La morte è la fine. La chiamata al sipario che non possiamo evitare. I titoli di coda a cui non possiamo sfuggire – non importa quanto sia piacevole lo spettacolo.
Ma se ci fosse un altro modo? Un modo per aggirare processi biologici apparentemente certi e sfruttare i futuri progressi della medicina? Per alcuni umani speranzosi, c’è la crioconservazione, chiamata anche “crionica”. La maggior parte degli scienziati danno a questa tecnologia il benservito, ma è impossibile scontare il sogno: E se le società avessero decifrato il codice della vita eterna? La crionica funzionerà? E se funziona, cosa significa per il futuro dell’umanità?
Il grande freddo
La crioconservazione ha una semplice premessa: congelare gli esseri umani subito dopo la morte e tenerli congelati fino al momento in cui gli scienziati trovano una cura per la loro malattia – dal cancro all’insufficienza cardiaca alla vecchiaia. Una volta trovata una cura, i pazienti in criostasi vengono scongelati, curati e riprendono la loro vita, potenzialmente decenni o secoli dopo.
L’idea esiste da più di 50 anni: Come notato dalla PBS, c’è ancora una storia in giro che dopo la sua morte, Walt Disney è stato congelato criogenicamente e conservato in azoto liquido. E chi può dimenticare le scene iconiche di Han Solo congelato nella “carbonite” e poi resuscitato? Certo, le spade laser e i Jedi che esercitano la Forza erano fighi, ma lo era anche l’idea che gli umani potessero (anche contro la loro volontà) essere congelati e scongelati di nuovo.
Sub-Zero Science, Simply Put? Subpar
Come funziona la crionica? Secondo Particle, inizia dopo che i pazienti sono dichiarati legalmente morti. I tecnici crionici drenano il loro sangue e lo sostituiscono con una soluzione progettata per preservare gli organi, poi seguono con una soluzione “crioprotettrice” che congela le cellule senza causare la formazione di cristalli che le danneggerebbe quando tornano alla temperatura normale. I corpi vengono poi messi in serbatoi di azoto liquido per la conservazione a lungo termine – con l’avvertenza che l’azoto deve essere regolarmente rabboccato per mantenere la freschezza umana congelata. Mentre il processo di congelamento dell’azoto in sé non richiede elettricità o interventi meccanici per mantenere le persone congelate, se i serbatoi sono lasciati incustoditi per un certo periodo di tempo, i risultati potrebbero essere … sgradevoli.
Le reazioni della comunità scientifica non sono state particolarmente brillanti – la tipica risposta al “funzionerà la crionica” è forse meglio articolata da un pezzo del 2015 del MIT Technology Review intitolato The False Science of Cryonics. Come nota il pezzo, al di là dei problemi di mantenere organi e tessuti sani, ci sono i problemi di ricreare la coscienza umana una volta terminata la morte. L’autore Michael Hendricks nota che anche il tentativo di ricostruire l’attività cerebrale della creatura meglio compresa in biologia – il verme Caenorhabditis elegans – sarebbe un compito arduo, nonostante la conoscenza totale dei geni della creatura, delle cellule e della connettività sinaptica.
Nonostante le spalle fredde della comunità scientifica in generale, le aziende di crioconservazione stanno guadagnando terreno sul mercato. Secondo Business Wire, la crescita in questo verticale è guidata da “investimenti governativi nel settore medico e dall’aumento dei decessi causati da malattie incurabili”, mentre le rigide norme governative e la mancanza di personale medico qualificato rappresentano le sfide principali. Tuttavia, aziende come la Alcor Life Extension Foundation e il Cryonics Institute stanno attirando nuovi clienti – Alcor chiede 200.000 dollari per il privilegio di essere messi sotto ghiaccio, mentre il Cryonics Institute chiede un fresco 28.000 dollari.
Come notato da Forbes, abbastanza persone stanno ora spendendo sulla crionica per guidare la creazione di “trust di rinascita”, documenti legali che mettono da parte fondi per i nuovi defunti, immediatamente congelati e presto resuscitati. Mentre alcuni avvocati trovano il concetto ridicolo, altri sono a bordo, offrendo termini di trust di rinascita da 50 a 200 anni.
Meltdown
Al di là dello scetticismo scientifico e della mancanza di personale qualificato, due grandi problemi persistono per la criogenia.
Il primo arriva dopo che abbiamo scoperto cure per malattie incurabili: Come fanno gli esseri umani congelati a risalire a temperature vivibili senza che i sistemi si guastino completamente? Si tratta di un problema significativo per due motivi: anche se la formazione di cristalli viene impedita durante il raffreddamento, i cristalli si formano quasi sempre durante il processo di riscaldamento, e tutte le parti del corpo umano devono essere portate a temperatura allo stesso tempo, nonostante le diverse densità. È facile vedere il disastro imminente se il cervello si riscalda prima del cuore che batte, o gli arti si scongelano prima che il sangue possa iniziare a pompare, ha detto Inverse.
Lo scongelamento di Han Solo in “Star Wars” presenta una possibile opzione: Un riscaldamento uniforme super-veloce che impedisce la formazione di cristalli e preserva le funzioni del corpo. L’avvertimento? La tecnologia attuale non è lontanamente vicina all’obiettivo.
Il secondo grande problema deriva dalle attuali procedure crioniche: Come notato da Science Alert, un laboratorio di crionica molto costoso è stato citato in giudizio perché – nonostante un presunto contratto che affermava il contrario – ha congelato solo la testa di un cliente e ha spedito il suo corpo ai familiari senza notifica.
La crionica funziona?
Risposta breve: No.
Non nella sua forma attuale. Mentre è possibile raffreddare e congelare indefinitamente gli esseri umani dopo la morte, riscaldarli per ricevere la cura per la loro malattia incurabile li ucciderà quasi inevitabilmente – se non sono già stati decapitati accidentalmente. Questo non vuol dire che non ci sia un mercato per le tecnologie del freddo: Secondo il Medical Device Network, le tecnologie criogeniche sono ora in fase di test per l’uso nel trattamento di pazienti con fibrillazione atriale (Afib).
Se stavate aspettando un futuro congelato, preparatevi per una fredda dose di realtà: Nonostante un mercato lucrativo, il concetto di crioconservazione scientificamente valido è morto all’arrivo.
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