Leggere il Rinascimento: Letteratura inglese dal 1485 al 1660

Dai suoi inizi nel XIV secolo, le idee rinascimentali basate sull’apprendimento classico e sull’attenzione a tutte le cose umane – incluse arte, letteratura, cultura e politica – si diffusero dall’Italia in tutta Europa. Fortunatamente per gli amanti della letteratura inglese di oggi, quando il Rinascimento arrivò in Inghilterra, ispirò una fioritura di magnifica letteratura inglese per tutto il XV e XVI secolo che i lettori ancora oggi riveriscono e si entusiasmano a leggere.

Questa era rinascimentale in Inghilterra (conosciuta anche come il primo periodo moderno), dal 1485 al 1660 circa, è piena di scrittori famosi e testi preziosi. Spenser, Marlowe, Jonson, Milton, Donne, e l’incomparabile William Shakespeare sono solo alcuni nomi che appaiono nell’albo d’oro degli scrittori rinascimentali.

Puoi scoprire le opere più note di questi e molti altri scrittori inglesi rinascimentali controllando le nostre timeline letterarie incentrate sulla letteratura inglese rinascimentale, QUI:

Letteratura Tudor/Sessecentesca della prima età moderna, 1485-1603.

Letteratura giacobina/primo Seicento moderno, 1603-1660

Prima di tuffarti nelle grandi opere del Rinascimento inglese, prenditi qualche minuto qui per leggere qualche informazione sulla vita e la letteratura rinascimentale. Ti aiuterà a capire, apprezzare e godere di queste bellissime e durature opere della tradizione occidentale.

Che cos’era il Rinascimento?

Il Rinascimento fu una rinascita dell’apprendimento classico e una fioritura di arti e cultura che iniziò in Italia e si diffuse in tutta Europa dal XIV al XVII secolo. “L’apprendimento classico” si riferisce allo studio degli antichi scrittori greci e latini, dei matematici e dei filosofi. Gli studiosi cominciarono a concentrarsi meno sugli scritti cristiani e più sull’arte e il pensiero precristiani.

La meraviglia rinascimentale e l’amore per la bellezza

Sia gli scrittori che i lettori del Rinascimento si meravigliarono del mondo, che sembrava essere stato progettato da un maestro artista o artigiano. Gli scrittori si sforzavano di essere creativi come il creatore del mondo.

La gente del Rinascimento amava il design e apprezzava la bellezza e l’elaborazione. Il comune stile di scrittura minimalista di oggi, che cerca il modo più veloce e più breve per dire qualcosa, non avrebbe impressionato né interessato i lettori e gli scrittori del Rinascimento.

Al contrario, amavano vedere gli scrittori trovare quanti più modi intelligenti, arguti e belli possibile per dire le cose. Ma i lettori e gli scrittori non apprezzavano solo il suono, il flusso e la bellezza di un linguaggio elaborato; erano anche impegnati da idee profonde, originali, ponderate, persino sorprendenti. Gli scrittori che potevano soddisfare questi desideri letterari erano molti. I lettori moderni che passano un po’ di tempo immersi nella “Lettura del Rinascimento” possono scoprire che anche loro vengono travolti dalla bellezza e dalla profondità di questi meravigliosi scritti.

Per esempio, quale epoca offre una scrittura più bella delle parole del drammaturgo Christopher Marlowe appena sotto, pronunciate dal suo condannato personaggio immaginario, il dottor Faustus. Nell’opera di Marlowe, Faustus ha barattato la sua anima in cambio di ampi poteri magici. A questo punto dell’opera, ha chiesto a Mefistofele, il suo tentatore, di evocare la famosa Elena di Troia, la cui straordinaria bellezza si dice sia stata la causa della guerra di Troia, combattuta molti secoli prima dell’epoca rinascimentale. Ecco le parole che Faustus pronuncia quando vede Helen per la prima volta:

Era questo il volto che lanciò mille navi,
e bruciò le torri senza tetto di Ilio –
Dolce Helen, rendimi immortale con un bacio. –
Le sue labbra succhiano la mia anima: vedi, dove vola! –
Vieni, Elena, vieni, ridammi la mia anima.
Qui dimorerò, perché il cielo è in queste labbra,
e tutto è scoria che non è Helena. . …

O, tu sei più bella dell’aria della sera
vestita della bellezza di mille stelle;
più luminosa di Giove fiammeggiante
quando apparve alla sventurata Semele;
più bella del monarca del cielo
nelle braccia azzurre della voluttuosa Aretusa;
e solo tu sarai la mia sposa!

