Ricercatori dell’Ohio hanno scoperto che la larghezza dei lombi e la circonferenza dell’osso cannone sono collegate alla capacità di carico. I cavalli con lombi più larghi e maggiori circonferenze dell’osso cannone avevano meno indolenzimento muscolare quando il loro carico di peso aumentava. Questo risultato indica che la regola del 20 per cento è un buon punto di partenza.
Un altro studio ha esaminato i cavalli arabi di resistenza che portavano tra il 20 e il 30 per cento del loro peso corporeo. Tra questi cavalli, la zoppia era più comune nei cavalli con ossa di cannone più piccole (cioè con una minore circonferenza delle ossa di cannone).
Rispetto al cavallo arabo medio, i cavalli islandesi sono più compatti e tendono ad avere ossa di cannone più spesse. Inoltre, i cavalli islandesi sono regolarmente visti trasportare cavalieri adulti nonostante la loro piccola statura. Per valutare gli effetti di questo tipo di lavoro, i ricercatori hanno studiato i cavalli islandesi che trasportano tra il 20 e il 35% del loro peso corporeo. Hanno scoperto che i cavalli non avevano dolori muscolari dopo uno o due giorni di lavoro e la maggior parte era in grado di lavorare aerobicamente (con ossigeno) fino a raggiungere un carico di peso del 23%.
La funzione muscolare aerobica permette al cavallo di utilizzare energia di riserva e ossigeno per contrarre i muscoli senza fatica. Quando manca l’ossigeno, il cavallo deve utilizzare percorsi alternativi, che possono provocare l’accumulo di acido lattico e l’indolenzimento muscolare.
Questi ricercatori hanno anche scoperto che la lunghezza della falcata è diminuita con l’aumento del carico di peso. Tuttavia, la diminuzione della lunghezza della falcata non ha influenzato la simmetria della falcata.
Quando si descrive un cavallo che può facilmente portare il peso oltre la regola del 20%, si pensi a un cavallo ben bilanciato che ha una schiena corta e ben muscolosa e spesse ossa di cannone. Questo cavallo avrà anche un centro di gravità più basso rispetto a un cavallo con gambe lunghe e una schiena lunga e debole. In generale, i cavalieri dovrebbero essere consapevoli delle debolezze strutturali nelle loro cavalcature e assicurarsi che i loro piani di fitness affrontino queste debolezze.