L’eredità di Lyle Alzado: Epitome di un Raider

In molti modi, Lyle Alzado incarna i Raiders meglio di chiunque altro. Era un ribelle impenitente fino al midollo. Giocava a football non per divertimento, ma piuttosto per scatenare la violenza nella sua forma più pura.

Nato per essere un Raider

Il defunto Al Davis vide che Alzado aveva lotta in lui e sapeva che era nato per unirsi ai Raiders. Era l’incarnazione dello spirito ribelle, portava con sé il vento dell’autunno anni prima di indossare la maglia nera e argento. Come i Raiders, era più grande del suo gioco. Il suo nome è andato oltre il campo, se era combattere il più grande pugile di tutti i tempi, recitando in film, o diventando un parafulmine di critica per il suo uso di steroidi.
Davis fece uno scambio con i Cleveland Browns per Alzado nel 1982. In tre stagioni con i Raiders, Alzado ha compilato 23 sacks e ha vinto il Super Bowl XVIII nel 1983. Tuttavia, egli era molto più di statistiche. I numeri erano secondari per lui, l’aggressione pura di Alzado ha portato elevato l’intera difesa.

Nel Super Bowl, aiutò i Raiders a tenere i Washington Redskins e il quarterback Joe Theismann a soli nove punti. Nella sua carriera, Alzado fece l’All-Rookie team, fu due volte All-Pro, due volte Pro Bowler, e 1982 Comeback Player of the Year. Alzado lascia un’eredità complicata e controversa che è ricca come qualsiasi Raider che mai messo su un casco per la squadra.

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“Questo gioco non è divertente. Questo gioco è una guerra”

Alzado non giocava per divertirsi. Giocava per mettere in imbarazzo i suoi avversari. Voleva tenerli svegli la notte prima della partita pensando di doverlo vedere. Era una guerra, e stava per usare ogni strumento che aveva per vincere – sia che si trattasse di forza bruta, steroidi, intimidazione, o direttamente usando un casco come un’arma.

Alzado in realtà ha una regola che porta il suo nome, derivante dal Divisional playoff 1982 contro New York. Strappò il casco di un giocatore dei Jets e lo lanciò contro di lui. La stagione seguente, “La regola di Lyle Alzado” vietò tale atto. Sfoghi come quello erano routine per lui, che spesso doveva essere trattenuto dai compagni di squadra dopo la fine delle partite. Non era nemmeno solo sul campo. Alzado ha persino minacciato pubblicamente di decapitare Theismann prima del loro incontro al Super Bowl.

Roid Rage

Alzado era quello che era. È stato uno dei primi giocatori della NFL a venire fuori e ammettere che ha usato steroidi per tutto il suo tempo nella NFL. Perché, perché questo era il modo Raider – Just Win Baby – con qualsiasi mezzo.

L’ammissione di Alzado del suo uso di steroidi ha messo una nuvola nera sulla sua eredità per un tempo. La gente ha messo in dubbio la legittimità dei suoi riconoscimenti, anche se ha espresso rammarico per il suo uso di steroidi alla fine della sua vita.

Alzado sapeva che sarebbe stato un bersaglio quando è uscito con la notizia bomba. Non gli importava; era sempre stato un bersaglio. Proprio come i Raiders e il loro combattivo proprietario. Nonostante abbia giocato solo meno di un quarto della sua carriera per i Raiders, Alzado si è inserito bene, come se fosse destinato ad accadere.

Nessun cucchiaio d’argento

Alzado ha sempre giocato con un chip sulle spalle. Non è stato reclutato dopo il liceo, così è andato al junior college. Fu cacciato dalla squadra e finì a giocare in un oscuro college NAIA. L’unica ragione per cui fu notato fu perché la macchina di uno scout dei Broncos si ruppe. Il talent scout passava il tempo guardando filmati delle scuole locali della zona mentre aspettava che venisse riparata.

I Broncos scelsero Alzado al quarto giro nel draft del 1971, e Alzado andò forte come rookie. Facendo un punto di “outanything” i suoi compagni di squadra. Guidò costantemente la squadra in sacks, ma non fu mai senza controversie. E ‘culminato in una disputa di contratto e lui alla fine a piedi fuori e poi essere scambiato ai Browns.

Alzado ha avuto un paio di anni solidi ma non movimentati a Cleveland. Come Mohammed Ali quando i due combatterono, molti pensarono che i giorni migliori di Alzado fossero alle sue spalle.

“Non ho mai conosciuto un uomo che non volessi combattere”

Alzado si vantava di essere stato coinvolto in combattimenti fin da quando era un ragazzo. Suo padre era un alcolizzato violento, così si è preso la responsabilità di difendere i suoi fratelli da lui. Anche al di fuori della sua casa era costantemente coinvolto in risse. Per lui, il calcio era un luogo dove sfogare la sua aggressività repressa senza “essere rinchiuso per sempre.”

Alzado ha portato la lotta ad un altro livello. Si dice che abbia flirtato con l’idea di lasciare il calcio per diventare un pugile professionista prima di salire effettivamente sul ring con Ali per un incontro di esibizione.

Ali fece eco a ciò che la maggior parte del mondo sentiva – che l’incontro era uno scherzo. Che Alzado, un giocatore di calcio, non aveva alcuna possibilità, anche se Ali era ben oltre il suo fiore all’occhiello. Tuttavia, Alzado credeva davvero di avere una possibilità. Voleva presentarsi come uno sfavorito. Proprio come quando ha firmato con i Raiders.

Hells Bells

Anche se il calcio è un gioco violento, è un gioco di brutalità coordinata. Un gioco in cui un gruppo di ragazzi si mette le protezioni e cerca di mettersi al tappeto a vicenda. Per Alzado, era bellissimo. Alzado si ritirò dalla NFL nel 1985, citando lesioni fastidiose. Eppure, tentò un ritorno, all’età di 40 anni, affermando che “gli mancava la violenza”. Non riuscì nemmeno a superare il campo di allenamento prima che il suo ginocchio cedesse. Due anni dopo, era morto, vittima di un tumore al cervello.

Howie Long ricorda una cosa che ha attirato la sua attenzione su Alzado dopo che i Raiders hanno sigillato la loro vittoria nel Super Bowl.

Ho guardato e ho visto Lyle Alzado, questo ragazzo che era così volatile e così duro, e stava piangendo come un bambino e stava ballando sulla linea laterale. Mi ha colpito quanto fosse significativo quel momento per lui.

Interrogato Alzado ha ammesso di essere stato travolto dalla bellezza del momento. Era più di un bruto che si metteva le spalline e il casco per colpire i giocatori sul tappeto erboso. I suoi compagni di squadra hanno notato che aveva un lato tenero che poteva far fare loro una doppia presa. Amava i bambini e faceva un sacco di lavoro di servizio alla comunità per loro.
Alzado era un uomo complicato, ma tutti noi lo conosciamo e lo amiamo più come un Raider.

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Foto in alto: Associated Press