Impero spagnoloModifica
La fondazione della missione di San Buenaventura risale alla decisione della Domenica delle Palme, 30 marzo 1749, del frate francescano Junipero Serra di recarsi nel Nuovo Mondo come missionario presso le popolazioni native.
Trentatré anni e un giorno dopo, la mattina di Pasqua, il 31 marzo 1782, innalzò la croce a “la playa de la canal de Santa Barbara” (la spiaggia del canale di Santa Barbara). Assistito da Pedro Benito Cambon, celebrò una Messa, predicò sulla Resurrezione e dedicò una missione a San Buenaventura. Era stata progettata come la terza della catena di ventuno missioni fondate da Serra, ma era destinata ad essere la nona e l’ultima fondata durante la sua vita, e una delle sei che dedicò personalmente.
Sotto la direzione di fra Cambon, che Serra lasciò a capo della nuova missione, un sistema di acquedotti fu costruito dal popolo Chumash tra il 1805-1815 per soddisfare i bisogni della popolazione della missione e consisteva sia in fossati che in muratura di pietra elevata. Il corso d’acqua partiva da un punto del fiume Ventura a circa ½ miglio a nord delle rovine rimanenti e portava l’acqua ai serbatoi dietro la missione, per un totale di circa 7 miglia (11 km). Con l’acqua abbondante, la missione era in grado di mantenere frutteti e giardini fiorenti, che furono descritti dal navigatore inglese George Vancouver come i più belli che avesse visto. Il sistema di distribuzione dell’acqua fu danneggiato dalle inondazioni e abbandonato nel 1862.
La prima chiesa della missione fu distrutta da un incendio nel 1793. La costruzione di una seconda chiesa fu abbandonata perché “la porta cedette”. Una sostituzione permanente non poté essere ricostruita fino al 1812. Circa nello stesso periodo, la cappella di San Miguel e la cappella di Santa Gertrudis furono completate.
Una serie di terremoti e un’onda sismica del mare che li accompagnò nel 1812 costrinse i frati e i neofiti indiani a cercare un rifugio temporaneo a poche miglia nell’entroterra. Sei anni dopo i frati dovettero rimuovere gli oggetti sacri dalla chiesa e l’intera missione fuggire sulle colline per sfuggire ad un attacco guidato dal pirata argentino Hippolyte de Bouchard, che stava saccheggiando le missioni e aveva appena condotto un attacco di successo contro la missione San Juan Capistrano.
MessicoModifica
Dopo l’indipendenza dalla Spagna, nel 1834 il governo messicano emise un decreto di secolarizzazione, spogliando i frati del controllo amministrativo sulle missioni. Nel 1845 la missione San Buenaventura fu affittata a Jose Arnaz e Narciso Botello e fu poi venduta illegalmente ad Arnaz.
La missione non sfuggì completamente all’impatto che la guerra messicano-americana del 1846-1847 ebbe sulla California. Il 5 gennaio 1847, mentre era in viaggio da Santa Barbara a Los Angeles, il Battaglione California, forte di 428 uomini, sotto il comando del maggiore dell’esercito americano John C. Fremont, riuscì a disperdere una forza armata di fino a 70 californiani nemici vicino alla missione.
Stati UnitiModifica
Come la California era diventata uno stato dell’Unione, quando Joseph Sadoc Alemany, O.P., fu nominato primo vescovo di Monterey nel 1850, egli presentò una petizione al governo degli Stati Uniti per restituire alla Chiesa cattolica quella parte dei possedimenti della missione che comprendeva la chiesa, la residenza del clero, il cimitero, il frutteto e il vigneto. La richiesta fu accolta sotto forma di proclama dal presidente Abraham Lincoln il 23 maggio 1862.
