Leggende d’America

I Potawatomi sono un popolo di nativi americani algonchini delle Grandi Pianure, del fiume Mississippi superiore e della regione occidentale dei Grandi Laghi. Il loro nome è una traduzione della parola Ojibwe “potawatomink” che significa “popolo del luogo del fuoco”. Nella loro lingua, i Potawatomi si riferiscono a se stessi come Nishnabek o “popolo”.

I Potawatomi facevano parte di un’alleanza a lungo termine, chiamata Consiglio dei Tre Fuochi, con gli Ojibwe e gli Ottawa, che avevano lingua, maniere e costumi comuni o simili. Si stima che all’inizio contassero circa 8.000 persone.

Il loro primo contatto europeo avvenne nel 1634 Jean Nicolet arrivò a Green Bay, Wisconsin, e vi incontrò alcuni Potawatomi. Tuttavia, a quel tempo la tribù viveva nel Michigan, quindi probabilmente erano in visita. Negli anni 1640, la Confederazione Irochese di New York iniziò a razziare le tribù indiane in tutta la regione dei Grandi Laghi per monopolizzare il commercio regionale delle pellicce. Costretti verso ovest, i Potawatomi si stabilirono sulla penisola di Door County nel Wisconsin. Dopo 30 anni di guerre, trasferimenti ed epidemie di malattie, i francesi stimarono che ci fossero circa 4.000 Potawatomi nel 1667.

Quando le tribù Algonquin iniziarono a ricacciare gli Irochesi verso New York, i Potawatomi si spostarono a sud verso l’estremità meridionale del lago Michigan. Nel 1701, i francesi costruirono Fort Ponchartrain a Detroit e gruppi di Potawatomi si stabilirono nelle vicinanze. Nel 1716 la maggior parte dei villaggi Potawatomi erano situati tra l’attuale Milwaukee, Wisconsin e Detroit, Michigan.

I Potawatomi divennero partner commerciali e alleati militari dei francesi, e quando gli indiani Fox insorsero nel Wisconsin contro i francesi tra il 1712 e il 1735, i Potawatomi parteciparono a molte battaglie dalla parte dei francesi. In seguito assistettero i francesi nelle loro guerre con i Chickasaw e le tribù dell’Illinois. Durante gli anni 1760 si espansero nell’Indiana settentrionale e nell’Illinois centrale.

Quando i francesi e gli inglesi iniziarono a combattersi per il controllo delle terre nordamericane, la tribù combatté in una serie di guerre con i francesi, compresa la guerra di Re Giorgio, nel 1746-47 e la guerra franco-indiana dal 1754 al 1763. Con la vittoria dell’Inghilterra in questa guerra, tutti i possedimenti francesi in Canada e nel Midwest tornarono sotto il controllo britannico. Diffidenti dei loro nuovi padroni coloniali, parteciparono alla ribellione del capo Ottawa Pontiac contro gli inglesi nel 1863. Gli inglesi sedarono la ribellione nel 1866 e in seguito stabilirono migliori relazioni diplomatiche ed economiche con le tribù per prevenire il ripetersi di simili episodi.

Durante la rivoluzione americana, la maggior parte dei Potawatomi dell’Illinois rimase neutrale o addirittura favorì gli americani, ma i loro parenti nel Michigan erano più favorevoli agli inglesi. La guerra rivoluzionaria finì “ufficialmente” nel 1783 con il Trattato di Parigi che pose il confine occidentale degli Stati Uniti al fiume Mississippi.

Il governo degli Stati Uniti cercò allora di stabilire un confine con le tribù dell’Ohio attraverso dei trattati, ma i frontalieri semplicemente li ignorarono e si spostarono nelle terre dei nativi. Questo portò ad una sanguinosa guerra tra gli Stati Uniti e gli indiani dell’Ohio, sostenuti dagli inglesi, dal 1790 al 1794, alla quale parteciparono i Potawatomi del Michigan e dell’Indiana. La guerra continuò fino a quando gli indiani furono abbattuti da “Mad Anthony” Wayne nella battaglia di Fallen Timbers nel 1794. A novembre gli inglesi firmarono il trattato Jay risolvendo le loro differenze con gli Stati Uniti e accettarono di lasciare i loro forti sul territorio americano. I capi dell’alleanza firmarono un trattato cedendo la maggior parte dell’Ohio, che includeva 240 Potawatomi. Anche se i Potawatomi non cedettero nessuna delle loro terre, ricevettero 1.000 dollari per la firma. In seguito, più di 60 capi Potawatomi, che avevano partecipato ai negoziati del trattato a Greenville, Ohio, si ammalarono misteriosamente e morirono. Gli inglesi sostennero che erano stati avvelenati dagli americani.

