Un lettore di Clinical Psychiatry News ha scritto recentemente per obiettare all’uso del termine “strizzacervelli” nel nome della nostra rubrica. Lo scrittore ha notato: “Passiamo molto tempo a cercare di destigmatizzare il campo, poi usiamo termini come questo tra di noi. È strano e offensivo”. Il feedback mi ha fatto riflettere e chiedermi se il termine “strizzacervelli” sia, in effetti, stigmatizzante.
Lasciami prima dare una piccola storia della decisione di chiamare la nostra rubrica “Shrink Rap News”. Nel 2006, ero seduto al tavolo della cucina e ho deciso che volevo un blog. Non sapevo cosa fosse un blog, ma ne volevo uno. Sono andato su blogger.com per creare un sito web gratuito e mi è stato chiesto come avrei voluto chiamare il mio blog. D’impulso, l’ho intitolato “Shrink Rap”. Non c’è stato alcun dibattito o considerazione, e nessuna consultazione. Mi piaceva il gioco di parole con “shrink wrap”, che è usato per la conservazione degli alimenti, e mi piaceva la connotazione degli psichiatri che parlano, o “rappano”. In poche ore, il mio pensiero impulsivo si è trasformato nel blog Shrink Rap.
Nei giorni successivi, ho invitato il dottor Steve Daviss e la dottoressa Annette Hanson ad unirsi a me in questa impresa, e Shrink Rap ha continuato a pubblicare regolarmente post sul blog per 8,5 anni. Steve inizialmente si opponeva all’uso di “strizzacervelli”, ma quando iniziò il nostro podcast, lo intitolò “I miei tre strizzacervelli” e modificò il logo di un vecchio programma televisivo, “I miei tre figli”. Quando siamo andati a intitolare il nostro libro, volevo chiamarlo “Off the Couch”, ma mi è stato detto che non c’era spazio per i divani da nessuna parte. Dopo molti mesi di acceso dibattito, siamo finiti in un ristorante con il nostro editore e una lavagna bianca, e alla fine della serata eravamo di nuovo allo Shrink Rap per un titolo per il libro.
Quando Clinical Psychiatry News e Psychology Today ci hanno contattato per scrivere per i loro siti, abbiamo deciso di rimanere con un’immagine che stava funzionando per noi, e abbiamo usato Shrink Rap News e Shrink Rap Today per i titoli delle colonne. Poiché il termine può implicare qualcosa di meno di uno sguardo serio ai problemi psichiatrici, il nome ombrello per tutti i nostri sforzi è The Accessible Psychiatry Project.
Quindi, il termine “strizzacervelli” è effettivamente stigmatizzante? Quando penso alle parole che fanno parte dello stigma, penso agli insulti razziali e religiosi, e quelli mi inducono una risposta viscerale di disgusto. Per qualche ragione, personalmente non ho una chiara associazione negativa al termine “strizzacervelli” o anche “strizzacervelli”. Per me, evoca qualcosa di spensierato e include l’avere un senso dell’umorismo sul campo. Immagino che se gli psichiatri avessero davvero rimpicciolito la testa, potrei sentirmi diversamente. Altri potrebbero avere un’altra risposta al termine, ma il legame emotivo con qualcosa di negativo non c’è per me.
Da un sito chiamato World Wide Words – Investigating the English Language Across the Globe, che è dedicato alla linguistica e gestito da un etimologo britannico, ho trovato la seguente storia del termine “headshrinker”:
Il significato originale del termine strizzacervelli era in riferimento ad un membro di un gruppo in Amazzonia, i Jivaro, che conservavano le teste dei loro nemici togliendo la pelle dal cranio, che risultava in un residuo mummificato rattrappito della dimensione di un pugno. Il termine non è così antico – è registrato per la prima volta dal 1926.
Tutte le prime prove suggeriscono che la persona che ha inventato il senso psichiatrico ha lavorato nel cinema (niente battute per favore). Dobbiamo supporre che il termine sia nato perché la gente considerava il processo di psichiatria come uno strizzacervelli, perché riduceva le dimensioni degli ego gonfiati così comuni nel mondo dello spettacolo. O forse erano sospettosi su ciò che gli psichiatri effettivamente facevano alle loro teste e su come lo facevano e quindi facevano una battuta per alleviare la tensione.
Il primo esempio che abbiamo proviene da un articolo del Time del novembre 1950 al quale un redattore ha utilmente aggiunto una nota per dire che strizzacervelli era il gergo di Hollywood per uno psichiatra. Il termine in seguito divenne moderatamente popolare, in parte perché fu usato nel film Rebel Without a Cause nel 1955. Robert Heinlein sentì che i suoi lettori avevano bisogno di una spiegazione quando lo introdusse in “Tempo di stelle” nel 1956: ” ‘Il dottor Devereaux è il capo strizzacervelli’. Ho guardato perplesso e zio Steve ha continuato: ‘Non capisci? Psichiatra’. “Nel momento in cui comparve in West Side Story a Broadway nel 1957, si stava affermando.