A causa dei gravi danni del terremoto di Fort Tejon del 1857, il tetto di tegole della missione fu sostituito da un tetto di scandole. Nel 1893, Cyprian Rubio “modernizzò” l’interno della chiesa, dipingendo sopra le opere d’arte originali; quando finì, poco della vecchia chiesa era rimasto intatto. Le finestre furono allungate, il soffitto a travi e il pavimento di piastrelle furono coperti, e i resti del quadrangolo furono rasi al suolo. La sacrestia ovest fu rimossa per dare spazio a una scuola, che non fu effettivamente costruita fino al 1921. Durante il pastorato di Patrick Grogan il tetto della chiesa fu nuovamente ricoperto di tegole, il convento e l’attuale canonica furono costruiti, e una nuova fontana fu posta nel giardino.
L’educazione dei bambini alla Missione San Buenaventura è fiorita ad intermittenza dal 1829 (durante il dominio messicano) e continuamente dal 1922. Originariamente una struttura di quattro aule, la scuola della Santa Croce ha servito i suoi studenti e la parrocchia in modo ammirevole dalla sua inaugurazione nel 1922. Nel 1925 fu ampliata per accogliere la crescita e nel 1949 una successiva ristrutturazione la portò sulla Main Street (El Camino Real) senza più spazio per un’ulteriore espansione.
In un importante restauro sotto la supervisione di Aubrey J. O’Reilly nel 1956-1957 le finestre furono ricostruite alla loro dimensione originale, e il soffitto e il pavimento furono scoperti. Un parrocchiano di lunga data commissionò la fusione di una campana con un dispositivo di angelus automatico e la donò alla missione; essa è appesa nel campanile sopra le quattro antiche campane azionate a mano.
La seconda metà del XX secolo portò una maggiore crescita, così come l’usura e l’obsolescenza, e i problemi della scuola superano di gran lunga la carenza di spazio. In risposta a questa situazione, la parrocchia della Missione di San Buenaventura, sotto la guida di monsignor Patrick J. O’Brien, ha formato un comitato di pianificazione e sviluppo che comprende parrocchiani, docenti, personale parrocchiale e genitori, e nel giugno 1994 ha assunto lo studio Mainstreet Architects and Planners per preparare un piano generale concettuale per le proprietà della missione, includendo il progetto di una nuova scuola e un edificio adiacente multiuso che servirebbe sia la scuola che la parrocchia. Questo piano richiese anche la decostruzione del convento e le due sorelle della Santa Croce rimaste si trasferirono nel più grande convento di Santa Caterina sul mare, a breve distanza dalla missione.
L’intero tetto della chiesa fu rimosso e sostituito nel 1976. Nel dicembre di quell’anno la chiesa fu solennemente consacrata dal cardinale Timothy Manning, arcivescovo di Los Angeles. Nel 1982 la missione ha segnato il suo bicentenario. Un nuovo edificio scolastico a tre piani, con scuola materna, asilo e gradi 1-8, situato alla base della collina dietro la Missione, è stato dedicato nel gennaio 2001. La scuola ospita anche la Cappella Serra per l’adorazione eucaristica, aule per adulti, una cucina parrocchiale/scuola e una grande sala riunioni usata come auditorium della scuola e per grandi riunioni parrocchiali e una messa domenicale. La sala riunioni è stata intitolata a O’Brien, che è stato il pastore della chiesa per 25 anni fino alla sua morte improvvisa nel 2005. La missione ha celebrato il suo 225° anniversario con una serie di eventi e attività durante il 2006-07.
Tutto ciò che rimane della missione originale è la chiesa e il suo giardino. Un piccolo museo si trova nella missione con esposizioni di manufatti degli indiani Chumash e oggetti dell’epoca della missione. Situata nel centro storico di Ventura, pochissime missioni californiane hanno avuto il centro degli affari e del commercio nel luogo in cui la missione è stata fondata, come Mission San Buenaventura. La chiesa rimane una parrocchia cattolica attiva, che serve circa 2.000 famiglie, e i servizi si tengono ancora nella chiesa parrocchiale. L’attuale pastore è Tom Elewaut, che serve dal 2011.