Ministero dell’agricoltura, dell’alimentazione e degli affari rurali

Linee guida per l’uso degli asini come animali da guardia con le pecore

Tabella dei contenuti

1. Introduzione
2. Come fanno gli asini a proteggere il gregge?
3. La compatibilità dell’asino con le pecore
4. La compatibilità dell’asino con i cani e le persone
5. Considerazioni sull’acquisto di un asino da guardia
   • Dimensione, Conformazione e Comportamento
   • Dimensione del gregge e numero di asini
   • Sesso dell’asino
   • SoprattuttoComportamento protettivo
   • Svantaggi e svantaggi degli asini rispetto ai cani da guardia
6. Cura & Gestione degli asini
7. Economia e conclusioni

Introduzione

La gamma e l’estensione della predazione sulle pecore dell’Ontario è aumentata al punto che minaccia la vitalità di molte operazioni. La maggior parte dei produttori di pecore concorda sul fatto che nessuna pratica di gestione o metodo di controllo può eliminare la predazione. Per combattere efficacemente la predazione, i produttori devono adattare le pratiche di gestione e implementare i metodi di controllo dei predatori che affrontano i problemi specifici di quella particolare operazione.

C’è stato un interesse significativo nell’uso di animali da guardia, a volte chiamati anche animali da controllo dei predatori o protettori mobili del gregge, come mezzo non letale per ridurre la predazione. Gli animali da guardia del bestiame vivono con il gregge, proteggendo le pecore dalla predazione, senza danneggiare o interferire con il gregge. Gli animali da guardia attualmente utilizzati con le pecore includono cani appositamente addestrati, lama e asini. Gli asini stanno guadagnando popolarità grazie al loro costo relativamente basso, ai minori requisiti di manutenzione, alla longevità e alla loro compatibilità con altri metodi di controllo dei predatori. Gli asini offrono anche l’ulteriore vantaggio di poter essere alimentati allo stesso modo delle pecore.

I produttori di pecore in Australia, Stati Uniti e Canada occidentale hanno usato con successo gli asini come animali da guardia, proteggendo le pecore dalla predazione di lupi, coyote e cani. L’Ontario Predator Study ha riportato che circa il 70% degli asini utilizzati sono stati valutati come eccellenti o buoni in termini di protezione del gregge. Tuttavia l’efficacia degli asini variava dall’eliminazione totale della predazione, all’avere un impatto assolutamente nullo sulla predazione, causando contemporaneamente altri problemi all’interno del gregge. In molti casi le cattive pratiche di gestione e le aspettative irrealistiche (troppe pecore, pecore sparse o pascoli …) sono tanto o più da biasimare per molti fallimenti quanto qualsiasi difetto degli asini. Questo articolo riassume alcune delle linee guida di gestione e altri fattori che possono migliorare la probabilità che un asino diventi un animale da guardia del bestiame di successo.

Come gli asini proteggono il gregge?

Per fare in modo che gli asini forniscano la migliore protezione possibile dai predatori, è importante prima capire come essi proteggono il gregge. L’animale da guardia del bestiame, indipendentemente dalla specie, non è davvero diverso da una guardia di sicurezza, in quanto per fornire protezione devono entrambi essere nel posto giusto al momento giusto. Più tempo l’animale da guardia trascorre con il gregge, più è probabile che sia presente quando serve. L’istinto naturale dell’asino per la pastorizia fa sì che, se adeguatamente legato alla pecora, rimarrà con la pecora per la maggior parte del tempo. L’istinto da pastore dell’asino combinato con la sua intrinseca antipatia e aggressività verso i coyote e i cani può renderlo un efficace animale da guardia del bestiame… se gestito correttamente.