-Christopher Marlowe, Dr. Faustus

Il dramma e la poesia rinascimentali sono pieni del tipo di dramma elevato che si trova nelle opere di Marlowe: vita e morte, lotte di potere ad alto rischio, passioni umane al loro massimo, trasmesse nel linguaggio più splendido possibile.

Umanesimo

Insieme al rinnovato interesse culturale per tutte le cose classiche – la storia, la cultura e gli scritti dell’antica Grecia e di Roma – venne una nuova concentrazione su tutte le cose umane, conosciuta anche come “Umanesimo”. Cosa motiva o ispira le persone? Cosa li fa arrabbiare o piacere? Cosa li rende buoni o cattivi? Come rispondono le persone di carattere diverso sotto pressione? Quali sono i limiti delle capacità di uomini e donne?

Gli scrittori hanno anche riflettuto sulla condizione umana. Qual è la natura della vita umana in questo mondo? È cattiva o buona? Libera o determinata? Monumentalmente importante o completamente insignificante?

Un giro attraverso solo alcune famose citazioni dai drammi di Shakespeare suggerisce quante risposte lui solo ha proposto a domande come queste; una rapida lettura di altre sue opere e di altri scrittori rinascimentali ne fornirebbe molte altre:

“Tutto il mondo è un palcoscenico, e tutti gli uomini e le donne solo attori. Hanno le loro uscite e le loro entrate; e un uomo a suo tempo recita molte parti.”
(As You Like it Atto 2, Scena 7)

“I codardi muoiono molte volte prima della loro morte; i valorosi non assaggiano la morte che una sola volta.”
(Giulio Cesare Atto 2, Scena 2)

“Noi siamo fatti della materia di cui sono fatti i sogni, e la nostra piccola vita si arrotonda con un sonno.”
(La Tempesta Atto 4, Scena 1)

“La vita non è che un’ombra che cammina, un povero attore
che si pavoneggia e si agita per un’ora sulla scena
e poi non si sente più: è un racconto
detto da un idiota, pieno di rumore e furore,
che non significa nulla.”
(Macbeth Atto 5, Scena 5)

“Signore, che sciocchi sono questi mortali!”
(Sogno di una notte di mezza estate Atto 1, Scena 1)

Che opera d’arte è un uomo, quanto nobile nella ragione, quanto
infinito nelle facoltà, nella forma e nel movimento quanto espresso e
ammirevole, nell’azione quanto simile a un angelo, nell’apprensione quanto simile a
un dio! la bellezza del mondo, il paragone degli animali – eppure,
per me, cos’è questa quintessenza della polvere?
(Amleto Atto 2 Scena 2)

“Noi sappiamo quello che siamo, ma non sappiamo quello che potremmo essere.”
(Amleto Atto 4, Scena 5)

-William Shakespeare

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Uomo rinascimentale e donna rinascimentale

Uomini

Non sorprende che questa celebrazione delle capacità umane portò naturalmente all’idea che tutti gli uomini dovessero esercitare e sviluppare quante più capacità umane possibili, portando all’ideale dell'”uomo rinascimentale o universale”. Michael Ray dell’Enciclopedia Britannica spiega il concetto:

“L’ideale incarnava i principi fondamentali dell’umanesimo rinascimentale, che considerava l’uomo il centro dell’universo, illimitato nelle sue capacità di sviluppo, e portava all’idea che gli uomini dovessero cercare di abbracciare tutta la conoscenza e sviluppare le proprie capacità il più possibile.

“Così gli uomini dotati del Rinascimento cercarono di sviluppare abilità in tutte le aree della conoscenza, nello sviluppo fisico, nelle realizzazioni sociali e nelle arti.”

