L’eredità dell’assistenza sanitaria di George H.W. Bush

Come la nazione ricorda l’ex presidente George H.W. Bush, il suo unico mandato come 41° presidente degli Stati Uniti e la sua vita di servizio, le opinioni variano su quanto bene abbia gestito i problemi di salute pubblica che ha affrontato entrando nello Studio Ovale.

Bush, che è stato presidente dal 1989 al 1993 dopo due mandati come vicepresidente di Ronald Reagan, ha iniziato il suo mandato mentre l’epidemia di HIV/AIDS stava uccidendo decine di migliaia di americani. In particolare, ha firmato l’Americans with Disabilities Act del 1990, che includeva la protezione delle persone con HIV/AIDS dalla discriminazione, così come il Ryan White CARE Act, sostenendo il più grande programma finanziato a livello federale negli Stati Uniti per le persone che vivono con HIV/AIDS. Ma i critici dicono che non è andato abbastanza lontano per affrontare l’epidemia.

Bush ha anche assistito al crollo al Congresso del mal progettato Medicare Catastrophic Coverage Act firmato da Reagan e sostenuto dallo stesso Bush, e la sua amministrazione ha annaspato su un piano di riforma sanitaria prima della sua potenziale rielezione nel 1992.

“Mentre Bush era un genio … in politica estera, la politica interna in generale lo annoiava scioccamente”, dice James Morone, un professore di scienze politiche, politiche pubbliche e studi urbani alla Brown University. “Morone ha scritto 10 libri – tra cui “The Heart of Power: Health and Politics in the Oval Office” – e più di 150 articoli, saggi e altri pezzi che esaminano la storia politica americana, la politica sanitaria e le questioni sociali. Ha parlato con U.S. News dell’impatto del 41esimo presidente sull’assistenza sanitaria in America. Estratti:

Qual era la posizione del presidente Bush sulla politica sanitaria quando è entrato nello Studio Ovale?

Quando Bush entra in carica, la prima cosa che succede è che c’è un’enorme discussione su questa grande estensione di Medicare che Reagan aveva approvato contro la guida dei suoi stessi consiglieri, mentre lui sta a guardare e non fa nulla. Penso che sia l’unico grande diritto alla salute nella storia americana che è stato abrogato prima che avesse davvero una qualsiasi trazione, ma in effetti, è una delle prime eredità dell’amministrazione Bush. E’ rimasto in disparte – non era interessato ad esso.

Poi, il senatore John Heinz della Pennsylvania è stato ucciso in uno strano incidente aereo nel 1991, e c’è un’elezione speciale per riempire il suo posto. L’ex procuratore generale di Bush, Dick Thornburgh, si candida ed è in testa nei primi sondaggi, ma il suo avversario democratico Harris Wofford colpisce con una strategia – “Se ogni criminale ha un avvocato, perché ogni americano non dovrebbe avere un medico? – e finisce per vincere. Con le elezioni presidenziali del 1992 in bilico all’orizzonte, improvvisamente i democratici si sbattono per l’assicurazione sanitaria nazionale perché hanno appena visto Wofford fare una magia.

L’amministrazione Bush comincia a darsi da fare per mettere insieme un pacchetto di assicurazione sanitaria nazionale, perché questa sembra una magia elettorale, ma i membri del suo staff mi dissero in seguito che non gliene poteva importare di meno dell’assicurazione sanitaria – sapeva di doverla fare, ma era come mangiare broccoli, che odiava. La sua squadra ha messo insieme una proposta per fare una serie di crediti d’imposta – una specie di bis-bis-bisnonno del piano di Mitt Romney che verrà poi in Massachusetts – che permetterebbe alle persone di acquistare assistenza sanitaria attraverso sussidi fiscali nei mercati assicurativi privati. Ma la loro idea su come finanziarlo e renderlo neutrale dal punto di vista delle entrate è stata tirata fuori all’ultimo minuto dal suo piano di bilancio in seguito ai consigli della sua leadership congressuale, ed è apparsa nei titoli dei giornali come se il suo team non fosse serio riguardo al suo piano perché non c’era nessun finanziamento allegato.