Gli asini si basano principalmente sulla vista e sul suono per individuare gli intrusi. Quando vengono avvicinate, le pecore tendono a spostarsi in modo che l’animale da guardia si trovi tra l’intruso e loro stesse. Il forte raglio degli asini e il loro rapido inseguimento spaventano i predatori e possono anche allertare il pastore. Nella maggior parte dei casi gli asini affronteranno e inseguiranno i cani o i coyote fuori dal pascolo. Se i cani non si ritirano rapidamente, gli asini li attaccheranno alzandosi sulle zampe posteriori e colpendo con entrambe le zampe anteriori. Un colpo forte può ferire, uccidere o almeno scoraggiare il predatore.

Compatibilità dell’asino con le pecore

Con ampie opportunità, la maggior parte degli asini legherà con le pecore e le proteggerà dai predatori. L’asino dovrebbe essere introdotto alle pecore il più presto possibile per aumentare la probabilità che l’asino si leghi al gregge. Fare in modo che la pecora e l’asino si accettino a vicenda come compagni di gregge è il primo passo per permettere all’asino di mostrare il suo vero istinto di protezione. In circostanze ideali, la jenny (asina femmina) e il suo puledro dovrebbero essere allevati con le pecore. Il puledro svezzato dovrebbe poi essere lasciato solo con il gregge. Molti credono che siccome gli asini sono animali molto socievoli, devono lavorare da soli per proteggere efficacemente le pecore. La preoccupazione è che se si permette agli asini di mescolarsi con il bestiame, i cavalli o altri asini, allora le pecore potrebbero essere ignorate.

Non tutto è perduto se l’asino non è stato cresciuto con le pecore. Si può ancora insegnare all’asino a proteggere le pecore ospitandole una accanto all’altra per 1 – 2 settimane. Di solito, dopo questo periodo di adattamento, l’asino può essere tranquillamente portato fuori con le pecore, anche se devono essere osservati attentamente per i segni di potenziale conflitto.

Per proteggere efficacemente il gregge dai predatori, l’asino e le pecore devono essere compatibili. La compatibilità senza conflitti non dovrebbe essere data per scontata! C’è un’ampia variazione nel modo in cui i singoli asini interagiscono con le pecore. Siate consapevoli del fatto che il comportamento e l’umore dell’asino possono essere imprevedibili durante l’estro, o quando le pecore stanno agnellando.

Non tutti gli asini sono buoni animali da guardia per il bestiame, poiché ci sono differenze significative di comportamento tra gli individui. Alcuni asini possono essere eccessivamente aggressivi con le pecore. Questa aggressività può andare dall’inseguire le pecore, al mordere le orecchie o la lana, all’impedire l’accesso al cibo o all’acqua, fino all’estremo di ferire o addirittura uccidere gli agnelli o le pecore.

La compatibilità degli asini con i cani da fattoria e le persone

L’antipatia distinta degli asini per i canini può anche includere il cane da fattoria o da pastore. Fai attenzione a limitare e supervisionare inizialmente l’interazione tra l’asino e il cane. La maggior parte dei cani da pastore alla fine si adatterà e imparerà a lavorare intorno all’asino piuttosto che cercare di controllarlo come una delle pecore. Anche i vicini con cani dovrebbero essere avvisati della presenza di un asino da guardia e del potenziale conflitto tra asini e cani vaganti. Anche se naturalmente aggressivi con i cani, la maggior parte degli asini sono docili e gentili con gli umani.

Considerazioni sull’acquisto di un asino da guardia

Dimensione, Conformazione e Comportamento

• miniatura – sotto i 36″ al garrese
• piccolo standard – sopra i 36″ e fino a 48″ inclusi
• grande standard – sopra i 48″ e sotto i 54″ per i jennies e sopra i 48″ e sotto i 56″ per fanti (maschi) e castrati
• grande – sopra i 54″ per i jennies e sopra i 56″ per fanti o castrati.

La maggior parte delle miniature sono probabilmente troppo piccole per respingere efficacemente i predatori. Anche se la struttura dei grandi asini permette loro di respingere i predatori, tendono ad essere più difficili da gestire. Sembrerebbe quindi che gli standard piccoli e grandi forniscano la migliore combinazione di controllo dei predatori e facilità di gestione. Alberta raccomanda che gli asini da guardia abbiano almeno 2 anni e siano alti almeno 44″ alla spalla. I punti chiave da cercare quando si acquista un asino sono una buona conformazione, gambe dritte e un buon atteggiamento. Le tendenze aggressive di un asino verso i cani e i coyote possono essere controllate introducendo un cane in un piccolo recinto contenente il potenziale animale da guardia.

