Giorni dopo che un alpinista britannico ha affermato che una famosa caratteristica della roccia vicino alla cima del Monte Everest si è disintegrata, due scalatori nepalesi lo hanno contraddetto.
Allora il gradino Hillary è crollato, e se no, perché questa confusione?
Sicuramente o c’è o non c’è?
L’Hillary Step è una parete di roccia di 12 metri, che forma l’ultimo grande ostacolo prima della cima dell’Everest – non sarebbe difficile da mancare?
Sì, dice l’alpinista britannico Tim Mosedale, che ha raggiunto la cima il 16 maggio per la sesta volta. Ha confermato la scomparsa del gradino alla BBC domenica, dicendo che “sicuramente non c’era più”, ed era molto probabilmente una vittima del terremoto del Nepal del 2015.
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Ma Pasang Tenzing Sherpa, una guida d’alta quota che è appena tornato dalla montagna, ha insistito alla BBC Nepali lunedì che il passo era intatto.
Ang Tshering Sherpa, presidente della Nepal Mountaineering Association, era d’accordo. “Non è successo nulla a Hillary Step a causa del terremoto”, ha detto alla BBC Nepali. “È solo che solo una piccola porzione di roccia è visibile, il resto è sotto la neve.”
Ma il signor Mosedale e altri scalatori non si lasciano influenzare. “Non c’è più”, ha detto ancora lunedì sera, via Facebook, con fermezza. “Non c’è abbastanza neve per coprire quello che era un blocco MASSIMO”.
Ha postato delle foto che, secondo lui, dimostrano il suo punto di vista, e ha intenzione di farne altre mentre si dirige di nuovo verso la cima lunedì sera, guidando altri scalatori.
Perché è importante?
Il Monte Everest è alto 8.848 metri. Perché la gente discute su una parte così piccola di esso?
Il signor Mosedale ha definito il passo finale parte del “folklore alpinistico”.
Prende il nome dal neozelandese Edmund Hillary, che, insieme allo sherpa locale Tenzing Norgay, fu il primo a raggiungere con successo la sua cima nel 1953.
“Abbiamo sempre pensato ad esso come all’ostacolo sulla cresta che poteva significare la sconfitta”, ha scritto Hillary nel suo libro, High Adventure.
Decenni dopo, mentre molti altri scalatori cercavano di seguire le loro orme, il punto divenne il luogo di ingorghi umani, con scalatori che a volte aspettavano due o tre ore per passare.
L’esperto scalatore dell’Everest Ed Viesturs ha scritto sul New York Times che l’attesa raggiunge il suo punto più alto in questo frangente.
“Gli scalatori finiscono l’ossigeno in bottiglia e collassano, o si spingono verso l’alto molto dopo una scadenza ragionevole e finiscono per scendere al buio, o soccombono all’ipotermia e al congelamento semplicemente perché sono costretti a stare in piedi per ore, aspettando il loro turno”, ha detto.
E tuttavia ha un posto speciale nel cuore di molti scalatori. “C’è una questione estetica in gioco”, ha aggiunto il signor Viesturs. “E’ la prova finale che si supera per guadagnare la vetta”.
Perciò, di nuovo, perché questa confusione?
- Potrebbe essere che la gente ha un’idea diversa di “scomparso”.
- Può essere che la gente del posto non è pronta a cancellarlo.
- Potrebbe essere che la neve rende difficile vedere esattamente cosa è cambiato.
È un fulmine a ciel sereno?
No. Ci sono state voci sulla sua scomparsa per qualche tempo.
Nel maggio 2016, le foto postate dall’American Himalayan Foundation sembravano mostrare che l’Hillary Step aveva cambiato forma.
L’alpinista britannico Kenton Cool, che ha scalato l’Everest 12 volte, ha detto alla BBC che l’anno scorso era sotto il passo e sembrava diverso.
Dopo aver visto le ultime immagini della recente scalata del signor Mosedale, si è convinto. “Sembra che il gradino sia cambiato. Non sembra essere proprio lo stesso formidabile passo verticale che era tre o quattro anni fa.”
Se non c’è più, potrebbe essere una buona cosa per gli scalatori?
Sì e no.
L’ultimo ostacolo è attualmente superabile a causa di una cresta di neve, che si è formata alla sua destra e che gli scalatori stanno attualmente utilizzando come via alternativa.
Gli alpinisti sostengono che il pendio coperto di neve sarà molto più facile da scalare rispetto alla famigerata parete rocciosa, ma hanno avvertito che potrebbe creare ancora più di un collo di bottiglia.
E’ una seria preoccupazione per coloro che già combattono con condizioni di basso ossigeno e congelamento in cima al mondo.
E se la neve dovesse diminuire, la salita potrebbe rivelarsi molto più difficile.
I percorsi sull’Everest sono già molto pericolosi. Quattro scalatori sono stati uccisi domenica.
Lo sapremo mai con certezza?
“È abbastanza difficile essere sicuri al 100%”, ha detto il signor Cool. “Se mi puntassi una pistola alla testa, direi che sì, penso che ci sia stato qualche cambiamento nel passo di Hillary”.
Con il mondo dell’alpinismo che ne parla, possiamo aspettarci altre immagini nei prossimi giorni, confronti più dettagliati e una risposta molto più solida.