Nel frattempo, durante la corsa di Bush per la rielezione, il candidato democratico Bill Clinton è tutto sull’assistenza sanitaria durante un dibattito in municipio, e quando Bush si alza è chiaro che non ne ha idea. Si agita – nessuna frase segue un’altra frase. Non posso dire che gli sia costata l’elezione, ma era chiaro che era un pesce fuor d’acqua sull’assistenza sanitaria dall’inizio alla fine.

Bush è stato criticato per la sua risposta all’epidemia di HIV/AIDS alla fine degli anni ’80 e nei primi anni ’90. Perché? Le critiche sono giuste?

Penso che siano davvero giuste, ma penso che la rotazione che i media hanno dato sia un po’ ingiusta. È giusto perché era molto lento.

Per lui, essere presidente significava andare sulla scena mondiale e preoccuparsi della fine del comunismo e del nuovo ordine mondiale. Quello era il vero governo. Questa roba sull’AIDS – semplicemente non gli interessava nulla di tutto ciò.

In primo luogo, non gli interessava affatto la politica interna o l’assistenza sanitaria, e questo era solo un esempio di ciò. E in secondo luogo, non c’era nessun guadagno politico per lui, perché questa era una delle grandi questioni di cuneo che si stava sviluppando sulla destra del Partito Repubblicano. Era già invischiato nella questione dell’aumento delle tasse, che li faceva arrabbiare così tanto con lui. Penso che non ci fosse nessuna percentuale. Non credo che in generale fosse che fosse un aristocratico fuori dal mondo che non poteva preoccuparsi della gente comune. Penso che fosse solo la mentalità che ciò che è veramente importante è sedersi con i sovietici e trovare un modo per sconfiggerli e trasformare l’intera massa continentale in un sistema di libero mercato – questa è una vittoria che passerà alla storia, e tutto il resto è solo rumore.

Quale eredità ha lasciato Bush sul sistema sanitario americano e sulla salute pubblica in generale?

Quando hanno iniziato a rimuginare sulla riforma sanitaria, Bush ha messo insieme una squadra, e quella squadra ha avuto un sacco di idee. L’idea era fondamentalmente pensare a come possiamo usare i mercati privati per arrivare all’espansione dell’assicurazione sanitaria, e questa è stata davvero la nascita dell’idea che piuttosto che avere un’assicurazione fornita dal governo, come Medicare o Medicaid, potremmo avere il governo che aiuta le persone a comprare un’assicurazione privata. Questa era un’idea audace all’epoca.

Ma l’eredità più grande – che sarebbe Romneycare, che sarebbe Obamacare, entrambi i quali hanno persone che vanno nei mercati privati e comprano assicurazioni sanitarie con sussidi dal governo federale – è un’idea che si è sviluppata nell’amministrazione Bush. Ed è stata un’idea coraggiosa che ha preso l’idea democratica di programmi governativi come Medicare e Medicaid che forniscono assicurazione sanitaria a persone che non possono ottenerla altrimenti e l’ha resa repubblicana. Era una nozione molto favorevole al mercato, e veniva dai repubblicani. E ora sia i repubblicani che i democratici la perseguono.

Quelle riunioni alla Casa Bianca e negli uffici esecutivi durante il mandato di Bush 41 che crearono l’idea della concorrenza su un budget avrebbero avuto un enorme impatto su tutte le assicurazioni sanitarie, tutti i programmi governativi e sulle amministrazioni successive. In un certo senso, Clinton, George W. Bush e Obama hanno tutti preso una pagina di ciò che i consiglieri avevano cucinato nell’amministrazione Bush.

Il suo team di consiglieri ha lasciato un’eredità molto potente: E’ trovare il modo di usare i mercati, di avere mercati privati potenziati dal governo, piuttosto che creare semplicemente programmi governativi nel modello della grande società. Nixon ha fatto questo in una certa misura, ma i consiglieri di Bush lo hanno davvero perfezionato.

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