-Michael Ray

Persone che volevano impressionare il loro monarca e conquistare una posizione privilegiata nella vita di corte dovevano essere incredibilmente realizzate. Il Cortegiano di Castiglione, un’opera italiana conosciuta in tutta Europa e tradotta in inglese da Thomas Hoby nel 1561, descrive tutti i risultati che ci si aspettava dagli uomini del Rinascimento, sia che fossero nobili o semplicemente popolani istruiti che speravano in lavori e preferenze all’interno del governo inglese.

Castiglione afferma che i cortigiani dovevano avere un bell’aspetto, vestirsi bene, parlare bene, applicare la retorica alle questioni di dibattito, combattere bene, ballare bene, cantare bene, e se possibile, anche scrivere bene. Affinché tutti questi risultati non sembrino troppo facili, un uomo del Rinascimento dovrebbe anche essere in grado di eseguire tutte queste cose con grazia e “sprezzatura”, definita come una facile nonchalance che nasconde tutta l’arte e lo sforzo. Sorprendentemente, alcuni uomini viventi hanno veramente incarnato questo ideale rinascimentale: Sir Walter Raleigh e Sir Philip Sydney sono due esempi.

Donne

Castiglione offre consigli anche alle donne, ingiungendo loro di vestirsi bene ma di fingere di non curarsene, di evitare di lodarsi o di parlare troppo, e di non apparire più innamorate di un pretendente. Tali consigli suggeriscono che le donne erano relegate sullo sfondo della società rinascimentale. Sebbene le donne dell’alta e nuova borghesia imparassero a leggere e scrivere, non era loro permesso di diventare istruite come i loro pari che erano maschi. Le donne erano obbligate a giocare un ruolo grazioso ma di secondo piano a corte, e a concentrare i loro sforzi sulla casa e sui figli.

Tuttavia, la preminenza, la forza e l’abilità politica della regina Elisabetta I possono aver contribuito a far guadagnare rispetto al sesso femminile. Questo è vero almeno nelle pagine della letteratura: molti scrittori inglesi del Rinascimento hanno incluso personaggi femminili forti nelle loro opere, in parte per mostrare ammirazione per la regina, e forse anche per fare un po’ di prudente adulazione.

Qualunque sia la ragione, i lettori ci guadagnano, dato che donne forti come Cleopatra di Shakespeare, Porzia ne “Il mercante di Venezia”, Rosalind in “Come vi piace” e Beatrice in “Molto rumore per nulla” hanno un posto di rilievo in molta letteratura rinascimentale.

Sfondo storico: Cosa succedeva nel Rinascimento/Era moderna?

Il regno dei Tudor – Enrico VIII, Maria ed Elisabetta – seguito dal regno di Giacomo Stuart furono anni di crescente nazionalismo e orgoglio dell’Inghilterra come potenza mondiale. La popolazione di Londra crebbe da circa 50.000 persone nel 1520 a circa 200.000 nel 1600, mentre il potere politico ed economico diventava più concentrato nel governo centrale inglese.

Questi anni furono pieni di viaggi e scoperte. Guarda questo articolo di Liza Picard per vedere come gli esploratori inglesi sotto la regina Elisabetta iniziarono a sfidare il dominio mondiale di Portogallo e Spagna. L’orgoglio dell’Inghilterra come potenza nazionale crebbe quando l’Inghilterra sconfisse l’Armada spagnola nel 1588.

La religione nel Rinascimento

In materia di religione, questi furono anni tumultuosi. La Riforma Protestante, innescata dalla pubblicazione delle “95 tesi” del tedesco Martin Lutero nel 1517, sfidò la teologia e il potere della Chiesa Cattolica. La Riforma Protestante procedette in Inghilterra con discordia e violenza durante questi due secoli.

La rivolta inglese contro la Chiesa di Roma iniziò sul serio nel 1534, quando il Parlamento approvò l’Atto di Supremazia dichiarando Enrico VIII piuttosto che il Papa come capo supremo della Chiesa inglese. Due anni dopo, Enrico VIII iniziò la “dissoluzione dei monasteri”, in cui tutte le proprietà che prima appartenevano ai monasteri cattolici inglesi divennero proprietà della Corona.

