Le mummie di gattini trovate nella piramide sono state probabilmente strangolate dai sacerdoti

Gli archeologi in Egitto hanno scoperto decine di gatti mummificati insieme a 100 statue di legno dorato di felini e una statua di bronzo di una dea gatto chiamata Bastet. Questi manufatti sono stati trovati all’interno del complesso piramidale di Re Userkaf nella necropoli di Saqqara, un famoso luogo di sepoltura dell’antica capitale egiziana di Memphis, ha annunciato il Ministero delle Antichità del paese.

Gli egiziani mummificavano milioni di gatti nel Periodo Tardo dal 664 al 332 a.C. Quando gli esploratori britannici saccheggiarono l’Egitto nel 1890, ne spedirono molti a casa per usarli come fertilizzante, trasportando anche 180.000 mummie di gatto su una nave. Le mummie di gatto scoperte di recente sono state trovate in una tomba risalente alla quinta dinastia dell’Antico Regno; apparentemente un caso di riutilizzo da parte degli egiziani di una vecchia camera funeraria, dice Kara Cooney, un professore di arte e architettura egizia presso l’Università della California, L.A.,

“Le mummie animali sono un fenomeno davvero interessante del tardo periodo”, dice. “È qualcosa che si manifesta quando i templi in Egitto sono costretti a privatizzare”.

Dopo che il governo ha ritirato i finanziamenti ai templi, questi ultimi si sostenevano attraverso un sistema simile alle indulgenze che la chiesa cattolica avrebbe istituito secoli dopo. I templi dicevano alla gente che potevano ottenere i loro messaggi o le loro preghiere agli dei se compravano da loro le effigi fisiche degli dei, impregnavano i loro messaggi nelle effigi e poi le restituivano ai templi per far passare i loro messaggi agli dei.

Molti dei come Bastet avevano una forma o caratteristiche feline, e questo portava i fedeli a comprare, essenzialmente, molti gatti morti. Salima Ikram, professore di Egittologia all’Università Americana del Cairo, ha dimostrato che molte mummie di gatto sono morte per strangolamento.

“Non conosciamo tutti i dettagli di come funzionava questa attività di culto, ma presumo che siano i sacerdoti a uccidere quei gatti”, dice Cooney. “Molti di loro sono giovani gattini. Così li allevano nei templi, sembra, e poi li strangolano.”

Oltre alle mummie e alle statue di gatti, gli archeologi hanno trovato statue e sarcofagi di legno dipinto che raffigurano altri animali: un leone, una mucca, un falco, cobra e coccodrilli. Due grandi scarabei mummificati erano avvolti nel lino e posti all’interno di un piccolo sarcofago decorato con scarabei neri dipinti (a differenza di quelli del film del 1999 La mummia, i veri scarabei non mangiano carne umana). Gli archeologi hanno anche trovato amuleti, urne coperte e capitoli del Libro dei Morti.

Personalmente, Cooney pensa che la parte più bella della scoperta siano gli scarabei. “Sappiamo che sono esistiti, ma trovare le mummie degli scarabei è molto interessante perché non sono state conservate così bene”, dice. Al contrario, le mummie di gatto sono così diffuse che sono diventate un fastidio per gli archeologi in Egitto. I ricercatori hanno anche scoperto mummie egiziane di uccelli, cani, pesci e scorpioni.

Se vi sembra di sentire un numero insolitamente alto di scoperte egiziane ultimamente, è così. Per almeno gli ultimi due anni, il Ministero delle Antichità egiziano si è pesantemente concentrato sulla scoperta e la pubblicizzazione di nuovi manufatti come le mummie di gatto e di scarabeo per stimolare la sua industria turistica, un tempo fiorente. Dopo la primavera araba e la rivoluzione egiziana, il turismo internazionale è bruscamente diminuito da 14 milioni di visitatori nel 2010 a 5 milioni nel 2016, secondo la Banca Mondiale.

Altre recenti scoperte nella necropoli di Saqqara includono una tomba egiziana di 4.400 anni che potrebbe essere appartenuta a una sacerdotessa di alto rango e un antico laboratorio di mummie. Quest’anno, gli archeologi hanno anche scoperto un sistema di rampe di 4.500 anni usato per trasportare pietre di alabastro da una cava a Hatnub e tre mummie che galleggiavano nelle acque di scarico ad Alessandria, anche se in quest’ultimo caso, il Ministero delle Antichità aveva sperato che ci fosse qualcos’altro dentro.