Ricordo chiaramente il momento in cui la nostra ostetrica ci disse che non avevamo altra scelta che andare ad un cesareo d’emergenza. Come se cercassi di negoziare le condizioni, ho fatto due domande: la mia doula può fare foto in sala operatoria e potrò ancora allattare?
“Certo che potrai allattare”, mi ha rassicurato la mia ostetrica, promettendo di fare del suo meglio sul fronte delle foto.
Dopo la nascita di nostro figlio ho passato 68 ore in ospedale. Ho scoperto che è abbastanza tempo per otto turni di allattamento e circa otto opinioni uniche sul modo corretto di allattare. Ogni infermiera mi ha detto che stavo sbagliando. Il loro modo era l’UNICO modo.
Tenetelo come un pallone da calcio. Schiaccia il seno tra le dita come un panino. Punta il capezzolo verso il soffitto. Esprimi prima il latte in modo che lui possa sentirne l’odore. Non spremere il latte – lo sprecherai!
Nonostante mi sentissi preparata quando ero incinta, di fronte alla mia nuova realtà mi sentivo come se non avrei mai imparato ad allattare. Avevo il terrore di deludere il mio bambino. Per fortuna, ho avuto la fortuna di avere un trio di ostetriche esperte che mi hanno rassicurato con disinvoltura e fiducia che non importava quanto le cose sembrassero impossibili in quei primi giorni, che avrei potuto spingere fino in fondo.
Ancora, desideravo più supporto.
Desideravo che qualcuno mi dicesse cosa c’è oltre quello che potevo vedere? Quali sono le ricompense di spingere il mio corpo più lontano di quanto voglia andare? Come farò a spingere attraverso il dolore? Le lacrime? Come resisterò alla pressione di mollare quando tutti mi dicono che è ora di smettere?
Questa è la ragione per cui mi sento obbligata a scrivere sull’allattamento, perché mi sono sentita incredibilmente sola in quei primi giorni e notti. Voglio condividere la mia rara, tanto amata e fuori dal sentiero, nella speranza che possa aiutare gli altri. Per ispirare e incoraggiare coloro che sono arrivati ad un bivio nel loro sentiero e non sanno quale direzione è giusta per loro.
Ma c’è un gruppo di madri che non ho riconosciuto fino a poco tempo fa.
Sono all’inizio del sentiero metaforico, pienamente consapevole delle ricompense che l’avventura promette. Hanno rotto i loro scarponi da trekking, ma qualcosa impedisce loro di partire. Mentre assistono a escursionisti esperti che incitano i principianti, provano un profondo senso di perdita. E quando quelli di noi che sono in viaggio non possono fare a meno di condividere con entusiasmo le nostre esperienze non filtrate, ci si sente come il sale che viene strofinato in una tenera ferita.
Questo sentimento è familiare per troppe madri; per le donne che desiderano allattare ma non possono per un motivo o un altro.
Sperimentare un senso di lutto per le aspettative non soddisfatte in un momento in cui gli ormoni materni sono ai massimi storici manda le neomamme fragili su un pericoloso rollercoaster emotivo. Mentre sono profondamente consapevole degli innegabili benefici biologici dell’allattamento al seno, non c’è niente di più importante per la salute e la felicità di un bambino di una madre felice e sana.
Il suicidio come conseguenza della depressione post-partum (PPD) è il killer numero uno delle neomamme. Il pensiero di giovani madri che si tolgono la vita mi lascia senza parole.
Guardando attraverso la lente della mia esperienza personale, sono stata confusa dai recenti titoli dei giornali che suggeriscono che l’allattamento al seno può causare la depressione postnatale, perché ho sempre pensato che fosse vero il contrario.
Quindi, qual è corretto?
Come molte cose nella vita, niente è bianco o nero; entrambe queste affermazioni possono essere contemporaneamente vere. Scaviamo un po’ più a fondo per scoprire perché.
L’ALLATTAMENTO AL SENO PROTEGGE LE NUOVE MADRI DALLA DEPRESSIONE POSTPARTUM
Per la maggior parte delle nuove madri che sono in grado di allattare al seno la ricerca mostra che offre protezione contro la depressione postpartum. Come?
Ci sono due ormoni materni critici rilasciati durante l’allattamento: ossitocina e prolattina. L’ossitocina aiuta le madri a sentirsi felici e incoraggia il comportamento materno. E la prolattina, l’ormone che produce il latte, sembra produrre una calma speciale nelle madri. È stato anche dimostrato che le madri che allattano al seno hanno una risposta meno intensa all’adrenalina, con conseguente riduzione della risposta allo stress.
Oltre alla secrezione di ormoni che migliorano l’umore, il sonno extra di cui godono le madri che allattano al seno (allattamento + cosleeping) gioca un ruolo importante nel ridurre il rischio di depressione. Uno studio della dottoressa Kathleen Kendall-Tackett, Ph.D, IBCLC, che ha coinvolto un campione di 6.410 madri di neonati da 0 a 12 mesi di età, ha rivelato che le donne che allattano esclusivamente al seno hanno riportato significativamente più ore di sonno, una migliore salute fisica, più energia e minori tassi di depressione rispetto alle madri che allattano in modo misto o con latte artificiale.
