Le relazioni tra genitori e figli continuano a giocare un ruolo significativo nello sviluppo dei bambini durante la prima infanzia. Man mano che i bambini maturano, le relazioni genitori-figli cambiano naturalmente. I bambini in età prescolare e di scuola elementare sono più capaci, hanno le loro preferenze e a volte rifiutano o cercano un compromesso con le aspettative dei genitori. Questo può portare ad un maggiore conflitto genitori-figli, e il modo in cui il conflitto viene gestito dai genitori modella ulteriormente la qualità delle relazioni genitori-figli.
Baumrind (1971) ha identificato un modello di genitorialità che si concentra sul livello di controllo/aspettative che i genitori hanno sui loro figli e su quanto sono calorosi/reattivi. Questo modello ha portato a quattro stili di genitorialità. In generale, i bambini sviluppano una maggiore competenza e fiducia in se stessi quando i genitori hanno aspettative elevate ma ragionevoli sul comportamento dei figli, comunicano bene con loro, sono calorosi, amorevoli e reattivi, e usano il ragionamento piuttosto che la coercizione come risposte preferite al cattivo comportamento dei bambini. Questo tipo di stile genitoriale è stato descritto come autoritario (Baumrind, 2013). I genitori autoritari sono di supporto e mostrano interesse nelle attività dei loro figli, ma non sono prepotenti e permettono loro di fare errori costruttivi. I genitori permettono la negoziazione dove appropriato, e di conseguenza questo tipo di genitorialità è considerato più democratico.
Autoritario, è il modello tradizionale di genitorialità in cui i genitori fanno le regole e ci si aspetta che i bambini siano obbedienti. Baumrind suggerisce che i genitori autoritari tendono a porre requisiti di maturità sui loro figli che sono irragionevolmente alti e tendono ad essere distaccati e distanti. Di conseguenza, i bambini allevati in questo modo possono temere piuttosto che rispettare i loro genitori e, poiché i loro genitori non permettono la discussione, possono sfogare le loro frustrazioni su bersagli più sicuri – forse come bulli verso i coetanei.
La genitorialità permissiva comporta il mantenimento di aspettative sui bambini che sono al di sotto di ciò che ci si potrebbe ragionevolmente aspettare da loro. I bambini sono autorizzati a fare le proprie regole e a determinare le proprie attività. I genitori sono calorosi e comunicativi, ma forniscono poca struttura ai loro figli. I bambini non imparano l’autodisciplina e possono sentirsi un po’ insicuri perché non conoscono i limiti.
I genitori non coinvolti sono disimpegnati dai loro figli. Non fanno richieste ai loro figli e non sono reattivi. Questi bambini possono soffrire a scuola e nelle loro relazioni con i coetanei (Gecas & Self, 1991).
Tenete presente che la maggior parte dei genitori non segue completamente nessun modello. Le persone reali tendono a cadere da qualche parte tra questi stili. A volte gli stili genitoriali cambiano da un bambino all’altro o in periodi in cui il genitore ha più o meno tempo ed energia per fare il genitore. Gli stili genitoriali possono anche essere influenzati da preoccupazioni che il genitore ha in altre aree della sua vita. Per esempio, gli stili genitoriali tendono a diventare più autoritari quando i genitori sono stanchi e forse più autoritari quando sono più energici. A volte i genitori sembrano cambiare il loro approccio genitoriale quando gli altri sono in giro, forse perché diventano più consapevoli di sé come genitori o sono preoccupati di dare agli altri l’impressione di essere un genitore “duro” o un genitore “facile”. Inoltre, gli stili genitoriali possono riflettere il tipo di educazione che qualcuno ha visto come modello mentre cresceva. Vedere la Tabella 4.3 per le descrizioni degli stili genitoriali di Baumrind.
Tabella 4.3: Confronto tra quattro stili di genitorialità
Cultura: L’impatto della cultura e della classe non può essere ignorato quando si esaminano gli stili genitoriali. Il modello di genitorialità descritto sopra presuppone che lo stile autoritario sia il migliore perché questo stile è progettato per aiutare il genitore a crescere un bambino che sia indipendente, autosufficiente e responsabile. Queste sono qualità favorite nelle culture “individualiste” come gli Stati Uniti, in particolare dalla classe media. Tuttavia, nelle culture “collettiviste” come la Cina o la Corea, l’essere obbedienti e compiacenti sono comportamenti favoriti. La genitorialità autoritaria è stata usata storicamente e riflette il bisogno culturale che i bambini facciano quello che gli viene detto. I genitori afroamericani, ispanici e asiatici tendono ad essere più autoritari dei bianchi non ispanici. Nelle società in cui la cooperazione dei membri della famiglia è necessaria per la sopravvivenza, allevare bambini che sono indipendenti e che si sforzano di stare da soli non ha senso. Ma in un’economia basata sulla mobilità per trovare lavoro e dove i guadagni sono basati sull’istruzione, crescere un bambino che sia indipendente è molto importante.
In un classico studio sulla classe sociale e gli stili genitoriali Kohn (1977) spiega che i genitori tendono ad enfatizzare le qualità che sono necessarie per la loro stessa sopravvivenza quando fanno i genitori ai loro figli. I genitori della classe operaia sono premiati per essere obbedienti, affidabili e onesti nel loro lavoro. Non sono pagati per essere indipendenti o per mettere in discussione la gestione; piuttosto, fanno carriera e sono considerati buoni impiegati se si presentano in orario, fanno il loro lavoro come gli viene detto, e possono contare sui loro datori di lavoro. Di conseguenza, questi genitori premiano l’onestà e l’obbedienza dei loro figli. I genitori della classe media che lavorano come professionisti sono premiati per l’iniziativa, l’essere auto-diretti e assertivi nel loro lavoro. Si richiede loro di portare a termine il lavoro senza che venga detto loro esattamente cosa fare. Si chiede loro di essere innovativi e di lavorare in modo indipendente. Questi genitori incoraggiano i loro figli ad avere anche queste qualità, premiando l’indipendenza e la fiducia in se stessi. Gli stili genitoriali possono riflettere molti elementi della cultura.