A metà strada tra il Cape Cod Canal e Penobscot Bay nel Maine si trova un arcipelago che è sia accogliente che un po’ spettrale.
Le Isles of Shoals consistono di nove isole e diverse sporgenze. Le isole di Smuttynose, Appledore e Star formano un porto protetto da nord, sud ed est. Smuttynose e Appledore sono nel Maine, mentre Star è nel New Hampshire. La linea di stato attraversa il centro dell’ancoraggio.
Negli anni ’70 la Corte Suprema degli Stati Uniti ha tracciato il confine tra il Maine e il New Hampshire dopo una “guerra” tra i pescatori di aragoste degli stati.
Starr Island è un ritiro Universalista-Unitario con una grande struttura simile ad un hotel. Riceve un servizio regolare di traghetti dalla città di Portsmouth, New Hampshire, rendendo possibile il cambio di equipaggio. Il ritiro permette escursioni in riva al mare durante le ore diurne.
Starr Island
La tenuta è buona, e nonostante la vista rocciosa, il fondo è in gran parte sabbia. Ci sono una dozzina di ormeggi mantenuti da uno yacht club della terraferma. Questi sono disponibili per l’uso notturno da parte dei transitori quando i membri del club non sono in giro, e la maggior parte sono liberi durante la settimana.
I Baschi del nord della Spagna erano riservati sulle loro fonti di merluzzo, ma si crede che abbiano operato una stazione di pesca sulle isole nel 1500, forse prima. Il capitano John Smith descrisse le isole dopo averle visitate nel 1614. Più tardi l’equipaggio di un relitto spagnolo fu trovato congelato sulle rocce di Smuttynose.
Cottage on Smuttynose.
La leggenda dice che il pirata Barbanera abbandonò una delle sue mogli sulle isole; naturalmente il suo fantasma infesta ancora il posto, sentito di tanto in tanto piangere nella nebbia. La leggenda dice anche che uno dei pescatori residenti divenne ricco dopo aver trovato l’orda d’argento di Barbanera.
Celia Thaxter crebbe a White Island, figlia del guardiano del faro. Divenne una famosa poetessa del 19° secolo, vivendo sulla vicina Appledore, dove piantò il suo famoso giardino, mantenuto fino ad oggi da un club di giardini della terraferma. Thaxter, il giardino e le isole furono soggetti di dipinti del famoso artista Childe Hassam, un suo amico.
Il ritratto di Celia Thaxter nel suo giardino di Childe Hassam.
L’ultimo uomo impiccato nello stato del Maine fece “l’errore” di uccidere solo due delle tre donne rimaste sole su Smuttynose mentre i loro uomini erano in visita sulla terra ferma. La sopravvissuta identificò l’assassino come Louis Wagner. La storia divenne la base per il romanzo di Anita Shreve Il peso dell’acqua, che divenne la base per l’omonimo film di Sean Penn.
L’assassino Louis Wagner in arresto nel film “Il peso dell’acqua.”
Quando la nebbia rotola nel porto di Gosport, come spesso fa in luglio e agosto, puoi sentire il freddo della storia degli Shoals nelle tue ossa. Benvenuti nel Maine.