Durante la sua ricerca la Kendall-Tackett ha identificato un fattore di rischio chiave per la PPD: il numero di minuti che una madre impiega per addormentarsi dopo essere stata svegliata. Anche la piccola variazione di venti o trenta minuti per addormentarsi (specialmente se ripetuta più volte in una notte) può fare la differenza tra una madre depressa e una non depressa.
Mentre le madri che allattano al seno si svegliano più frequentemente per allattare i loro bambini, si riaddormentano più facilmente. Le madri che allattano al seno si svegliano meno spesso, ma si svegliano più completamente e il tempo che passano sveglie è significativamente più lungo.
La stanchezza che provano le madri che allattano al seno è spesso indicata in modo negativo, ma è il modo in cui la natura ci rilassa e salvaguarda la nostra salute mentale ed emotiva.
Questa informazione potenzialmente salvavita merita di essere diffusa in lungo e in largo. Sostiene il caso di fornire supporto illimitato ed educazione alle madri, assicurando che se possono e vogliono allattare, che gli ostacoli superabili non si metteranno sulla loro strada.
L’ALLATTAMENTO AL SENO PUÒ AUMENTARE IL RISCHIO DI DEPRESSIONE POSTPARTUM?
Quando una madre è appassionata di allattamento al seno ma viene sabotata da consigli inesatti, può terminare prematuramente il suo viaggio di allattamento. Questa può essere un’esperienza traumatizzante e aumenta il rischio di PPD in due modi: attraverso la perdita di protezione ormonale e l’angoscia emotiva di un’intenzione non realizzata.
Analizzando i dati delle madri in uno studio britannico in corso, i ricercatori hanno studiato gli effetti dell’allattamento al seno sulla salute mentale delle madri a 2, 8, 21 e 32 mesi postpartum. Hanno scoperto che l’impatto dell’allattamento al seno sulla PPD era fortemente influenzato dall’intenzione delle madri di allattare.
Il rischio più basso di PPD è stato trovato tra le donne che avevano pianificato e sono state in grado di allattare con successo i loro bambini.
Il rischio più alto di PPD è stato trovato tra le madri che avevano pianificato di allattare ma non hanno continuato ad allattare i loro bambini. È interessante notare che il rischio di PPD era anche aumentato nelle donne che non avevano intenzione di allattare i loro bambini, ma hanno continuato a farlo.
L’intenzione materna può essere un fattore predittivo chiave per la PPD.
Un altro gruppo di madri vulnerabili sono quelle che hanno avuto una depressione preesistente durante la gravidanza. In queste circostanze si consiglia a molte donne di interrompere l’allattamento al seno, supponendo che ciò riduca la pressione che una neomamma sente, ma questo consiglio può essere falso. Uno dei più grandi studi fino ad oggi ha osservato che le donne, anche con depressione preesistente, sono suscettibili di sperimentare un peggioramento dei loro sintomi se interrompono prematuramente l’allattamento al seno.
Ruta Nonacs, MD PhD del Massachusetts General Hospital Centre for Women’s Mental Health, dice che questo è correlato a ciò che vede clinicamente. Le donne che non vogliono allattare al seno, in genere far fronte bene senza di essa. Le donne più angosciate sono quelle che, nonostante siano fortemente impegnate nell’allattamento al seno, incontrano difficoltà e alla fine non sono in grado di allattare.
Il messaggio da portare a casa: quando c’è una deviazione significativa tra ciò che ci si aspettava e ciò che effettivamente accade, la vulnerabilità di una donna alla PPD cresce.
Non ci sarà mai troppo supporto
Diventare madre è una metamorfosi emotiva che ci sfida in un modo del tutto inedito. La nostra visione di ciò che significa essere MADRE per ognuno di noi è unica e individuale. Ma una cosa è certa: non siamo mai state destinate a farlo da sole. Dovevano esserci nonne, zie, amiche e cugine ad aiutarci e a mostrarci la strada.
Illuminare il sentiero in modo da non doverci sentire lungo un sentiero sconosciuto nel buio.
Sarebbe dovuto essere un viaggio lento, un’avventura epica, non uno sprint verso il traguardo con scadenze artificiali. Abbiamo bisogno di cheerleader, non di competizione. E le nuove madri hanno bisogno di sostegno, sia che scelgano di allattare o meno. Che siano in grado di allattare o meno.
Piuttosto che metterci l’una contro l’altra per le nostre scelte uniche, dobbiamo riconoscere i problemi reali e riunirci per incitare al cambiamento. Lottare per un’assistenza post-natale abbondantemente disponibile e accurata. Chiedere un adeguato congedo di maternità. Per sfidare lo status quo in modo che le nuove madri si sentano sostenute, valorizzate e rispettate.
E come madri dobbiamo trovare forza e comunità nelle nostre somiglianze piuttosto che permettere alle nostre differenze di dividerci. Cerchiamo di essere presenti l’una per l’altra, sia che prendiamo le stesse decisioni o meno, perché ciò di cui i nostri figli hanno bisogno più di tutto è di madri felici e sane.
Si può fare in modo che i nostri figli si sentano a proprio agio.