Dalla sua nascita, l’industria della cura dei capelli in America è stata radicata nell’idea che i capelli neri, nel loro stato naturale, sono inaccettabili. Il nostro bisnonno Garret A. Morgan, un inventore conosciuto come “l’Edison nero”, è stato uno dei primi a scoprire i rilassanti chimici. La sua azienda, G.A. Morgan’s Hair Refiner, pubblicizzava i prodotti con frasi come “Guerra dichiarata ai capelli cattivi!”. Traduzione: cattivi = naturali. Storicamente parlando, i rilassanti, le permanenti, le extension e le parrucche sono state utilizzate per assimilare gli standard di bellezza dei bianchi. Ma solo i neri potevano prendere la natura oppressiva di questa ideologia e riformulare completamente la narrazione. Da nessuna parte questa riorganizzazione è più evidente che al Bronner Bros. International Beauty Show.
Fondato dai fratelli Nathaniel e Arthur Bronner nel 1947, lo show di Atlanta è l’originale mecca della cura dei capelli, dove persone di tutte le consistenze si riuniscono per celebrare la forza, la bellezza e la versatilità dei capelli neri. Il primo evento, frequentato da circa 300 persone in un locale Y.M.C.A., è ora la più grande mostra di bellezza multiculturale del paese. Ogni anno, più di 30.000 esperti e appassionati si riuniscono per tre giorni per esplorare nuove tendenze, prodotti, tecniche e innovazioni nella bellezza nera.
“L’importanza dello show sta nella conoscenza che fornisce e nell’incoraggiamento e nell’esposizione che dà agli stilisti e ai proprietari” dice Shadida Patterson, proprietario del Distinctive Hair Salon a Bogart, Georgia. Lei partecipa alla Bronner Bros. dal 2010. Mentre la fiera è rinomata per le sue competizioni artistiche sui capelli (come si è visto nel documentario Good Hair di Chris Rock del 2009), la sua portata si estende ben oltre i capelli per coprire l’intero settore della bellezza e comprende corsi pratici e pannelli per la prossima generazione di stilisti, estetisti e imprenditori.
Nei suoi 74 anni di storia, Bronner Bros. ha aiutato gli stilisti neri a rivendicare l’industria della cura dei capelli neri promuovendo gli individui che stanno spingendo i confini e inventando nuovi processi, rendendo anche omaggio ai fratelli e alle sorelle nere che ci hanno portato qui. (Tra gli oratori passati di Bronner Bros. ci sono Madame C.J. Walker, Jackie Robinson e Martin Luther King, Jr.) Ogni show offre infinite interpretazioni di stili tradizionali: finger waves lanciate in blu sonico, cornrows costruite a corona, e nodi Bantu scossi con accessori seducenti, proprio come i nostri antenati ma con un tocco del 21° secolo.
Come ci ha detto la partecipante del secondo anno Prisca Ubah, “Sono rimasta stupita da ogni venditore, dall’atmosfera vivace e dall’eccellenza nera che riempiva la stanza! È come una celebrazione della vita ogni anno! È veramente qualcosa. Pianificherò di andarci ogni anno finché ci sarà!”
Lo scorso febbraio, siamo andati ad Atlanta per fotografare quello che sarebbe stato l’ultimo show in persona della Bronner Bros, almeno per un po’. All’inizio di questo mese, l’azienda ha annunciato che a causa della pandemia di Covid-19 avrebbe presentato lo show virtualmente.
Assistere ai Bronner Bros. ci ha fornito la rara esperienza di assistere alla valorizzazione dei capelli neri in modi che sarebbero stati inconcepibili all’epoca del nostro bisnonno. Come sorelle gemelle, con riccioli 4a/3c, sappiamo che i capelli strutturati possono essere un punto dolente. Richiede tempo, è difficile da gestire e, fino a poco tempo fa, la sua esistenza era addirittura regolamentata. Grazie al Crown Act, che i Bronner Bros. hanno usato le loro piattaforme per promuovere e aiutare a passare, la discriminazione dei capelli naturali negli alloggi, nei luoghi di lavoro e nelle aule di istruzione è ora illegale in 7 stati. (Per porre fine alla discriminazione basata sui capelli nel tuo stato e in tutto il paese, firma la petizione su crownact.com.)
Ma ciò che era ancora più raro è che nel mondo dei Bronner Bros. noi creativi neri facevamo parte della maggioranza. Eravamo in grado di abbassare la guardia e concentrarci sulla creazione di un lavoro senza l’insidia dannosa dei pregiudizi razziali. I nostri soggetti hanno creduto con tutto il cuore nelle nostre capacità e si sono fidati della nostra visione senza alcun ripensamento – un privilegio che raramente viene concesso alle donne nere.
Gli stili, le tendenze e i trattamenti presentati al Bronner Bros. finiscono sempre nella cultura pop mainstream, dai video musicali alle campagne di bellezza e alle presentazioni di moda di lusso.
Alcuni dei look che abbiamo catturato erano selvaggi, creati appositamente per la competizione Fantasy hair dello show, alcuni erano profonde ruminazioni sul passato, tutti erano indimenticabili.