Simultaneamente durante questi anni, molti membri di diverse fazioni religiose cristiane, con credenze diverse basate sulle loro interpretazioni delle scritture e della tradizione, si agitarono per la libertà di praticare la religione a modo loro. Molti furono perseguitati e imprigionati a causa del loro credo religioso.

I puritani figurano ampiamente nella storia politica inglese verso la fine di quest’epoca, quando, sotto Oliver Cromwell, accumularono abbastanza potere da combattere il re Carlo I nella guerra civile inglese. Nel 1649 i puritani decapitarono Carlo e presero il governo dell’Inghilterra fino al 1660.

Lettori e scrittori nel Rinascimento

Tutti questi eventi storici e culturali, naturalmente, ebbero un’enorme influenza sulla letteratura inglese rinascimentale. Nel Rinascimento, la vita sociale e culturale era incentrata su Londra e sulla Corte Reale. Molti dei lettori originali della letteratura di cui facciamo tesoro oggi sarebbero stati associati alla vita di corte, e quindi erano altamente istruiti e sofisticati nei dispositivi della retorica e della scrittura letteraria.

Questi lettori apprezzavano la scrittura che aderiva alle ben note convenzioni dei generi letterari preferiti, come il sonetto, la pastorale o la tragedia della vendetta; ma apprezzavano anche la scrittura che giocava in modo creativo con le convenzioni. I lettori del Rinascimento amavano la bellezza, il design, l’elaborazione, l’arguzia e l’intelligenza; gli scrittori fornivano queste cose in abbondanza.

I figli dei nobili e dei ricchi, così come quelli della classe media mercantile o contadina, avrebbero avuto un’educazione classica, che insegnava latino e greco, scritti greci e romani, matematica, musica e retorica. Come parte di questa educazione, gli studenti e i futuri lettori dell’ultima letteratura, imparavano e praticavano le tecniche della retorica classica e del dibattito, in cui imparavano ad argomentare per tutti i lati di una questione complicata.

Quindi, non sorprende che sia gli scrittori che i lettori si divertissero a guardare i personaggi letterari prendere in mano una questione e discuterla da ogni angolo. Lo vediamo accadere in “Come vi piace” di Shakespeare, per esempio. Infatti, i personaggi sembrano specificamente creati per rappresentare diversi punti di vista sulla questione se sia meglio la vita di corte o di campagna, e anche per illustrare tutti i diversi tipi di relazioni amorose.

Per un eccellente articolo di Andrew Dickson su come l’educazione classica nel dibattito abbia influenzato gli scrittori del Rinascimento, clicca qui.

Dramma

Andare a teatro divenne una forma di intrattenimento molto popolare per tutte le classi sociali nel Rinascimento. I vari generi teatrali avevano le loro radici nei drammi classici, poiché gli scrittori riscoprirono e si appropriarono di tipi di drammi di scrittori antichi come Euripide, Seneca, Plauto e Terenzio. Anche se i drammaturghi inglesi seguivano alcune regole stabilite per ogni genere dagli antichi, si sentivano anche liberi di variare, adattare e creare qualcosa di nuovo, in modo simile agli scrittori, ai registi e ai creatori di “mash-up” di oggi.

Per saperne di più sul dramma nel Rinascimento, controlla il suo articolo della British Library qui.

La vita dello scrittore

Un’altra nota sugli scrittori nel Rinascimento: pochissimi si sarebbero considerati solo come “scrittori”, poiché era praticamente impossibile guadagnarsi da vivere come scrittore. Oltre a scrivere poesie, gli scrittori erano soldati, cortigiani, nobili (e in alcuni casi, nobildonne), amministratori o sacerdoti, che scrivevano letteratura di nascosto per esibire solo un’altra realizzazione di una persona rinascimentale a tutto tondo.

Così, molta letteratura fu scritta in manoscritto e fatta circolare tra gli amici a corte, molta di essa fu stampata solo dopo la loro morte, se mai lo fu. Alcuni scrittori furono sponsorizzati da nobili a cui dedicarono il loro lavoro, anche se la sponsorizzazione sembrava difficile da trovare e ancora più difficile da mantenere.

