Leggende d’America

Gli indiani Arapaho vivono nelle pianure del Colorado, Wyoming, Nebraska e Kansas dal 17° secolo. Prima di allora, erano radicati nel Minnesota prima che l’espansione europea li costringesse verso ovest. A quel tempo erano un popolo sedentario e agricolo, che viveva in villaggi permanenti nei boschi orientali. Tuttavia, questo cambiò quando si spostarono verso ovest e la tribù divenne un popolo nomade che seguiva le grandi mandrie di bufali.

Gli Arapaho si riferiscono a se stessi come ‘Inuna-Ina’ che si traduce in “il nostro popolo”. La loro lingua è di origine algonchina, come quella dei loro vicini Cheyenne. Quando iniziarono ad andare alla deriva verso ovest, gli Arapaho divennero presto stretti alleati della tribù Cheyenne e in seguito furono vagamente allineati con i Sioux.

Gli Arapaho delle pianure si divisero presto in due tribù separate, gli Arapaho del nord e del sud. Gli Arapaho del nord vivevano lungo i bordi delle montagne alle sorgenti del fiume Platte, mentre gli Arapaho del sud si spostarono verso il fiume Arkansas.

Gli Arapaho vivevano in teepee fatti di pelli di bufalo che potevano essere facilmente montati e smontati mentre la tribù si spostava da un posto all’altro. Diventando esperti cacciatori di bufali, il bufalo forniva loro praticamente tutto ciò di cui avevano bisogno. Andavano anche a caccia di alci e cervi, pescavano e mangiavano varie bacche e piante. Durante i periodi difficili, erano anche noti per mangiare i loro cani.

La tribù viveva insieme in piccole bande, prevalentemente determinate dalla nascita. Tuttavia, i membri erano liberi di spostarsi tra le bande a loro piacimento. Una volta all’anno tutte le bande si riunivano insieme per il Festival della Danza del Sole, un evento di otto giorni al tempo del solstizio d’estate. Il festival precedeva la grande caccia al bufalo estiva. Al centro dell’accampamento, una grande Loggia della Danza del Sole all’aperto sarebbe stata costruita con pali di legno con il palo della Danza del Sole al centro. I teepee individuali sarebbero stati eretti intorno alla loggia in un grande cerchio.

I partecipanti alla danza digiunavano durante la danza e si dipingevano il corpo con colori simbolici. Vestiti con grembiuli, braccialetti e cavigliere, i danzatori fissavano il Sole mentre danzavano ipnoticamente prima di essere impalati al palo della Danza del Sole per mezzo di piccoli paletti conficcati nella pelle. Il danzatore del sole non doveva mostrare alcun segno di dolore durante il rituale e, se in grado di farlo, sarebbe stato ricompensato con una visione del Grande Spirito.

L’annuale Danza del Sole era la loro più grande cerimonia tribale, ma erano anche attivi sostenitori della religione della Danza Fantasma quando fu resa popolare negli anni 1880.

Gli Arapaho sono un popolo molto spirituale, credendo in un creatore globale che chiamano Be He Teiht. Come molti popoli nativi americani, credono in una stretta relazione tra loro, gli animali del loro mondo e la terra su cui vivono. Gli Arapaho hanno anche un profondo rispetto e apprezzamento per la saggezza dei loro anziani.

Entro il 1840, gli Arapaho avevano fatto pace con i Sioux, i Kiowa e i Comanche, ma erano sempre in guerra con gli Shoshone, gli Ute e i Pawnee finché non furono confinati nelle riserve.

Quando l’uomo bianco si spinse verso ovest, gli Arapaho generalmente mantennero relazioni amichevoli e diventarono grandi commercianti con gli uomini bianchi. Ma quando il ritmo dell’espansione occidentale aumentò, gli Arapaho, insieme agli altri indiani delle pianure, si trovarono spinti sempre più a ovest. Nel frattempo, i bufali, da cui dipendevano così tanto, venivano uccisi a migliaia e lasciati a marcire dai nuovi arrivati.

Nel 1851 fu firmato un trattato tra il governo degli Stati Uniti e gli Arapaho del nord. Nel 1851 fu firmato un trattato tra il governo degli Stati Uniti e gli Arapaho e Cheyenne del Nord che concedeva alle tribù terre che comprendevano un sesto del Wyoming, un quarto del Colorado e parti del Kansas occidentale e del Nebraska.

Quando la corsa all’oro del 1858 spinse ancora più uomini bianchi nel vasto ovest, il trattato con gli Arapaho del Nord fu rotto. Nel 1867, il trattato di Medicine Lodge mise gli Arapaho del Nord nella loro attuale riserva a Wind River, Wyoming, insieme ai loro nemici ereditari, gli Shoshone.

Gli Arapaho del Sud furono messi in una riserva in Oklahoma con i Cheyenne del Sud. Con il tempo, le culture Cheyenne e Arapaho divennero simili. Nel 1892, il territorio dell’Oklahoma fu aperto all’insediamento dei bianchi e gli indiani ricevettero dei lotti di terreno, con i diritti di cittadinanza americana.

Oggi gli Arapaho del Nord vivono nella riserva del Wind River a nord di Lander, nel Wyoming. Incastonata tra la scenografica Wind River Range e le Owl Creek Mountains, la riserva di 2,2 milioni di acri è condivisa da 3.500 Eastern Shoshone e 7.000 Northern Arapaho.