PORT ANGELES – Non molto tempo fa, la cantante Anita Bryant guidò una crociata chiamata Save Our Children. Spingendo per l’abrogazione dell’ordinanza della Contea di Dade, in Florida, che proibiva la discriminazione basata sull’orientamento sessuale, ha montato una campagna contro i diritti dei gay: una campagna che si è diffusa in tutti gli Stati Uniti.
Ronni Sanlo, un drammaturgo che ora vive a Sequim, è stato un primo obiettivo. Quarantuno anni fa, andò in tribunale e perse la custodia dei suoi due figli piccoli. Come lesbica, fu ritenuta inadatta a prendersi cura di loro.
Negli anni successivi, Sanlo ha sopportato tutto ciò che gli attivisti anti-gay potevano lanciarle addosso. Eppure ha trasceso la lotta – che alla fine è il soggetto di “Dear Anita Bryant”, lo spettacolo autobiografico che sarà trasmesso in diretta questa settimana.
Kathleen Balducci
I Port Angeles Community Players, con il direttore Carol Swarbrick Dries di Sequim e un cast di sei membri che include Kathleen Balducci come Sanlo, eseguiranno “Dear Anita” alle 19:30 di venerdì e alle 14:00 di sabato tramite la piattaforma Zoom. I biglietti costano 7 dollari più 1,10 dollari di servizio su PACommunityPlayers.org, e includono un talkback dopo lo spettacolo.
Sanlo considera Bryant una figura chiave nella vita delle persone lesbiche, gay, bisessuali, transgender e queer – in passato e oggi.
“Bryant è stato il catalizzatore che ha veramente dato il via al movimento per i diritti civili LGBTQ nel 1977”, ha detto. “La sua crociata anti-gay ha toccato ogni stato.”
Sanlo ha sofferto, personalmente e pesantemente, all’inizio del movimento, ha aggiunto Swarbrick Dries.
“Non solo ha perso i suoi figli. Ha perso il suo lavoro e la sua casa”, dopo aver divorziato dal padre dei suoi figli.
“È risorta come una fenice”, ha detto il regista, “è tornata al college per ottenere il suo dottorato di ricerca,”
Carol Swarbrick Dries
Oltre ai suoi numerosi successi, ce n’è un altro, ha detto Swarbrick Dries, che è importante come qualsiasi altro punto dell’opera.
Sanlo ha perdonato Anita Bryant.
“È una storia affascinante e molto reale”, ha detto Swarbrick Dries, “e sono così grato di essere coinvolto.”
La moglie di Sanlo, Kelly Watson, è la produttrice di “Dear Anita” mentre la compositrice e arrangiatrice di Sequim, Linda Dowdell, ha orchestrato la musica.
Swarbrick Dries, un veterano di Broadway, aggiunge una canzone, registrata al ToolShed Soundlab di Port Townsend.
Anna Andersen
Oltre a Balducci, il cast include gli attori di Sequim Jim Dries e Debbie Leach, e Mindy Gelder, Pat Owens e Anna Andersen di Port Angeles. Si meraviglia anche del modo in cui Sanlo ha superato le avversità – ed è emerso con il cuore aperto.
“È molto brava nel suo mestiere”, ha notato la Andersen.
“La sceneggiatura è ben raccontata, molto toccante, e ci ispira l’impulso a combattere contro l’ingiustizia, che è naturalmente molto attuale.”
Andersen ha aggiunto che Swarbrick Dries riesce a far sì che il processo di prove di Zoom non solo funzioni, ma anche a far emergere i punti di forza di ogni attore. Questo, ha detto, è un piacere da testimoniare.
Sanlo, da parte sua, crede che questo paese abbia fatto molta strada sulla strada dei diritti LGBTQ.
“Le persone stanno facendo coming out in età più giovane. L’uguaglianza matrimoniale è la legge del paese. Eppure ci sono alcune aree in cui è ancora necessario un enorme lavoro: le persone LGBTQ anziane si sentono costrette a tornare nell’armadio per paura della discriminazione in situazioni di vita assistita”, ha detto.
Sanlo e sua moglie temono per la loro sicurezza a volte. Ma lei ha sottolineato: “Noi insegniamo alla gente come trattarci. Se ci comportiamo in modo spaventato e riservato e per niente autentico, è esattamente così che saremo trattate. Così noi due vecchie lesbiche – mamme, nonne, matrigne entrambe – ci muoviamo nel mondo con orgoglio nonostante la nostra paura. Dobbiamo, in modo da essere un modello di auto-amore.”
Diane Urbani de la Paz, un ex redattore per il Peninsula Daily News, è uno scrittore freelance che vive a Port Townsend.