Originariamente chiamata Boston Arena, l’arena aprì il 16 aprile 1910, per uno spettacolo sul ghiaccio. L’Arena fu parzialmente distrutta da un incendio il 18 dicembre 1918. Fu ricostruita, e la nuova struttura aprì il 1º gennaio 1921, con uno spettacolo sul ghiaccio. Harvard giocò la prima partita di hockey dopo la riapertura, l’8 gennaio 1921, contro il Kings College.
Le prime partite di hockey su ghiaccio professionistico ebbero luogo nel marzo 1911 quando si svolse una competizione di due partite da 2.500 dollari tra due squadre della NHA, i Montreal Wanderers e gli Ottawa Senators. La prima franchigia della NHL con sede negli Stati Uniti, i Boston Bruins, giocarono la loro prima partita della stagione regolare NHL all’Arena lunedì 1 dicembre 1924. La rivalità più storica dei Bruins iniziò solo una settimana dopo. I Bruins lasciarono l’Arena nel 1928 quando fu completato il nuovo impianto sportivo coperto di Tex Rickard a Boston, il Boston Garden. I Boston Celtics giocarono la loro prima partita all’Arena nel 1946, e giocarono all’Arena fino al 1955. I New England Whalers della WHA giocarono alcune delle loro prime partite in casa all’Arena nel 1972-73.
Matthews è il luogo in cui sono iniziati i programmi di hockey di Boston College, Boston University, Harvard, MIT, Northeastern University, Tufts University, Boston State College (poi confluito nella University of Massachusetts Boston) e Wentworth Institute of Technology; in particolare, ospitò la squadra di hockey della Boston University fino al 1971, quando fu costruita la Walter Brown Arena.
L’Arena fu acquistata nel 1979 dalla Northeastern University. L’Arena è stata rinominata nel 1982 quando l’ex alunno della Northeastern George J. Matthews ha contribuito a finanziare la sua ristrutturazione. L’arena fu brevemente conosciuta anche come Northeastern Arena. Una ristrutturazione del 1995 ha ampliato la superficie del ghiaccio da 200 per 80 a 200 per 90 piedi (61 m × 24 m a 61 m × 27 m). Un altro giro di rinnovamento ha avuto luogo nell’estate del 2009. Il fulcro dei rinnovamenti erano tutti i nuovi posti a sedere e un nuovissimo jumbotron sul ghiaccio centrale. Nel 2018 è stato installato un nuovo jumbotron, attualmente uno dei più grandi videoboard del nord-est degli Stati Uniti. Anche la lobby è stata rinnovata, con concessioni aggiuntive e un ascensore per la conformità ADA. Una nuova sala pesi e spogliatoi ampliati sono stati forniti agli atleti. Il costo totale della ristrutturazione è stato stimato in 12 milioni di dollari. La struttura condivide ancora una caratteristica con il Boston Garden, demolito nel 1998, e con il Bright-Landry Hockey Center di Harvard per quanto riguarda l’hockey su ghiaccio: la posizione non standard delle panchine delle squadre, una su ogni lato della pista, proprio come il defunto Garden. Questa caratteristica è stata per anni non rara sulle piste di tutto l’Est, come il Montreal Forum e Le Colisée du Québec che avevano entrambe panchine divise per gran parte della loro storia. La ragione dietro questa disposizione era che le squadre potevano avere le loro panchine adiacenti ai loro spogliatoi, che erano dall’altra parte del ghiaccio per ragioni di sicurezza. La maggior parte delle strutture moderne ha risolto questo dilemma non mettendo gli spogliatoi sui lati opposti del ghiaccio, come facevano quelle arene, ma piuttosto sulle estremità opposte dello stesso lato della pista. Tuttavia questa disposizione esiste ancora nell’hockey collegiale americano, dato che anche alcune sedi più recenti come il Conte Forum del Boston College o la Compton Family Ice Arena di Notre Dame hanno panchine divise.
La Matthews Arena ha ospitato molti personaggi ed eventi famosi durante la sua vita. Matthews ha ospitato ogni presidente da Theodore Roosevelt nel 1912 a John F. Kennedy nel 1946. Altri dignitari che hanno tenuto eventi all’arena includono Charles Lindbergh e Amelia Earhart. Il pugilato era una volta un pilastro dell’arena e ha ospitato incontri con Jack Sharkey, Jack Dempsey, Gene Tunney, Joe Louis e Marvin Hagler. Muhammad Ali si allenò in quella che si chiamava Santos Gym, dove ora si trova il Varsity Club, per il suo secondo incontro con Sonny Liston. Vi si svolgevano anche eventi di wrestling professionale. Negli anni ’50 l’arena ospitò anche il Rodeo condotto da Roy Rogers e Dale Evans.
Matthews Arena si dimostrò famosa anche come sede di concerti durante gran parte della sua vita. La sera di sabato 3 maggio 1958 lo spettacolo ‘Big Beat’ Rock n Roll condotto da Alan Freed fu interrotto a causa di disordini all’interno dell’Arena e di un grave accoltellamento non mortale all’esterno. Gli headliner erano Jerry Lee Lewis, Chuck Berry e Buddy Holly & The Crickets. Alan Freed fu arrestato dopo che la polizia fece ripetutamente accendere le luci per fermare gli adolescenti che si divertivano nei corridoi, e Freed pronunciò l’ormai infame frase: “Credo che la polizia non voglia che vi divertiate”. Altri artisti famosi che hanno abbellito l’arena sono stati i Doors in un concerto del 1970 che fu poi reso pubblico. Un altro famoso concerto fu il concerto di Capodanno dei Phish il 31 dicembre 1992. Lo spettacolo è stato il concerto dei Phish con il più alto numero di partecipanti fino ad oggi ed è stato trasmesso su WBCN il giorno dopo.
Matthews ha ospitato tutto o parte del torneo di basket maschile dell’America East Conference per un totale di sette volte e ha ospitato il Frozen Four del 1960. L’arena è stata anche la sede originale del torneo annuale Beanpot tra i quattro principali programmi di hockey dei college di Boston.