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Durante l’era glaciale, i leoni vivevano in Africa, Europa, Asia e Nord America. Il leone americano del Nord America era alto come un bambino umano e lungo come una piccola automobile. Il corpo era pesante come una lavatrice e un’asciugatrice carica e i leoni americani avevano gambe lunghe e sottili con artigli retrattili. Gli scienziati non sanno se il leone americano aveva la criniera. Le loro grandi dimensioni con denti e artigli affilati li avrebbero resi uno spettacolo spaventoso.
Le zampe più lunghe avrebbero permesso loro di correre alla stessa velocità di un’auto che percorre una strada cittadina. I leoni americani avrebbero cacciato altri animali dell’era glaciale tra cui cammelli, bradipi di terra, giovani mammut o forse anche esseri umani. Gli scienziati non sanno se il leone americano cacciava da solo o in gruppo. I leoni americani camminavano in tutto il Nord America. I fossili si rivelano dal Canada fino al sud del Messico. Le fosse di catrame di Rancho La Brea in California contengono anche molti esempi di leoni americani.
Prima che si formassero le dune di sabbia di White Sands, molti degli animali che il leone americano cacciava vivevano lungo le rive d’acqua dolce del lago Otero. Oggi, troviamo le loro impronte fossilizzate lasciate sul vecchio letto del lago Otero. I leoni americani hanno vagato per il Nord America per migliaia di anni. Circa 10.000 anni fa, si estinsero, insieme a molti altri animali dell’era glaciale. Le ragioni esatte sono sconosciute. La loro scomparsa potrebbe essere stata dovuta all’azione dell’uomo, al cambiamento climatico o a entrambi. Qualunque sia la causa, il regno dei leoni in Nord America finì con l’era glaciale.