Dimensione del gregge e numero di asini

I produttori che usano asini come animali da guardia tendono ad avere greggi più piccoli. Gli asini sembrano più adatti per greggi di meno di 100 pecore. Idealmente un asino può essere in grado di sorvegliare fino a 200 pecore se il terreno è piatto e sterile e se le pecore stanno pascolando in un unico pascolo. Tuttavia, molti greggi dell’Ontario sono allevati o pascolati su terreni accidentati e ondulati, disseminati di cespugli che forniscono una copertura ideale per i coyote. In tali condizioni l’asino avrà probabilmente una visuale ostacolata e quindi sarà meno probabile che sorvegli l’intero gregge.

L’uso di asini da guardia può avere dei limiti per greggi più grandi e pascoli ondulati e pieni di cespugli, a meno che un asino sia usato per ogni gruppo o pascolo. Dovrebbe essere sottolineato che se si usano asini in pascoli adiacenti, i pascoli devono essere adeguatamente separati per garantire che gli asini stiano con le loro rispettive pecore e non tra di loro. C’è anche la preoccupazione che i coyote e/o i cani possano diventare abili nell’attirare l’asino lontano dal gregge, mentre altri coyote arrivano per uccidere senza protezione.

Sesso dell’asino

Una giumenta e un puledro probabilmente forniscono la migliore protezione, tuttavia le giumente lavorano molto bene anche da sole. Anche i castrati sono efficaci e particolarmente popolari per il loro temperamento uniforme. I maschi intatti (jack) non sono usati così comunemente perché tendono ad essere eccessivamente aggressivi sia con le pecore che con le persone.

Comportamento iperprotettivo

Ci sono stati casi in cui gli asini sono iperprotettivi nei confronti del gregge. La stagione degli agnelli dovrebbe essere affrontata con cautela perché alcuni asini possono comportarsi come se gli agnelli fossero degli intrusi. Il comportamento protettivo dell’asino può portare al ferimento o all’uccisione degli agnelli.

Un’altra potenziale conseguenza di questo comportamento iperprotettivo è che l’asino impedisce all’ariete di allevare le pecore. Alloggiare o rinchiudere l’asino separatamente dalle pecore durante la stagione della riproduzione e del parto, o fino a quando gli agnelli sono ben legati con le loro madri e stabili sui loro piedi dovrebbe risolvere questi problemi. Tuttavia si dovrebbe mettere in discussione l’uso di un animale da guardia che deve essere rimosso durante un periodo ad alto rischio di predazione, in particolare quando si agnellano al pascolo.

Vantaggi e svantaggi degli asini rispetto ai cani da guardia

Come gli asini, anche i cani da guardia appositamente addestrati possono proteggere le greggi dalla predazione. Tuttavia, a differenza dei cani, gli asini non sono inclini a vagare, a condizione che i recinti siano ben mantenuti. Gli asini vivono più a lungo dei cani e con una gestione adeguata i produttori possono aspettarsi che gli asini forniscano 10 – 15 anni di protezione produttiva. In media costerà meno acquistare e mantenere gli asini che i cani da guardia del bestiame, dato che gli asini mangeranno principalmente mangime coltivato in casa.

Cura & Gestione degli asini

Uno dei vantaggi distinti dell’uso degli asini come animali da guardia è che possono mangiare lo stesso mangime delle pecore, a meno che il fieno sia un legume estremamente proteico. Il pascolo rigoglioso o il fieno di leguminose di alta qualità non sono raccomandati perché gli asini hanno un basso fabbisogno energetico e sono inclini all’obesità e ad alcuni disturbi metabolici come la laminite (fondatore) e l’iperlipaemia se si permette loro di nutrirsi liberamente. Gli asini stanno bene con un fieno di buona qualità e nella maggior parte dei casi hanno bisogno di pochissimi cereali. Se si somministrano cereali, assicurarsi che gli asini non mangino razioni di bestiame o di agnello contenenti rumensina, poiché l’ingestione di monensina (principio attivo) da parte di cavalli e altri equini è stata fatale.

