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Il medico generalmente sceglie i farmaci come prima linea di azione nella gestione della fibrillazione atriale, spesso con farmaci per il controllo della frequenza per rallentare il ritmo cardiaco. Se il controllo della frequenza non funziona, allora un farmaco per il controllo del ritmo può essere usato per cercare di ripristinare il normale ritmo sinusale del tuo cuore. I farmaci per il controllo del ritmo sono chiamati anche cardioversione farmacologica o cardioversione chimica.
I farmaci per il controllo del ritmo possono essere rischiosi a causa dei gravi effetti collaterali e della necessità di monitorare il cuore quando si iniziano alcuni di essi. Con alcuni, può essere necessario un anno o più per ottenere un ritmo sinusale normale continuo.
Il medico deciderà quale farmaco di controllo del ritmo è meglio per voi in base al tipo di fibrillazione atriale che avete e la vostra storia medica, compresa la presenza o assenza di altre malattie cardiache esistenti. Alcuni farmaci tipici utilizzati per il controllo del ritmo sono la flecainide (Tambocor®), il propafenone (Rythmol®), la chinidina (Vari), il sotalolo (Betapace®), l’amiodarone (Cordarone®, Pacerone®),1 e il dronedarone (Multaq®).
Questi farmaci non sono efficaci per tutti i pazienti e alcuni hanno importanti effetti collaterali. Diversi studi hanno dimostrato che questi farmaci sono spesso efficaci solo per circa il 50% nel mantenere un normale ritmo sinusale a lungo termine.2
L’amiodarone è considerato il più efficace di questi farmaci nel raggiungere e mantenere un normale ritmo sinusale, ma è spesso il farmaco di ultima istanza a causa della sua tossicità polmonare e del potenziale di effetti avversi a lungo termine.3 Un paziente che ha assunto amiodarone ha detto che può farti diventare blu come un “Puffo”. Questo è un attributo indesiderabile per un farmaco!
Il più recente farmaco, il dronedarone (Multaq®), è un derivato dell’amiodarone che manca dello iodio che rende l’amiodarone tossico. È leggermente meno efficace dell’amiodarone, ma senza molti degli effetti collaterali dell’amiodarone. Ha anche alcune proprietà beta-bloccanti per il controllo del tasso. Per maggiori informazioni, vedi Cosa sappiamo di Multaq® (dronedarone) per la fibrillazione atriale?
Molti pazienti ci hanno detto che i farmaci per il controllo del ritmo li lasciavano solo a sentirsi male e persistentemente stanchi. Per la maggior parte, questi farmaci hanno funzionato all’inizio, e in alcuni casi hanno controllato la loro fibrillazione atriale per anni, ma alla fine hanno smesso di funzionare. Quando i farmaci si dimostrano inefficaci, si può prendere in considerazione l’ablazione con catetere o l’ablazione chirurgica. Per ulteriori informazioni su queste procedure, vedere Può l’afib essere curato?.
Mentre il farmaco di controllo del ritmo, anticoagulazione è importante pure. La saggezza convenzionale tra i medici è stata che se un paziente era in normale ritmo sinusale, il rischio di ictus era diminuito così significativamente che l’anticoagulazione non era necessaria. Ma studi recenti hanno scoperto che i pazienti che hanno smesso di prendere anticoagulanti una volta ripristinato il loro normale ritmo sinusale erano in realtà a maggior rischio di ictus.4
Oltre a decidere se il paziente deve assumere farmaci per il controllo della frequenza o del ritmo, il medico deve decidere se il paziente deve assumere farmaci anticoagulanti.
1 “Antiarrhythmic Drugs”, American Heart Association, Copyright, 2006.
2 “Treating Atrial Rhythm Disturbances”, American Heart Association, Copyright, 2006.
3 Russo, Andrea M., MD, “Overview of the Contemporary Evaluation and Management of Patients with Atrial Fibrillation: What Every General Practitioner Should Know”, American Heart Association, Copyright, 2006.