Quando la luce emessa da galassie lontane passa vicino a oggetti massicci nell’universo, l’attrazione gravitazionale di questi oggetti può distorcere o piegare la luce. Questo fenomeno è chiamato lente gravitazionale.
La lente gravitazionale forte può effettivamente risultare in una luce così fortemente piegata che si formano immagini multiple della galassia che emette la luce.
La lente gravitazionale debole fa apparire le galassie distorte, allungate o ingrandite. Sebbene sia difficile da misurare per una singola galassia, le galassie raggruppate insieme mostreranno modelli di lente simili.
Analizzare la natura dei modelli di lente gravitazionale dice agli astronomi il modo in cui la materia oscura è distribuita nelle galassie e la loro distanza dalla Terra. Questo metodo fornisce una sonda per indagare sia lo sviluppo della struttura nell’universo che l’espansione dell’universo.
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