Diversi trattati furono firmati dalle tribù native negli anni successivi, ma non fu fino alla firma del trattato di Detroit nel novembre 1807 che ai Potawatomi fu richiesto di cedere alcune delle loro terre. A questo punto le terre tribali Potawatomi comprendevano l’Illinois settentrionale, il Wisconsin sud-orientale, l’Indiana settentrionale, il Michigan meridionale e l’Ohio nord-occidentale.

In seguito, molti Potawatomi divennero seguaci di Tenskawatawa, il profeta Shawnee, e di suo fratello Tecumseh, che predicava una dottrina di resistenza all’espansione americana nelle terre indiane. I fratelli misero insieme un’alleanza militare indiana che includeva i Potawatomi che combatterono dalla parte degli inglesi durante la guerra del 1812. Una volta iniziata la guerra, i Potawatomi sconfissero la guarnigione americana a Fort Dearborn a Chicago. Quando la guerra finì nel 1814, gli inglesi rinunciarono alle terre del Wisconsin e di altre parti del Midwest.

In seguito, i Potawatomi caddero in tempi difficili e spesso non erano in grado di cacciare e coltivare abbastanza cibo da mangiare. Ben presto non ebbero altra scelta che cedere la loro terra agli Stati Uniti in cambio di denaro per poter sopravvivere. Un certo numero di trattati e cessioni di terra furono fatti negli anni successivi e la rimozione dei Potawatomi a ovest del fiume Mississippi avvenne tra il 1834 e il 1842.

I Potawatomi furono rimossi in due gruppi, con le Bande della Prateria e della Foresta dell’Illinois e del Wisconsin trasferite a Council Bluffs nel sud-ovest dell’Iowa, e i Potawatomi dei Boschi, che includevano le bande del Michigan e dell’Indiana, trasferiti nel Kansas orientale vicino a Osawatomie. Una banda di Potawatomi, guidata dal capo Menominee, si rifiutò di lasciare la propria terra nel villaggio di Twin Lakes in Indiana. Menominee fu presto raggiunto da centinaia di altri Potawatomi che non volevano andarsene e, col tempo, la banda di Menominee crebbe da quattro wigwam a più di cento. Tuttavia, nell’agosto del 1838, furono costretti dai soldati a iniziare una marcia verso il Kansas, che ora è conosciuta come il Sentiero della Morte Potawatomi. Durante la rimozione forzata, 42 degli 859 Potawatomi erano morti.

Nel 1846 i gruppi dell’Iowa e del Kansas si fusero e furono messi in un’unica riserva a nord di Topeka, Kansas. Questo gruppo si separò nel 1867 con i Citizen Potawatomi che si trasferirono in Oklahoma vicino all’attuale Shawnee.

Durante questi anni di rimozione, la tribù si divise, e molti membri evitarono la rimozione e rimasero nella zona dei Grandi Laghi. Altri andarono con i Kickapoo in Texas e Kansas e alcuni migrarono in Canada. Circa 200 dei Potawatomi che andarono in Iowa e Kansas tornarono nel Wisconsin e si stabilirono nelle vicinanze di Wisconsin Rapids.

Oggi ci sono diverse bande di Potawatomi riconosciute a livello federale negli Stati Uniti e in Canada.

Stati Uniti:

Cittadina Potawatomi Nation, Shawnee, Oklahoma
Comunità Potawatomi della contea di Forest, Wisconsin
Comunità indiana di Hannahville, Michigan
Match-E-Be-Nash-She-Wish Band of Pottawatomi, conosciuta anche come Gun Lake Tribe, Dorr, Michigan
Nottawaseppi Huron Band of Potawatomi, Calhoun County, Michigan;
Pokagon Band of Potawatomi Indians, Michigan e Indiana
Prairie Band of Potawatomi Nation, Mayetta, Kansas.

Canada:

Caldwell First Nation, Point Pelee e Pelee Island, Ontario
Chippewas of Nawash Unceded First Nation, Bruce Peninsula, Ontario
Saugeen First Nation, Ontario
Chippewa of Kettle and Stony Point, Ontario
Moose Deer Point First Nation, Ontario
Walpole Island First Nation, su un’isola non riconosciuta tra Stati Uniti e Canada
Wasauksing First Nation, Parry Island, Ontario