La quantità di fieno e di cereali somministrati dipende in larga misura dalle dimensioni e dalle condizioni del corpo dell’asino. Come regola generale, l’assunzione totale di materia secca (fieno e cereali) per il mantenimento dovrebbe essere circa il 2,0% del peso corporeo. Per un asino di 272 kg, l’apporto giornaliero totale di materia secca dovrebbe essere di circa 5,5 kg sulla base della materia secca o di circa 4,9 kg sulla base del peso corporeo. (4,9 kg) su una base di cibo tal quale Questo è circa 1/3 di balla al giorno. Basandosi su 185 giorni di pascolo e 180 giorni di fieno, costerebbe circa $90/anno ($0.50/giorno) nutrire il fieno a $1.50/balla.

Quando si alimentano le pecore, può essere consigliabile nutrire l’asino separatamente o almeno dare all’asino i suoi cereali in una vasca separata. Altrimenti l’asino più grande e dominante potrebbe impedire alle pecore l’accesso alla mangiatoia o addirittura colpire le pecore causando potenzialmente delle ferite.

Gli asini dovrebbero farsi tagliare le zampe ogni 3 – 4 mesi, il che costa circa 75 – 100 dollari all’anno. La cura adeguata delle zampe dell’asino è importante se ci si aspetta che l’asino scacci efficacemente i predatori.

Economia e conclusioni

Prima di procedere con qualsiasi tipo di controllo dei predatori i produttori devono chiedersi “Quanto costerà?” e “Il problema della predazione è abbastanza serio da giustificare la spesa per implementare e mantenere il controllo dei predatori?” Forse l’approccio migliore per determinare le risposte a queste domande è confrontare il costo di acquisto/mantenimento di un asino con il numero di agnelli che dovrebbe salvare per ripagarsi da solo.

Assumendo che un asino possa essere acquistato per 500 dollari e fornire 10 anni di utile controllo dei predatori, il costo di capitale annuale sarebbe di 50 dollari/anno. I costi annuali per il mantenimento di un asino, compreso il mangime coltivato in casa, il taglio degli zoccoli e altre spese saranno nell’ordine di 150-200 dollari all’anno. Al prezzo dell’agnello di $175/cwt per agnelli che pesano 100 libbre, l’asino dovrebbe salvare solo 1 agnello all’anno per ripagare se stesso.

Anche se gli asini da soli non possono essere la soluzione definitiva al conflitto dell’industria ovina dell’Ontario con i predatori, gli asini hanno certamente dimostrato che possono ridurre con successo la predazione in circostanze specifiche, se gestiti correttamente.

1. L’asino – Cura e alimentazione, Agdex 467/20-1, Alberta Agriculture
2. Donkeys Do Double Duty, 1995, Saskatchewan Agriculture and Food
3. Donkeys Get Mixed Reviews as Sheep Protectors, 1992, Sylvia Hasbury
4. Donkeys On Duty, Rollie Henkes & John Dietz
5. Donkey, Si? Asino, Non?, 1996, Eugene L. Fytche
6. Asini da guardia, Anne Jones
7. Asini da guardia mostrano possibilità, Murray Walton & C. Andy Field, Texas Department of Agriculture, 1990
8. Asini da guardia, 1992, Barb Plews
9. Lama da guardia, 1994, Iowa State University
10. Ontario Predator Study, Study 6: Donkeys As Mobile Flock Protectors, 1995, Fytche Enterprises
11. Use of Donkeys to Guard Sheep and Goats in Texas, 1989, Murray T. Walton e C. Andy Field, Texas Department of Agriculture

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