Edmund Spenser, per esempio, dedicò la sua vasta epopea The Faerie Queene alla regina Elisabetta e ottenne come risultato una pensione annuale di 50 sterline. Ma perse la possibilità di una maggiore preferenza quando si inimicò il suo segretario principale, Lord Burghley, con una pubblicazione successiva.

Shakespeare guadagnò bene con la letteratura, abbastanza da comprare una tenuta nella sua vecchia città natale di Stratford e ritirarsi a 47 anni. Tuttavia, non lo fece vendendo libri delle sue opere o poesie, ma investendo nella compagnia teatrale che produceva le sue opere. Aveva anche un’attività secondaria di prestito di denaro.

Alcuni anni dopo Shakespeare, Ben Jonson e John Milton, così come altri scrittori, furono impiegati dalla Corte per scrivere “Masques”, che erano enormi drammi poetici destinati ad essere messi in scena come elaborati intrattenimenti di Corte. Tuttavia, sia Jonson che Milton hanno lottato per rimanere in auge o per guadagnarsi da vivere con la sola scrittura. Milton servì come segretario per le lingue straniere nel governo puritano di Cromwell, solo una fonte di reddito diversa dalla scrittura.

Oltre a scrivere ed esercitare le loro professioni, gli scrittori del Rinascimento condussero vite molto colorate, pericolose e talvolta scandalose. Molti furono arrestati per tradimento, sia perché i loro scritti caddero in disgrazia o per qualche altra ragione; alcuni furono coinvolti in duelli o uccisi in combattimenti; alcuni furono conosciuti come fegati dissoluti. Scopri di più sulle vite più eccitanti degli scrittori rinascimentali qui.

Consigli per la lettura del Rinascimento inglese

I testi rinascimentali furono scritti 5-6 secoli fa, e il linguaggio è cambiato molto da allora, rendendo talvolta la lettura impegnativa per i lettori di oggi. Inoltre, come abbiamo visto, i lettori e gli scrittori rinascimentali amavano un linguaggio bello ed elaborato. Si divertivano a vedere in quanti modi diversi gli scrittori potevano formulare un’idea, in modo molto diverso da come gli scrittori tendono a comunicare ai lettori di oggi.

Ecco alcuni consigli su come affrontare il linguaggio più antico per sbloccare le idee profonde, l’incredibile bellezza e i coinvolgenti conflitti drammatici e i personaggi della scrittura inglese rinascimentale:

1. Leggi da un buon testo edito, in cui gli studiosi hanno fornito note per aiutarti con il linguaggio difficile o non aggiornato.
2. Aspettati di essere stupito da significati multipli, svolte improvvise e modi insoliti di vedere qualcosa.
3. Aspettati di leggere il testo più di una volta. Durante la prima lettura, rilassati e goditi la bellezza della lingua per il suo suono e le belle immagini, anche quando non capisci subito tutto il significato. Ritorna più tardi, quando potresti trovare il significato che ti appare più completo.

Guarda questi post su Read Great Literature che possono essere particolarmente utili per capire la poesia rinascimentale:

“Metafora e altro”

“Aspettati il Mind Twist”

“Just Fall In”

Spero che ti prenderai del tempo per visitare il Rinascimento attraverso la lettura della sua meravigliosa letteratura inglese! Se non hai voglia di un’immersione totale, puoi passare un po’ di tempo a leggere le nostre Timeline della letteratura rinascimentale per imparare qualcosa sulle opere e gli autori più famosi di queste due epoche:

Rinascimento Parte I: Epoca Tudor

Rinascimento Parte II: Epoca Jacobiana.

Index a tutte le Timeline Letterarie

Crediti fotografici:

La maggior parte dei crediti fotografici appare sulle timeline dell’Era Tudor e dell’Era Jacobiana, dove vengono usate le stesse foto. I link alle pagine in cui le foto sono accreditate sono appena sopra.

Non accreditate in precedenza:

Issac Oliver. Man Under a Tree. via Wikimedia Commons.

Modern Day Globe Theater, Re-Created. Jack1956 via Wikimedia Commons.