Elmo di Awe nell’Edda Poetica lo descrivono come una cosa fisica carica di proprietà magiche, il significato originale del norreno antico hjálmr era “coprire”. Egli continua a teorizzare che:
Questo elmo della soggezione era in origine una sorta di sfera di potere magico per incutere paura al nemico. Era associato al potere dei serpenti di paralizzare la loro preda prima di colpire (da qui la connessione con Fáfnir). … Il timone della paura come descritto nel manoscritto è un potere, centrato nella ghiandola pineale ed emanante da essa e dagli occhi. È simboleggiato da una configurazione a croce, che nella sua forma più semplice è composta da quelle che sembrano essere o quattro giovani M-rune o vecchie Z-rune. Queste figure possono comunque diventare molto complesse.
Il collegamento con le rune è particolarmente azzeccato, perché un certo numero di forme che compongono l’Helm of Awe hanno le stesse forme di alcune rune. Data la centralità delle rune nella magia germanica nel suo complesso, è molto improbabile che questa corrispondenza sia stata casuale.
Le “braccia” dell’Elmo sembrano essere delle Z-rune. Il nome originale di questa runa è sconosciuto, ma oggi è spesso chiamata “Algiz”. Il significato di questa runa ha molto a che fare con la protezione e il prevalere sui nemici, il che la rende una scelta appropriata per l’inclusione in un simbolo come l’Helm of Awe.
Le “punte” che corrono perpendicolarmente alle “braccia” potrebbero essere rune Isa. Mentre il significato di questa runa è più o meno sconosciuto a causa delle informazioni confuse e contraddittorie fornite dalle fonti primarie, sembra ragionevole ipotizzare che, poiché “Isa” significa “ghiaccio”, la sua inclusione nell’Helm of Awe potrebbe aver conferito al simbolo un senso di concentrazione e indurimento, così come una connessione con gli spiriti animatori del freddo invernale e delle tenebre, i temibili giganti. Questa connessione è resa più probabile dal fatto che il drago Fafnir occupa un ruolo nei racconti dell’eroe umano Sigurd analogo a quello occupato dai giganti nei racconti degli dei. Queste connessioni sono necessariamente speculazioni, soprattutto perché i segni che possono essere o non essere rune di Isa sono, graficamente parlando, nient’altro che linee rette, il che li rende molto più difficili da identificare con certezza. Ciononostante, la tenacia delle connessioni qui è abbastanza impressionante.
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L’Edda Poetica. Fáfnismál, stanza 16. Mia traduzione. L’originale in norreno antico recita:
Ægishjalm
bar ek di alda sonum,
meðan ek di menjum lák;
einn rammari
hugðumk öllum vera,
fannk-a ek svá marga mögu.
Flowers, Stephen, editore e traduttore. 1989. Il Galdrabók: An Icelandic Grimoire. p. 100.
Ibid. p. 47.
Ibid. p. 121-122.
Queste interpretazioni delle rune Algiz e Isa sono basate sui Rune Poems, che possono essere trovati in traduzione inglese presso Ragweed Forge. Vedi anche la mia pagina su I significati delle Rune.